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    到沉船边上。叶阳辞示意那工匠关注底板上刮擦的痕迹，还有那几横奇怪的细长白线。

    工匠自称“老关头”，年近七旬，身体还算硬朗。他绕着船身走了一圈，仔细辨识后，朝叶阳辞抱拳道：“老朽怕看走眼、说错话，误了大人的事。”

    叶阳辞宽慰他：“不必担心，老丈只管有一说一，本官心中有数。”

    老关头这才放下顾虑，粗糙手掌摸着船周擦痕与钉痕，说：“这是拆除的痕迹。”

    “拆除？船底需要拆除什么？”萧珩问，“我瞧这船底似乎挺完整，除了那个撞击后的裂痕。”

    老关头又仔细看了看细节，笃定地说：“的确是拆除。大人们请看这几条白线，是采用‘水泥密封法’留下的痕迹。我们造船时，船板接缝处会用白灰、桐油和麻丝制成捻料，进行灌封防水，外表再刷桐油后便看不出来了。如果拆除外表船板，就会看出白线痕迹。

    “所以老朽怀疑，我们眼前所见的船底，并非真正的船底，原本在这下方，应该还有一层。”

    秦深顿时意识到：“这层船底太干净了，没有水藻常年覆盖的痕迹，也没有河中的甲壳附着。”

    老关头说：“贵人眼睛尖，是这样。所以老朽推测，原本那层真正的船底，与这一层之间，”他拍了拍眼前的木板，“大约还有四尺距离。”

    叶阳辞以手丈量：“半人多高。这两层船底之间，不就形成了个隐蔽的夹舱吗？”

    “对。老朽也曾奉命造过带夹舱的船，一般是用来……”老关头有些汗颜，“不瞒大人，是用来走私的。”

    “什么人走私？走私什么？”

    “老朽半截入土了，又没了婆娘孩子，不怕说实话。”老关头长叹一声，“都有，商贾、漕军，还有各个署衙的大人们，我看这条运河线上，但凡有些权力在手，没几个人不参与走私。走私白银、盐铁、粮食、药材，什么都有。

    “不过，像这么大的夹舱，老朽可从未见过。这夹舱能装几万斤货物吧！也须得装这么多，吃水线才够深，让人从河面瞧不出船身下半部分异常之高的蹊跷来。”

    叶阳辞对秦深对视一眼：装的是五十万两矿银！

    第73章 本王爱宠很凶残

    老关头先回去了。

    叶阳辞半蹲在沙地上，用树枝勾画出沉船结构示意图。秦深与萧珩也蹲在他身边看。

    “船底甲与船底乙之间，有个巨大的隐藏夹舱。

    “假设五十万两矿银运上船后，就装在夹舱内，而上方船舱掩人耳目的木箱本来就是空的。会怎样？”叶阳辞问。

    萧珩道：“会在魏家湾分关，税官检查矿银时，就被查出空箱来。”

    秦深摇头：“还有个可能，在分关验银时，税官进入的就是夹舱，只需在舱门入口处动个手脚，掩盖楼梯高度就行。”

    萧珩觉得有道理：“所以这艘夹舱船就这么混过了分关检查，继续向临清钞关行驶。在行驶的过程中，幕后之人组织水鬼潜入河底，拆除船底乙，夹舱中的矿银箱子就落入水中，被他们逐个打捞走。五十万两矿银，就是这么消失的！”

    秦深又发现了矛盾所在：“船底甲的舭部，那个细小裂痕！若是在魏湾分关闸口撞裂的，说明那时已经拆除了船底乙，那么顺利验银之说就无法成立。若是过了分关后才拆除船底乙，裂痕就应是在其他闸口撞的，那么船沉没的地点就不会是在这里。何解？”

    叶阳辞思索片刻，在脑中速算后，回答：“裂痕不是在闸口撞出来的，而是拆除船底乙后，由水鬼在船底甲上凿出来的。魏湾分关验银过后，凶手就混在漕军中对饮用水下毒，毒死了一船人，所以船上无人听见拆板、凿船、盗银的动静。

    “于是这艘满是尸体的鬼船，在凶手的驾驶中沿着会通河航行，到达临清城外时终于沉没，凶手也逃之夭夭。”

    三人顺了一遍思路，发现这下都能说通了，应当就是矿银离奇消失的真相。

    剩下的问题就是：

    “被盗的矿银藏在哪里？毒杀漕军又被灭口的孔令昇背后，还有谁？”

    叶阳辞起身，伸了个懒腰：“方才我是不是忘了问你们一个最开始的问题——银官局为何要找一艘有夹舱的漕船，并在运银上船时，就把矿银隐藏起来，为了方便被人盗走吗？”

    秦深：“……”

    萧珩：“……”

    秦深/萧珩：“银官局有鬼/走私？”

    叶阳辞笑了起来：“那可真是天底下最大的走私，或者该说是监守自盗——让皇上的银子从众目睽睽下消失，再将锅甩给临清州。找不回矿银，临清就要想方设法掏钱去填补五十万两白银的缺口。这是要盗窃我临清的富庶啊！

    “若真找不回矿银。我便以知州身份，下令所有经过钞关的船只，船料与税课翻三倍，今年有过关记录的船只全都要倒追；临清各商户按店铺数量、各家按人丁数量摊派征税；所有婚丧嫁娶、盖房添丁一律收税。左脚先迈出门收左脚税，右脚先迈出门收右脚税。路过的狗我也要给它薅下两个蛋来放进税篮子里。十日之内，我有信心凑足五十万两白银，如何？”

    萧珩：“……”

    秦深：“……”

    萧珩：“知州大人威武，新的税收政策今日可以开始执行了吗？”

    秦深：“临清州会大乱，六万百姓揭竿而起，第一个冲烂的就是州署衙门。”

    叶阳辞把手中树枝往萧珩身上一扔：“你这媚上奸臣。”

    他拍了拍秦深的胳膊：“你看，当个横征暴敛的君王有多容易。富庶之地建立起来需要几十年，摧毁它只需十天。”

    秦深颔首，反过来覆住他的手背：“我明白，你放心。”

    萧珩冷哼一声：“五十万两失踪矿银你二人自己找，我不管了。”他拍拍身上的草叶，扭头就走。

    秦深看着他的背影，问叶阳辞：“不拦着？不劝劝？”

    叶阳辞摇头。

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