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九成进了私囊，上缴国库的不过是些残羹冷炙！商人们也乐得如此，宁愿花重金贿赂税官，也不愿足额纳税，官商勾结，沆瀣一气！」

    「还有盐课！祖制『开中法』早已败坏，如今的盐政被扬州丶两淮那几个与官府勾结的大盐商所垄断！

    他们用废纸一般的价钱拿到盐引，转手便以十倍丶百倍的价钱卖给百姓，牟取暴利！而上缴给国家的税款，甚至不够户部官员的俸禄！与此同时，私盐泛滥天下，冲击官盐，朝廷却只能坐视不理，束手无策！」

    一番话毕，毕自严仿佛被抽乾了所有力气。

    他踉跄着从锦墩上滑下，沉重地跪倒在地，花白的头颅深深叩下。

    「臣一介地方外官，本无权议论中枢财政，今日却在御前信口雌黄，胡言乱语，此乃狂悖之罪！更是藐视朝堂，非议六部，罪在不赦！请陛下…降罪！」

    毕自严的声音在空旷的暖阁内回荡，充满了惶恐，却也带着一丝捅破天之后的决然。

    范景文也早已离座，跟着跪了下来，整个身子都在微微发抖。

    预想中的暴怒没有到来。

    反而是一阵笑声响了起来。

    「哈哈……哈哈哈哈！」

    朱由检大笑了起来，那笑声清朗而洪亮，充满了说不出的畅快，又夹杂着一丝难以言喻的悲凉。

    这笑声让跪在地上的毕自严和范景文都懵了，两人愕然抬头，只看到皇帝非但没有丝毫怪罪的意思，反而亲自走下御阶，快步来到毕自严身前，伸出双手用力将他扶了起来。

    「毕爱卿，快快请起！」

    朱由检的力气很大，毕自严竟被他毫不费力地搀扶起身，他扶着毕自严的手臂，看着他惊魂未定的脸，心中却在暗自感慨——

    谁他妈的说明朝的官员都是睁眼瞎，自己看不清大明存在的问题！

    他们看得清，看得比谁都清楚！只是无人敢说，无人能说，也无人愿说罢了！

    敢说的，成了东林党口中的阉党；能说的，自己就是这腐朽体系的一环；愿说的，早已被那无形的巨网给吞噬得尸骨无存了。

    而毕自严肯在他面前说出这番话，本身就已经表明了态度！

    「臣……惶恐！」毕自严仍自惊魂未定，被皇帝扶着，站也不是，跪也不是。

    朱由检却松开了他，自顾自地在暖阁内踱起步来。

    他一边走，一边为毕自严刚才那番激昂的陈情做着总结。

    「所以，」朱由检的脚步停下，目光扫过毕丶范二人，「在朕抄了那八家晋商，查了江南的粮商，灭了秦王之前……我大明户部的现实困境，确实是这样的。」

    「无源之水！大明最主要的税基——田赋，因士绅一体优免的特权而大量流失，朝廷根本无法有效徵收。水源被堵死了，再大的池子，也终将乾涸。

    朕虽已下旨行『一体纳粮，官绅一体当差』，意图重新开掘这最大的水源。

    可结果呢？京畿之地尚且推行艰难，到了南方，更是遭遇了无尽的暗流！

    那些满口仁义道德的士绅们背地里串联勾结，阳奉阴违，视朕的旨意为无物，拼了命也要护着他们那点不必纳税的特权！

    这水源不是没有，而是被无数的硕鼠地主死死捂住！」

    「其二，朕谓之『无米之炊』。国库收入锐减的同时，军费丶赈灾丶宗禄这些要命的支出却在急剧膨胀。一边没钱进帐一边花钱如流水，财政赤字巨大，这锅饭，根本没米下锅。」

    快步又来回折返了几趟，皇帝的声音越来越高亢。

    「内外皆贼。外部有地方的官僚，有免税的士绅，有贪得无厌的豪强，有坐拥天下的勋贵藩王，他们如饿狼般疯狂侵占着大明的利源；而内部，有户部自身的官员，有管着仓库的太监，他们监守自盗中饱私囊。从上到下，从里到外，都是贼！」

    最后，皇帝的笑变成了苦笑，语气中带着一丝浓重的自嘲。

    「政令不出紫禁城！朕丶户部就算制定出再精妙的财政法令，下发到地方也不过是一纸空文。地方官吏阳奉阴违，士绅豪强联合抵制，京师对地方的控制力已经降到了本朝，乃至历朝历代的最低点！」

    毕自严猛然抬头，他的右拳在袖中猛然握紧，指节因为用力而根根发白。

    他眯着眼，以前所未有大胆的目光再次直视御座前的那个年轻人。

    毕自严看到的是一张同样无比严肃的脸。

    皇帝看着他，久久不语，直到毕自严几乎要喘不过气来，才深深地吸了一口气，仿佛在积蓄着改天换地的力量。

    「国库，是池。天下钱粮，是水。」皇帝的声音低沉而清晰，「如今，水不入池，反而处处泛滥，滋养了无数硕鼠恶蛟！。」

    他凝视着毕自严，眼神锐利如锥。

    「所以，朕要户部做的，不是在岸边哭喊，不是用漏勺去舀水。」

    「朕要户部变成一道坚不可摧的铁闸！一道能截断所有暗流，能把天下之水尽数归于一池的铁闸！这道闸门不硬起来，大明的国祚就要被这些失控的洪水，彻底冲垮！」

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