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    第202章 煽风点火

    皇帝，在德州驻扎下来了！

    又是一夜！

    夜色泼洒在德州驿馆「问安堂」的重重檐角之上，晕染开一片死寂的黑。

    堂内，烛火摇曳，光影幢幢。

    一只稳定有力的手正用一方湖州丝帕，不疾不徐地擦拭着白玉龙形佩的每一个细节，从龙首的怒目，到龙尾的鳞爪，一丝不苟。

    朱由检的这份极致的平静，与窗外那癫狂的风声，与堂内那压抑到令人窒息的紧张气氛，形成了最强烈的反差。

    今夜侍立在皇帝身侧的，是魏忠贤。

    这位曾经呼风唤雨，跺一跺脚便能让京城官场抖三抖的九千岁，此刻却像一只被置于炭火上炙烤的蚂蚁。

    他那张沟壑纵横的老脸，在摇曳的烛光下显得异常苍白，一双乾瘦得如同鸡爪般的手指在宽大的袍袖中，不受控制地微微捻动着。

    他几次张口，又几次将话硬生生咽了回去，喉结滚动，发出咕的轻响。

    最终，他还是按捺不住心中的惊涛骇浪，小心翼翼地躬下他那在百官面前从未真正弯曲过的脊背，用只有他与天子二人能听到的，带着一丝哀求的颤音低声道：

    「皇爷……咱家这心啊，跟这外头的风似的，七上八下的着实没个安生。您瞧瞧，这都快二十天了……这山东地界，人心鬼蜮，离了京师，便是龙潭虎穴。咱在这儿多待一天，就多一天的凶险。久留……恐生肘腋之变呐！」

    皇帝依旧没有任何言语上的回应。

    仿佛魏忠贤的存在，与窗外的风声并无二致。

    只是，他那擦拭玉佩的动作忽然有了一瞬间，几乎无法察觉的停顿。

    仅仅是瞬息之间。

    随即，那只手便恢复了它原有沉稳而富有韵律的节奏。

    在魏忠贤身侧的那张紫檀矮几上，整齐地码放着一迭用火漆严密封装的密报。

    这些密报来自大明朝的四面八方，由最精锐的缇骑以六百里加急的速度，日夜兼程送抵此地。

    魏忠贤刚刚拆开了其中一封，来自南直隶松江府的密报，锐利的目光在信纸上快速扫过。

    仅仅是几行字，他那张素来镇定的脸便以肉眼可见的速度，褪尽了血色。

    他猛地抬头，望向御座上那位依旧专注于擦拭玉佩的年轻君王，嘴唇翕动，似乎有千言万语要喷薄而出。

    但最终，他还是死死地咬住了嘴唇。

    因为魏忠贤知道，在这份平静之下，正酝酿着一场足以颠覆天下的风暴。

    而风暴的中心，早已不仅仅是德州。

    ……

    松江府，税务司衙门。

    一只布满厚茧与墨痕的手，正像一只要将猎物捏碎的鹰爪，死死地按在一本早已发黄，书页边缘都已经卷曲的鱼鳞图册之上。

    那图册上，密密麻麻地绘制着田亩的形状与归属，每一个小小的方格，都代表着一份财富，一段历史，一条性命。

    松江府税务司衙门的主官，一个年过半百，在官场浸淫了一辈子的老油条，此刻却满头大汗，额角的青筋一跳一跳。

    他对着面前那位年轻得过分，眼神却冰冷得如同刀锋的朝廷钦差，挤出一个比哭还要难看的笑容。

    「杨……杨大人，」他结结巴巴地说道，「这…这是万历爷时候的陈年旧档了，是老黄历了，翻不得，真个翻不得啊……这一翻，不知要牵扯出多少人家，会，会出大乱子的！」

    杨嗣昌的面容如同被冰雪覆盖的山岩，没有一丝表情。

    他的身后站着几名从京师「大明宝钞总行」直接调拨而来的年轻帐房先生。

    这些人年纪轻轻，却个个眼神锐利如鹰，手中紧握着算盘，指节发白，仿佛一群嗅到了血腥味的狼群正等待着主人的号令。

    杨嗣昌没有与那名主官废话。

    他只是伸出手，将一道盖着「皇帝亲览之宝」朱红大印的密旨，轻轻地，却又带着千钧之重，拍在了那本鱼鳞图册之上。

    「本官，奉陛下旨意，彻查松江府历年积欠税款，重新核定田亩。凡有阻挡者，以通贼论处。」

    他抬起眼，目光直刺入那名主官浑浊的眼睛深处。

    「你，想做第一个吗？」

    ……

    松江府，三元楼。

    与税务司衙门的剑拔弩张不同，松江府最负盛名的茶楼的顶层包间内却是另一番景象。

    茶香袅袅，是上好的武夷大红袍。

    琴声悠扬，是名妓指下拨动的《高山流水》。

    但在这份风雅之下，包厢内的空气却冷如冰窖。

    侯恂，这位曾经的东林健将，今日的朝廷鹰犬，正安坐于主位。

    他亲自执壶，为对面几位白发苍苍，在整个南方士林中都极有声望的大儒一一斟满茶水。

    他的动作斯文有礼，行云流水，语气温和得如同春风拂面。

    「几位老先生，陛下深知，各位乃江南清流之表率，士林之楷模。」

    他微笑着说，仿佛是在与老友叙旧。

    「此次清丈田亩，并非与士绅为难。只是为了厘清历年来诡寄丶隐田之积弊，好让国库稍稍充盈，让北地的边军能吃上一口饱饭。

    还望几位老先生能高抬贵手，带个好头，将族中田产如实上报。此举亦算是为国分忧，为天下苍生计了。」

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