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彻骨的寒意与警醒。

    他杨嗣昌无党无派。

    更准确地说，是两边都得罪了个乾乾净净。

    他的父亲杨鹤当年就是被魏忠贤一脚踢出官场，罢官回乡，杨家与阉党有着不共戴天之仇。

    去年，侍郎郭巩被贬谪发配，他杨嗣昌不过是出于同乡之谊，将地方百姓对此事的真实反应如实上奏，结果却捅了东林的马蜂窝。

    给事中姚思孝等人立刻上摺子痛骂他，说他是阉党！

    所以，杨嗣昌也是内心忐忑。

    他眼角的馀光瞥了一眼身旁这位气息不稳的东林世家子弟。

    一道无形的墙壁在两人之间悄然筑起，隔着派系隔着恩怨隔着彼此截然不同的过往。

    只是，今夜，这沉默却又诡异地将他们联系在了一起。

    皇帝为何要将他们二人一并召见？所为到底何事？

    门扉紧闭，隔绝了圣意，也隔绝了答案。

    ……

    终于，当王承恩躬着身子彻底融入殿外的黑暗时，两道身影一前一后踩着他留下的无痕路径走了进来。

    皇帝看着走在前面侯恂。

    年届四十一岁，正是一个男人心智与阅历都臻于巅峰的年纪。

    今夜，侯恂穿着一身暗青色的常服，眼神沉静，从表情上看无懈可击。

    然而那宽大袖口边缘极其轻微的颤抖，却如同一只受惊的蝶，出卖了他内心翻涌的巨浪。

    为臣者不怕皇帝发怒，不怕皇帝赏赐，最怕的，是皇帝在深夜里这般静静地等着你。

    这代表着皇帝已经想了很久，想得很透，而你对他而言，或许是一枚棋子，或许是一柄刀，但绝不再是一个面目模糊的臣子。

    今夜的召见绝非寻常，侯恂心中明镜似的，但他猜不透，所以只能将所有的惊涛骇浪都压在心底，以不变应万变。

    跟在他身后的杨嗣昌身形挺拔如一杆标枪，即便是在微躬着行礼的姿态下，那股锋锐之气也未曾收敛分毫。

    相较于侯恂的藏，杨嗣昌的露更为明显，他的呼吸微微有些急促，那不是纯粹的紧张，而是混杂着紧张兴奋与渴望的复杂情绪。

    他可以被整个朝堂排斥，但他不怕风险不怕刀山火海，他唯一怕的是被这位执剑的君王彻底遗忘在剑鞘里，直至锈迹斑斑。

    两人跪地，叩首，山呼万岁。

    「平身。」

    皇帝的声音很平淡。

    两人谢恩起身，垂手肃立，头颅比平日里垂得更低。

    皇帝的目光从杨嗣昌挺直的脊背上扫过，没有停留，最终，如同一只无形的手，轻轻搭在了侯恂的肩上。

    「侯恂。」

    「臣在。」侯恂的心猛地一跳。

    皇帝的身子微微前倾，烛光将他更多的面容照亮，那双深邃的眸子里映着两簇摇曳的火苗，也映着侯恂那张竭力保持平静的脸。

    「知道朕为何还留你，而且，还要用你吗？」

    声音依旧平淡，但这个问题太大了，也太私人了。

    答得好，是天恩浩荡；答得不好，便是君心难测，万劫不复。

    侯恂的大脑在刹那间完成了千万次的推演。说自己忠君体国？空泛。说自己才华出众？狂妄。说自己能为君分忧？不知所指。

    最终，他选择了最具体最安全也最能彰显自己忠君的答案。

    侯恂深深一揖，声音里带着恰到好处的惶恐与一丝委屈：「臣……惶恐，实不知天恩浩荡若此。若斗胆揣测，或许是因臣在归德府家乡力劝族中尊长一体配合朝廷『一体纳粮，官绅纳田』之新政？」

    说出这句话时，侯恂的心中宛如被刀割般淌着血。

    「一体纳粮」四个字说来轻巧，可对他这个世家子弟而言无异于背叛。

    他记得清清楚楚，当他拿出父亲侯执蒲昔日的声望，拿出自己未来在朝中的前程，半是劝说半是强压地让族中那些叔伯长老们吐出本该优免的田赋时，祠堂里的气氛是何等冰冷。

    那些平日里对他赞誉有加的族老看他的眼神就像是看一个不肖子孙。

    有人当场拂袖而去，有人指着他的鼻子骂他忘了祖宗，是个家贼。

    他几乎是被戳着脊梁骨将这件事给办了下来。

    但侯恂赌的，是未来。

    他赌的是皇帝这把刀迟早要挥向积弊深厚的河南，与其到时候被动地清算，血流成河，不如自己先割下一块肉来主动献上。

    这既是向皇帝输诚，也是想为侯氏一族在这场即将到来的风暴中留下一线生机。

    皇帝静静地听着，没有打断，直到侯恂说完，那双深邃的眼眸里才泛起一丝波澜。

    他微微摇了摇头。

    侯恂的心沉了下去。

    「这，只是其一。」皇帝缓缓说道，「更大的一部分，是因为你不是个读死书的腐儒。你知道审时度势，更难得的是，你会具体问题具体分析。是个人物。」

    最后四个字轻飘飘的，却让侯恂紧绷的脊背骤然一松。

    但他知道自己这一步，赌对了。

    ……

    皇帝的夸奖如三月春风拂过侯恂的心头，然而他还未来得及品味这风中的暖意，风向却在顷刻间化作了凛冽的寒冬。

    皇帝挺直了身子，那份略带慵懒的审视姿态消失不见，君临天下的阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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