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下来的爵位册封，动机和家族骑士们是一模一样。

    「所以这个也要婉拒吗？」黛雅问道。

    「不。」雷恩摇头说道，「若是不响应大公爵的召唤，很可能被认为是过于傲慢，所以还是得去。」

    「可是你最近还对皇后的召唤置之不理。」黛雅不解问道，「难道皇后不会认为你的态度有问题吗？」

    「主要是皇后比较蠢，事后容易糊弄。马洛恩大公爵不好骗正好家族骑士们都在鸥堡等着劝进，去高岩城也可以暂时避一避。」

    没有人数众多的使节队伍，轻装简行，速度还是相当可观的。

    穿过丰饶地，抵达高岩城，雷恩一行人通报过后，很快就被城堡守卫迎了进去。

    高岩城建在长水下游的南岸，城堡位于一座天然形成的石山顶部，因此堡中多有可以眺望风景的高处房间。

    众人坐在会客厅之中，等候马洛恩大公爵的到来。

    黛雅站在窗边眺望长水，只听见身边的欧若拉说道：

    「射击窗开得太小了。要我来设计城堡的话，从这里延伸出一个半米长的平台出去，就可以直接狙击试图穿过长水的敌船水手。」

    「不，这根本就不是什麽射击窗口吧。」黛雅吐槽说道，「谁家的城堡会在招待宾客的会客厅里建射击窗口嘛！」

    「这就是我觉得奇怪的地方。」欧若拉皱眉说道，「人类之所以要建造雄伟的城堡，不就是因为这边缺乏丛林海的高大树木，所以需要依靠砖石来堆砌出适合防守反击的人造地形嘛。为什麽还要在城堡里设置会客厅这种完全没有任何军事用途的房间呢？」

    「因为有的时候，言语和纸笔也是锋利的刀剑。」贝莎莉娅微笑说道，「战争不一定发生在战场之上。」

    「说得好。」马洛恩大公爵推门进来，「战争不一定发生在战场之上。相当精妙的箴言，不愧是以宫廷智谋而着称的暗精灵。」

    他威严的审视自光，逐个扫过在场的三位精灵，又略过女仆打扮的黛雅，最后落在雷恩的身上。

    对三位精灵的身份，大公爵倒是已经猜到答案：高精灵是雷恩·法赫尔的妻子，暗精灵是她的闺蜜好友，木精灵多半是负责保护两人的护卫，所以看待周围地形都是习惯性从车事角度考虑的。

    「对于你们家族发生的不幸事故，我很遗憾。」马洛恩大公爵低声跟雷恩说道，表情变得凝重起来，「拉法恩·法赫尔，他是一个尽忠职守的好人，也是一个优秀的边境侯爵，不应该死在罪大恶极的弑亲者手里。」

    「可惜众神似乎并不想让他在人世间滞留太久。」雷恩也神情悲伤地道，「如今父亲重回众神怀抱，所有责任都落在我的肩上，只怕力有未逮，会让他的荣光蒙受羞辱。」

    「孩子，你不必妄自菲薄。」以马洛恩大公爵的年龄，当然也当得起雷恩的长辈，「戴瑞安·法赫尔的性格，并不适合担任领主的职责，这是你的祖父和我父亲在当年做出的判断。所以如今咱们已经别无选择，你必须接过你父亲的权柄，尽快将家族内部的局势稳定下来。」

    「蛇虫山脉之中的野人部落，并不会因为法赫尔家族的衰退而放弃袭击。丰饶地的安危，今后就要由你来守护了。」

    「我必不会让丰饶地受到半点威胁。」雷恩只能正色说道。

    如果马洛恩大公爵只让他继承侯爵之位，雷恩还能用「父亲刚死不久，我无心继位」的藉口去推脱。可惜大公爵直接搬出守护丰饶地的理由，反而让他无法拒绝一一什麽，你不想守护丰饶地？那法赫尔家族也没有存在的必要了。

    「很好。」马洛恩大公爵沉吟片刻，突然话音一转，「听说你之前在帝都担任守备队司令，受到了皇后陛下的赏识？」

    「是的。」雷恩态度很是坦诚，「皇后陛下很看重我对皇室的忠诚。」

    「啊，忠诚。」马洛恩大公爵晒笑起来，法赫尔人当然是忠诚的。不如说，任何被大公爵压制的边境侯爵，都会对皇室抱有极其强烈的忠诚，毕竟皇室扶持是他们突破头顶的玻璃天花板的最优解。

    这样想的侯爵太多了，真正能得偿所愿的又有几个呢？实际上，皇室对边境侯爵的态度，不于对待街头巷尾的流莺一一想要的时候叫过来爽一下，不需要了就直接挥手赶人。

    「你的忠诚所换来的回报，就是当了不到两个月的守备队司令，然后灰溜溜地被免职。」马洛恩大公爵对雷恩的印象非常好，因此倒是不介意多启发他去思考这里面的问题，「对皇室忠诚当然是有必要的，但不同形式的忠诚亦有不同的价值。一个在帝都没有任何根基的年轻贵族，最多也只能被大人物们当做刀来使用了，这也是你唯一能发挥价值的地方。」

    「自从雷洛·达克罗斯下台之后，帝都守备队司令官的位置空悬至今，想必是皇后陛下专门为你留的。等你家族内部的善后工作结束，帝都又将迎来治安压力最大的选举季，届时必然会召唤你重返帝都，官复原职，本质上也是要继续拿你作刀。」

    「这个职位太容易得罪人了。」雷恩面露苦恼之色，「只是正如您所说，皇后陛下需要一把好用的刀，而我并没有拒绝的权力。」

    「玛格丽娜·丹恩。」马洛恩大公爵评价说道，「丹恩大公爵的长女，从小就是娇生惯养，任性妄为，没有受过太多的宫廷教育。不幸的是，她最后居然还成了帝国皇后。」

    「皇帝陛下登基以来，所行之策无不以激进为最。他想要超越他的父亲和祖先，将帝国随心所欲地塑造成他理想之中的模样，却没有想过自己根本不具备施政的威望和手腕。」

    「一个幼稚且易怒的皇帝，比帝国历史上的其他所有皇帝，都更需要一个理智且冷静的皇后，在他冲动犯错的时候及时劝谏阻止，可惜玛格丽娜比他还要愚蠢。执政以来，两位陛下大刀阔斧改革公务员体制，对帝都贵族又缺乏制衡手段，甚至连帝国军团都压服不住。」

    「之所以打算重用你，也是因为两位陛下的手里，能用的人恐怕并不算多。」

    听马洛恩大公爵公然嘲笑皇室，雷恩也是目瞪口呆。震惊了，这话也是能当着我的面说的吗？

    不好意思，还真可以。

    在河湾省这块地界，马洛恩大公爵就是无冕国王。除非公开掀起反抗帝国的叛乱，否则连帝国皇帝也拿他没有任何办法。

    而且他的评价也没有什麽问题。皇帝尼洛卡斯的问题就是太幼稚，做事情根本不考虑长远的后果，结果皇后玛格丽娜比他更激进，看看亚马逊协会就知道了。

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