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跌跌撞撞冲进来:“陛下!不好了!国子监实务学堂今晨遭人纵火,所有算学、兵略教材尽数焚毁!现场……现场留下一块石碑,刻着八个字??”
“说!”
“‘九子归一,真主复临’!”
沈昭眼神骤冷。
“来了。”
三日后,京畿戒严。沈昭下旨彻查纵火案,由昭雪司与靖安司联合办案,许便宜行事。陆怀安亲自带队,搜捕京城内外可疑人物,接连抓获十余名疑似南疆细作的流浪僧侣,审讯之下,竟牵出一条隐秘通道:自北荒经河套、穿贺兰山隘口,直通陇西一带,沿途设有七个秘密据点,专门接送逃亡贵族与巫族余党。
更惊人的是,在一处废弃驿站的地窖中,发现大量蛊虫培养器具,以及一本手抄残卷,名为《九魂引渡经》。书中记载:“九子血脉齐聚之时,可启‘归墟门’,召南疆祖灵降临,重塑天命之主。”并附有一幅地图,标注了九处“祭血点”,其中八处皆对应当年皇子殒命之地,第九处赫然指向皇宫太庙!
陆怀安连夜进宫禀报。
沈昭看完供词与残卷,沉默良久,忽然问:“你说,若真有人集齐九子血脉,能否复活死者?”
陆怀安犹豫片刻:“臣不信鬼神,但……南疆巫术诡异莫测,或有借尸还魂之法。不过需以活人献祭,且施术者自身亦会承受反噬。”
“那就说明,他们并不想让五皇子真正归来。”沈昭冷笑,“他们要的是一个傀儡,一个打着‘正统’旗号的工具,用来动摇民心、瓦解新政。”
“陛下英明!”陆怀安顿首,“臣愿率昭雪司深入陇西,捣毁其余据点,斩断这条暗线!”
沈昭点头,却又叮嘱:“记住,不可滥杀。那些被蛊惑的百姓,多是无知受骗。你要抓的是主谋,不是替罪羊。”
陆怀安领命而去。
半月后,捷报传来:陇西最后一个据点被端,首领被捕。此人原是先帝时期御膳房一名火头军,因家人被牵连进“幽兰案”满门抄斩,遂投靠南疆巫族,誓灭皇室。他供称,确有一名“壬公子”藏身北荒雪山之中,每隔三年便会派人送来一道密令,最近一次指令便是:“点燃第一把火”。
沈昭看完奏折,冷笑一声:“第一把?那我就让他看看,什么叫真正的烈焰。”
他当即颁布《清源诏》:凡主动揭发蛊术传播、邪教结社者,不论前罪,一律赦免;凡协助官府破案者,赏银百两,授九品散官;凡隐瞒不报者,一经查实,全家流放。
此诏一出,民间举报如潮水涌来。短短月余,全国清查出大小邪祠三百余座,破获蛊毒案件四百余起,抓捕涉案人员逾两千人。更有数十名曾参与“湖心祭”的老内侍、宫女纷纷自首,吐露当年内幕。
沈昭并未处死他们,而是将所有人贬为庶民,发配至西域屯田戍边,并派专人记录其口述,汇编成册,命名为《癸未录》,藏于昭文馆最深处,加锁三层,注明:“三十载后方可启阅”。
与此同时,他下令重修东宫偏殿,改为“思过堂”,供悔过官员静思己过;又在京郊设立“育贤院”,专门收容因父母涉罪而流离失所的孩童,教授诗书礼仪,待成年后择优录用为吏员。
百姓感念,称之为“仁政双璧”。
然而,沈昭心中明白,真正的风暴尚未到来。
冬至那天,大雪纷飞。沈昭正在批阅奏章,忽觉一阵头晕目眩,胸口闷痛难忍。赵恒急忙召太医,诊断结果却令所有人震惊:陛下体内竟有微量蛊毒痕迹,症状与当年晋王极为相似!
沈昭却毫不意外。
“果然是这样。”他淡淡道,“自从我拆开母妃的信,就猜到会有这一天。那封信被人动过手脚??有人在我打开之前,用‘梦蛊’污染了纸张。只要阅读者心神激荡,蛊虫便会顺着泪液侵入肺腑。”
赵恒泣不成声:“是谁?是谁胆敢如此?”
“还能有谁?”沈昭冷笑,“徐元朗虽死,但他留下了种子。或许就在宫中,或许就在身边……甚至,就藏在你以为最忠诚的人身上。”
他望向赵恒,目光复杂。
赵恒猛然跪地:“陛下!老奴追随您三十余年,出生入死,若有二心,天打雷劈!”
沈昭扶起他,轻叹:“我相信你。但信任,不该建立在誓言之上,而应建立在制度之上。”
于是,他做出一项震惊朝野的决定:废除内廷司礼监,裁撤全部高级宦官职位,改设“内务省”,由文官出任主管,负责宫廷事务管理。宦官仅保留洒扫、传令等杂役职能,严禁干政、识字、掌印。
此举等于斩断了宦官集团百年来的权力根基。
消息传出,宫中哭声一片。许多老太监跪在乾清门外,磕头求情,甚至有人当场撞柱自尽。沈昭站在高台上,冷冷道:“你们哭什么?你们也曾是权力的奴隶,如今不过是回归本分。若觉得委屈,大可出宫为民,朕绝不阻拦。”
无人离去。
因为他们早已离不开这座金碧辉煌的牢笼。
数日后,沈昭亲自主持“警世钟”第二次重铸仪式。这一次,他将从南疆缴获的所有蛊术典籍投入熔炉,与铜汁共炼,铸成一口更大的钟,悬挂于皇城正阳门之上。钟身铭文写道:
“昔以血誓乱天下,今以铜钟警万世。
蛊不足惧,誓不足信,
唯法可依,唯民为本,
方得长治久安。”
当日午时,钟声响起,响彻云霄。
而在遥远的北荒雪原,一座孤零零的木屋中,一名白发苍苍的老者睁开双眼。他手中握着一块残玉,轻轻摩挲,嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑容。
“弟弟啊……”他低声呢喃,“你赢了这一局。但游戏,才刚刚开始。”
风雪呼啸,掩盖了他的话语。
而在皇宫深处,沈昭独立钟楼之上,听着余音袅袅,久久未动。
他知道,敌人还在。
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