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    「臣等，叩见陛下！」

    王纪的脑中一片空白，几乎是出于本能领着身后那几个同样被震慑住的同僚，没有丝毫犹豫，撩起官袍跪倒在地，行了五体投地的大礼。

    他们的头深深地埋下，额头紧紧地贴着那冰冷的金砖。

    没有人敢抬头去看天子的表情。

    大殿里顿时没了其他声音。

    只有皇帝那不疾不徐的脚步声，在空旷的大殿中缓缓回响。

    「哒……哒……哒……」

    每一步，都像是踩在他们脆弱的心脏上。

    不知过了多久，那脚步声停在了他们的面前，一股淡淡的，只有皇室才能使用的龙涎香的气味萦绕在他们的鼻尖。

    「都起来吧。」

    一个听不出喜怒的声音从头顶传来。

    「谢陛下。」

    王纪等人如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身，却依旧躬着身。

    「朕，知道你们。」

    朱由检开口了。

    他走到那张宽大的御案后，将手中那本厚厚的书随手放在了桌上，然后缓缓坐下。

    「王纪，前大理寺少卿，天启二年，审理锦衣卫指挥同知魏良卿之子强占民女致死一案。不畏权势，依律拟判斩立决。魏忠贤震怒，着内阁拟旨，斥你『性情偏执，沽名钓誉，不堪大用』，罢官，回籍。」

    王纪的身体猛地一颤，仿佛被一道无形的电流击中。

    他没想到，连如此具体的案由皇帝都了如指掌。

    那件让他断送了一生前程的案子，早已被他深埋心底，以为世人皆忘，却不料被天子如此轻描淡写地说了出来。

    「李默，前都察院左佥都御史，天启三年，上《宫闱宜清疏》，弹劾奉圣夫人客氏与魏忠贤秽乱宫闱，结党乱政。疏上三日，被缇骑拿入北镇抚司。杖责四十，刺配辽东。罪名是『妄议内宫，构陷忠良』。」

    站在王纪身后的李默，脸色「唰」的一下变得惨白如纸，身体也开始不受控制地轻轻摇晃，那四十记足以打死壮牛的廷杖，是他一生的噩梦。

    皇帝没有停。

    他就像是在念一份寻常的官员履历，将殿中这些人当年那段最不堪回首最痛苦的往事，都一一点了出来。

    他的记性好得可怕，每一个人的官职丶时间丶事由丶以及最终定下的罪名都分毫不差。

    朱由检每说一个名字，每念一条罪状，那些被点到名的官员，身体便会不受控制地颤抖一下。

    等到最后一个名字说完。

    大殿里除了皇帝本人，所有人的后背都已经被冷汗彻底浸透。

    他们不明白。

    皇帝为什麽要如此精准地揭开他们这些早已结痂伤疤？

    是羞辱？还是敲打？

    「朕，把你们找来。」朱由检终于说到了正题。

    他坐直了身体，十指交叉轻轻放在御案上那本蓝色封皮的书上，目光平静地扫过他们每一个人那张惊惧交加的脸。

    「是想问你们一个问题。」

    「你们都是我大明曾经的法司官员，饱读律法精研科条。你们，告诉朕——」

    他顿了顿，声音里似乎带上了一丝探究的意味。

    「何为，国法？」

    这个问题一出口。

    所有人都愣住了。

    何为国法？

    这个问题太大，也太突然，它像是一座无形的山轰然压下。

    他们都是精研律法之人，这个问题本该是他们的立身之本。

    若是在国子监的讲堂上，在刑部的大堂里，他们可以引经据典，从《唐律疏议》讲到《大明律集解附例》，洋洋洒洒说上三天三夜不带重样。

    但是，此刻此地。

    在这座象徵着帝国最高文治的文华殿里，面对着这位刚刚用最不合法的手段，掀翻了半个京城官场的年轻天子。

    这个问题就变得无比的尖锐和危险。

    像是一把开了刃的刀横在了他们的脖子上。

    没有人敢开口。

    大殿里静得可怕，连尘埃飞舞的声音仿佛都能听见。

    皇帝也不催。

    他只是静静地看着他们，眼神依旧平静如水，但王纪却从那平静的水面之下，感受到了一股足以吞噬一切的暗流。

    王纪知道，今天若是回答不好这个问题，他们这些人恐怕就真的要被这个时代彻底遗忘了。

    他咬了咬牙，用尽全身的力气，压下了心中的恐惧与颤抖，再次出列跪倒在地。

    「回陛下。」他的声音因为紧张而愈发沙哑，「国法者，国之准绳，所以一断于法。上以治民，下以守职，别黑白，定是非，惩奸恶，佑良善。使天下之人皆知所守，而不敢犯禁。此，乃国法之本义。」

    他说的，都是书本上最标准最正确最无懈可击的答案。

    然而，他还没说完。

    朱由检就笑了。

    带着一丝毫不掩饰的嘲讽的笑容。

    「别黑白？定是非？」

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