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    「如果这个影像令您不适……先生们，或许需要改变的是现实，而不是镜子。」

    爱德华·威克斯反覆轻诵着这最后一句话，内心很是触动。

    他在阅读这篇文章之前，还思考过恩尼会用怎样的手法来写就这篇回应。

    可没想到……大道至简。

    恩尼在整篇文章中没有拘泥于任何创作手法，而是用血淋淋的丶锋利的现实，冷酷地将粉饰的文字撕毁。

    与其说这是一篇回应《星期六晚邮报》的文章，不如说这是一篇回应社会丶回应时代的现实主义雄文。

    「……我的故事中的敌意与恐惧，并非我的发明。我不过是拾起了几张被诸位忽略的丶写满愤怒的报纸。」

    「……文学若要对这样的世界保持温文尔雅，本身就是最深刻的虚伪。」

    「……我的小说不会提供美好的答案。它只是举着一面镜子，映照出这个国家在街巷深处的倒影丶这个时代最粗粝的底色。」

    内心中激荡着这些简练丶有力的句子。

    此刻，爱德华·威克斯只有一种感觉——《邮报》干得好啊。

    要不是那篇批评，就不会有恩尼的这篇文章出炉。

    与此同时，爱德华·威克斯心中的另一种感受是——《邮报》配不上这篇文章。

    这就跟用子弹打蚊子一样，用手就能拍死，结果浪费了一梭子弹！

    当下，爱德华·威克斯就拍板做出了决定：「编辑部晚上看来需要加班了，为了你这篇文章，我决定这个月增刊一期。」

    「临时增刊？」恩尼惊讶了下。

    对于《大西洋月刊》这种老牌杂志而言，临时增刊可是一个重大决定。

    因为这关乎的不仅是销量的事，还关乎到《大西洋月刊》的整体运营。

    若是临时增刊的杂志内容不好丶销量不好，只会损坏《大西洋月刊》在美国民众心中的权威，将其认定为「为了赚钱而开始粗制滥造」的杂志。

    恩尼将他的这些担心说出来。

    爱德华·威克斯扶了扶眼镜，倒是一点忧虑都没有：「回应《邮报》重点在于时效性，所以等不得。而且你这篇笔锋犀利的文章，一定会吸引很多美国民众的目光。

    比起一部精彩有深度的小说，美国民众或许会更愿意看两大期刊间的互相攻讦呢？」

    恩尼哑然失笑。

    好嘛，跟后世的压抑一样，每个人都只想看到「血流成河」呀！

    爱德华·威克斯既然决定要增刊，只刊登《来自尘埃的证词》显然是不可能的。

    想到这一茬，恩尼忙着问道：「威克斯先生，你缺稿子吗？」

    「怎麽，你还写了别的稿子吗？给我看看，稿费可以和《来自尘埃的证词》一起给你。」

    「不，是我的朋友普佐，他有一篇刚写完的稿子，我看过了，写得相当好，很符合《大西洋月刊》追求『创新精神与艺术深度』的风格。」

    恩尼心想着以《最后的圣诞节》独创性的写作风格，可太具有创新精神了。

    「你都这麽说了，那我必须看看，要是够好的话，我就不用为了临时增刊去组稿了，」爱德华·威克斯说。

    「好！我会让我的朋友尽快誊抄好稿子。」

    商定好这件事后，爱德华·威克斯提起《来自尘埃的证词》的稿费。

    最后定下为500美元。

    对于这篇仅1000个词左右的文章，毫无疑问这是个高价！

    基本只有已经成名的作家才能拿到这种级别的稿费。

    但爱德华·威克斯觉得恩尼这篇文章完全值这个价钱。

    恩尼自然也是欣然答应。

    ……

    翌日，清晨。

    恩尼丶普佐一起骑车抵达了霍顿·米夫林出版公司楼下。

    两人将自行车锁好准备上楼。

    普佐手上攥着誊写好的稿子，有些紧张，感觉手心里都是汗。

    ……即将要见到的可是《大西洋月刊》的主编啊。

    「没什麽好紧张的，肯定没问题。」

    恩尼安慰着他，不忘叮嘱尤为重要的一点：「不要被威克斯先生阅读时的表情吓到，他天生就是一副苦瓜脸！」

    ——正在喝茶的威克斯莫名打了个大喷嚏。

    两人走进编辑部，来到主编办公室见到爱德华·威克斯时，他正在用手帕擦桌子。

    「不好意思二位，打了个喷嚏把红茶给洒了，你们自己找地方随意坐吧。」

    爱德华·威克斯带着歉意说完，加快擦桌子的速度。擦完后给恩尼丶普佐都倒了一杯热茶。

    寒暄过后，普佐也没那麽紧张了，将稿子递给爱德华·威克斯审阅。

    这一部《最后的圣诞节》篇幅很长，爱德华·威克斯足足看了半个小时才看完。

    而且，由于这部小说采取的是「多线叙事」，总共有肥皂丶贝肯丶三罪犯丶警察丶莱瑞等多个视角交集在一起，在每个角色的篇章，都埋藏着与别的篇章交集的线索。

    所以，爱德华·威克斯往往是阅读完这一个篇章，然后在读到下一个篇章时，恍然发觉隐藏有相同的元素，然后又扭头回到上一个篇章重新阅读。

    这种「沉浸式解谜」的阅读体验，让爱德华·威克斯沉醉其中，根本不知道阅读了多少时间。

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