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    文华殿的晨光带着一丝尚未散尽的清冷，斜斜地穿过窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影。

    光影之中，尘埃无声地飞舞，像极了朝会散去后官员们心中那些悬而未决纷乱的念头。

    那股子因皇权意志而凝结的诡异寂静似乎还附着在每个官员的袍角上，随着他们沉重而刻意放缓的脚步，被带回了京城大大小小的衙门里，然后像墨汁滴入清水，迅速地晕染开来。

    户部衙门，观政堂。

    这里的空气比往日里沉闷了数倍，堂中的鎏金鹤嘴炭盆明明烧着上好的银霜炭，却似乎只能发热，无法发光，吐出的热气在阴沉的空气里打着旋，始终驱不散那股子从人心底里渗出来的寒意。

    户部左侍郎王家桢坐在自己那张宽大的紫檀木公案后，脸色灰败，眼神空洞地盯着面前一杯早已凉透了的碧螺春，茶叶在杯底舒展着，形态姣好，一如他曾经引以为傲的仕途。

    然而现在，他只觉得那茶叶的脉络像一张囚笼，将他牢牢困在其中。

    昨夜，魏忠贤那张温和得近乎慈祥却又恶毒得让人不寒而栗的笑脸像一道无法驱散的梦魇，在他的脑海里反覆闪现。

    他沉默了。

    像一尊泥塑的菩萨，眼睁睁看着那道荒唐至极的国策，在年轻天子不容置疑的目光下畅通无阻地通过。

    和他一样选择沉默的还有十数位在昨夜或明或暗接到过问候的同僚，他们用可耻的沉默换来了家族暂时的安宁。

    此刻，堂内的大小官员们，那些尚未被问候过的幸运儿，正三三两两地聚在一起低声议论着，他们并不知道王家桢等人经历了怎样的炼狱，但却凭藉着数十年官场生涯中磨砺出的本能，嗅到了一丝危险而反常的气息。

    「抚赏丶赈济丶互市……三项并举，这简直是闻所未闻！」户部清吏司的一名主事压低了声音，语气里满是惊骇和不解，「诸位大人，去岁年底的帐目是我亲手核的，国库里能动的银子，拢共不到二百万两！这三项国策哪一项不是吞金的巨兽？这……这不是要把家底都掏空吗？」

    「何止是钱粮的事，」旁边掌管度支的郎中接过话头，忧心忡忡地说道，「祖宗之法，与边外通市，向来是慎之又慎，如履薄冰。盖因蛮夷畏威而不怀德，今日你与之互市，明日他便可能用你卖过去的铁器，打制成箭头射向你的子民！如今这般大开大阖，形同开闸放水，万一……万一资敌，这天大的干系，谁来承担？」

    角落里，一个须发皆白的老员外郎端着茶盏，他没有看任何人，目光仿佛落在那浮动的茶叶上，声音压得极低如同梦呓：「陛下雷厉风行，乃社稷之福。只是这般巨额的帑币支出干系国本，丝毫马虎不得。」

    他的声音不大，却像一块石头投入死水中，让在场所有人都下意识地屏住了呼吸。

    没有人敢附和，更没有人敢反驳，大堂内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声。

    谁都忘不了前些日子因为办事不力而被当庭斥责，甚至直接下狱的同僚，那位年轻天子的耐心显然比他们想像中要少得多。

    良久，老员外郎才又幽幽地叹了口气，仿佛在说服自己：「食君之禄，忠君之事。陛下的旨意，我等自然要不折不扣地执行。只是越是如此，越要将帐目核对清楚，仓储要再三清点，与兵部丶工部的会签公文每一个字都不能错。这…才是为君分忧，为国尽忠啊。」

    这番话说得冠冕堂皇滴水不漏。

    周围的官员们依旧低着头，但紧绷的肩膀却不约而同地松弛了几分。

    他们找到了一个看似无懈可击的理由，一个能藏身于其后的盾牌。

    旨意是陛下的，神圣不可违逆，但执行旨意的规矩却是祖宗传下来，运行了数百年的。

    这套繁复而精密的流程，就像一张巨大而坚韧的蛛网，他们不敢用它去对抗皇权这阵狂风，却可以躲进蛛网的深处，希望狂风经过时能被无数丝线层层削弱，最终变得温和。

    他们既怕被皇帝的雷霆怒火直接劈中，又不甘心就此打破维系了多年的平衡与体面，于是，他们只能选择蜷缩在这套规矩里，用最严谨最忠诚的姿态，去进行最彻底的消极怠工。

    拖上三五个月？或许更久。

    届时，前线的军情或许会有变化，陛下的心意或许也会转移，这便是他们此刻唯一的指望。

    王家桢听着这些心照不宣的忠言，嘴唇动了动。

    从长计议？转圜的馀地？

    一群自作聪明的蠢货。

    你们根本不知道自己面对的是一位怎样的皇帝，王家桢算是看出来了，那是一位宁可将这张网连同上面的蜘蛛一起烧掉，也绝不容许自己的意志被延误分毫的帝王！

    ……

    就在这时，堂外响起了一阵细碎而急促的脚步声，伴随着甲叶与佩刀鞘轻微的摩擦声。

    这声音不属于衙门里任何一种常态，它不属于官吏的从容，也不属于差役的谦卑，带着闯入者的尖锐高效和.....不祥。

    嗡嗡的议论声戛然而止，所有人都下意识地噤声，抬头望向门口。

    只见门口的光影被几个身影切割开来。

    为首几人身着华丽而诡异的曳撒，头戴尖顶小帽，脚踩薄底快靴，他们的脸因为常年不见阳光而显得过分白皙，嘴唇却涂着鲜红的口脂，在阴沉的堂内显得格外刺眼。

    是宫里的人！

    是魏忠贤的人！

    王永光眉头瞬间紧锁，他缓缓站起身。

    「哎呀呀，王尚书，王侍郎，诸位大人都在呢，咱家来得倒是巧了。」为首的太监迈着小碎步走了进来，脸上堆满了笑容，那笑意却像冬日里的冰棱寒气逼人，「咱家，司礼监随堂太监，李朝钦。今日是奉了陛下旨意，也奉了魏公公他老人家的钧命，来协助丶督办国策的。」

    李朝钦！

    这个名字像一根冰冷的毒针，瞬间刺进了在场所有人的耳朵里，让他们的心脏都漏跳了一拍，这是魏忠贤最得宠也最心狠手辣的乾儿子之一。

    过去他只在宫里或是魏府作威作福，何曾踏足过户部这等清流显贵汇集的衙门？阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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