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    筒、甪端，将她围成了一座富丽堂皇的卧佛像。

    她似睡非睡，手里缓慢捻着一串气味尽失的挂脖香珠。珠串很长，在她的手背与手腕上绕了好几圈。

    萧珩在榻前地毯上跪地行礼：“卑职萧珩，拜见长公主殿下。殿下万安。”

    秦折阅捻珠的手指顿住，依然闭着眼。须臾后她开口，声音比平时更显苍老：“过来，靠近点。”

    萧珩低着头，皱了皱眉，仍依言挪近两步，几乎把脑袋搁在了榻沿。

    秦折阅睁开眼，俯视萧珩的头顶，挽珠串的手碰了碰他的脸颊，说：“瘦了。临清也算是富庶之地，还是委屈到你了吗？”

    萧珩在她面前收了所有浮笑戏语，变得比潮水中的礁石更孤硬，依稀有几分像唐时镜。

    他闷声答：“没有。卑职这一年办差顺利，也立了些功，升任千户。”

    “我听说了。”秦折阅道，“是秦深在背后助力，让你连升三级。好侄儿，我没白疼他，虽然他并不知你是我的人。”

    我说了，但他不信——他也不信。萧珩暗道，不知在叶阳辞眼中，我究竟是个怎样的人？呵，连我照镜时都澄不清自己的脸，他如何能分辨。

    “钞关之事，我也听说了。那案子现在大理寺挂了牌，三司会审，奉宸卫也占一席。我看审来审去，不止户部卢敬星要遭殃。大获全胜的将是皇上。”秦折阅的语气有些疲惫与厌倦，“你看见了吗，朝堂早已陷入拉锯，皇上与他的忠臣扯着锯子的一端，士大夫们扯着另一端，有来有往，谁也无法松手，面上还得维持着君圣臣贤、君唱臣和的假象。可锯齿下的木料是天下钱粮，总有一日要被锯断，裂成碎屑。”

    萧珩问：“真有那一日，殿下如何打算？”

    秦折阅说：“你问我，我却不知去问谁。我只剩一个二弟，但他身在龙椅上，注定孤家寡人。我还有个死了三十年的丈夫，留下的两女一子都姓谈，是谈家人。他们锦衣玉食地长大，用金丸射林中雀鸟，用彩缎铺雨天地面，觉得每天一睁眼，钱财就能从天上掉下来。这些年我从驸马府搬出来，回到公主府，就是儿大不由娘，眼不见为净。”

    萧珩道：“但殿下仍供养着他们。哪怕矿改之后，殿下的财路大为缩减，依然禁不住谈氏的奢靡之风。不只是谈家人，其他高官显贵，甚至他们的裙带之亲，都敢媚上欺下，飞扬跋扈。”

    秦折阅反问：“你在指责我？”

    萧珩低头：“卑职不敢。”

    秦折阅从萧珩的脸上收回手指，长叹一声：“大厦将倾，独木难支。即使是完好的柱子，与其他虫蛀之柱挨得久了，不知不觉也会被传染。这些年我是如何清醒地看着自己沦落，你不明白……

    “你不会明白的，你只会一味地怨恨我，远离我。”她坐直身躯，从秦折阅变作了长公主，一指窗边琴台上的凤首箜篌，“既以下人自居，那便去做悦主之事，去为我弹奏箜篌。”

    萧珩向后膝行两步，直挺挺跪着，说：“卑职不会弹箜篌。”

    长公主微微冷笑：“那架凤首箜篌乃是外族乐器，流行于南蛮之地，由广西瑶族土司进贡而来，你如何不会弹？再说，你父亲没教过你？”

    萧珩猛地抬头看她，目光森冷尖锐，如檐下冻结的一排排冰锥。

    长公主与他悍然对视，少女时代在战场上踩踏过的血与火，又烧回她的眼中。

    两人如猛兽般对峙片刻，萧珩霍然起身，走到窗边，从腰间的蹀躞带上抽出匕首，一刀割断了凤首箜篌的琴弦。

    长公主发出一声马与蛇混合般的嘶叫：“你敢——你敢毁了它！那是你父亲的遗物！”

    “我敢毁了我自己。”萧珩将匕尖抵着咽喉，冷冷看她，“你再羞辱我试试看？”

    他从未用自身性命威胁过别人，因为他知道自己的命只有自己会怜惜。但此时此刻，他想用这身血肉筋骨，来给赋予它的人狠厉一击。

    他赢了。长公主向后缩了缩，连带气势也无形地萎靡下去，又变回了被富丽堂皇拥着的秦折阅。

    她临阵退兵，棋输一着，只能假装无事发生，转移话题：“这串灵香草挂珠，我戴了二十六年，香味丧尽。新的明日便能制好，届时你替我去一趟太医院合香坊，找叶阳侍医取吧。”

    萧珩纹丝不动地盯着她，最终收了匕首，也若无其事地答：“卑职领命。”

    他转身离开主殿，出了长公主府的大门，纵身上马，直奔自己的宅邸。

    在淮清桥旁，他买了一座三进宅院，毗邻贡院与洞神宫，是京城闹中取静的好地段，离皇城也不远。

    走进萧府，他才真正松了口气，命仆役将马背上的长木盒小心取来，又叫婢女去寻个瓷面素净的大花瓶。

    寝室内，脖颈细长的白瓷大花瓶被摆放在桌案上。

    萧珩打开那个从临清一路随身带来的长木盒，里面躺着三条细长花枝，用最柔软的丝帛包裹着——

    一枝绯红的荷花，一枝粉紫的木槿花、一枝金黄的腊梅，都做了专业的干燥处理。脱水的花瓣依旧保持着生前颜色，只要不用手触碰，仿佛仍鲜活如昨日回忆。

    萧珩将花枝插入白瓷瓶，枝少瓶大，显得有些寂寥，但他左右端详过后，觉得还挺好看。

    他伸手摸了摸花瓣，触感干枯脆弱，这才感觉到时间的威力，心底生出了“一切有为法，如梦幻泡影”的恐慌，倏然缩回手。

    “叶阳辞。”他低喃，“我不喝你的三杯祭酒……我还活着。”

    赵夜庭高兴地跳下墙头，抓住叶阳辞的马缰，说：“小云，案子交接得如何了？有空来找我，想必已告一段落，我请你喝酒。”

    “不能再喝了。”叶阳辞遗憾地叹口气，“我戒酒啦。”

    “你又没有酒瘾，一个月还喝不了几次，戒什么酒？尽扯淡。”

    “没扯淡，真的戒了，以后滴酒不沾。”

    赵夜庭一脸不赞同地看他：“不喝酒，还能叫男人吗？”

    叶阳辞笑：“那只是你的个人看法。”

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