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赵恒听完,脸色惨白:“所以……所谓的‘九龙夺嫡’,根本就是一场被操控的屠杀?真正的赢家,从来不是晋王,而是幕后主持这场祭祀的人?”
沈昭点头,声音冰冷:“不错。他们利用皇族内部的权力欲望,引导我们自相残杀,只为完成那个禁忌仪式。而主持者,正是高德寿??也就是现在的徐元朗。”
“可他为何要做这些?”赵恒不解,“一个宦官,纵然掌权,也无法继位啊。”
“因为他不是为了自己。”沈昭缓缓道,“他是南疆巴图尔一族遗孤,幼时全家被朝廷剿灭,唯他一人被俘送入宫中阉割为奴。他活下来的目的,就是为了复仇。三十年前,他借先帝迷信长生之机,引入南疆巫术,策划‘湖心祭’,就是要让大胤皇族血脉断绝,江山崩塌。”
赵恒倒吸一口凉气。
“所以他扶持晋王,陷害淑妃,构陷八皇子,清除知情内侍,甚至假死换脸,潜伏高位……一切,都是为了这一天。”
沈昭站起身,走向太庙方向的窗棂,低声说道:“现在我才明白,为什么母妃临终前反复叮嘱我:‘别信誓言,别信梦境,别信骨肉之情’。因为她早就察觉到了不对劲??那场祭祀,根本不是为了选出继承人,而是为了毁灭所有人。”
三日后,沈昭下令将徐元朗押赴午门问斩。
行刑当日,天色阴沉。徐元朗披枷带锁,神色平静,直至刽子手举起鬼头刀,他才仰天大笑:“你们以为杀了我,就能终结‘癸未盟’?可笑!誓言已种入血脉,蛊虫仍在人间,只要还有一个知情人活着,我们的意志就不会消亡!三十年后,自有新人继志,再来掀翻这腐朽王朝!”
刀光落下,血溅五步。
围观百姓无不胆寒。
当晚,沈昭亲赴太庙,焚毁所有与“湖心祭”相关的文书档案,并命工匠将“召灵令”原件投入熔炉,铸成一口铜钟,悬挂于皇城钟楼之上,名为“警世钟”,每日晨昏各敲一次,声传十里。
又诏告天下:“自今日始,凡涉及巫蛊、秘誓、异端邪说者,无论贵贱,一律严惩不贷。皇族子弟不得私结盟约,官员不得妄议天命。若有违者,株连九族!”
与此同时,他秘密召见南疆巫首使者,提出一项前所未有的协议:中原放弃对南疆三十六峒的军事征讨权,换取巫族彻底交出所有蛊术典籍与活体样本,并承诺永不介入中原政事。
巫首沉思七日,终允诺签约。
两国使者在边境歃血为盟,不同的是,这一次,沈昭亲手打翻了血碗,冷声道:“朕不信血誓。你们签的是条约,不是契约。若有违背,大军即刻南下,不留活口。”
使者无言叩首。
数月后,新政渐显成效。科举改革初见成果,首批通过实务考试的百名寒门学子进入六部实习;昭雪司平反冤案四十余起,百姓奔走相告“天子圣明”;京畿周边屯田兴修水利,粮产逐年回升;就连久未通使的西域诸国也开始遣使朝贡。
唯有东宫那位老僧,依旧浑噩度日。
某夜,沈昭独自前往探望。他坐在床前,握住十一皇子枯瘦的手,轻声道:“大哥,你还记得小时候吗?母妃最爱带我们去御花园赏梅。你说梅花像雪,我说雪不如梅香。你还拿树枝在地上画了个‘天下太平’,说将来要做个仁君……”
老僧忽然睁眼,眼神清明了一瞬。
他嘴唇微动,发出沙哑的声音:“……昭弟?”
沈昭浑身剧震,几乎不敢相信自己的耳朵。
“你……没死?”老僧艰难地问。
“我没死。”沈昭哽咽,“但我替你活了下来。现在,我也把你带回来了。”
老僧嘴角微微扬起,似笑非笑,随即头一歪,气息断绝。
沈昭抱着他的尸体,在灯下坐了一夜。
翌日清晨,他下旨追封十一皇子为“恭宪亲王”,赐谥号“仁烈”,入葬皇陵最尊贵的乾元洞,享太牢祭祀,子孙世袭罔替。
葬礼那日,风雨交加。
沈昭身穿素袍,亲自扶棺送行。沿途百姓自发跪拜,哭声震野。
回到宫中,他脱下湿透的衣裳,取出一封尘封已久的信??那是母妃临终前所写,嘱咐他“三十年后再启”。
他颤抖着手拆开。
信纸泛黄,字迹娟秀:
“吾儿昭儿亲启:
若你读到此信,说明你已走过最黑暗的路,登上最高处的殿。娘知道你一路走来不易,踩着兄弟的尸骨,背着无数骂名,终于成了皇帝。
但你要记住,真正的王者,不在于杀戮多少敌人,而在于能否让活着的人不再恐惧。
娘当年明知‘湖心祭’是陷阱,却无力阻止。只因先帝已被蛊惑,满心只想选出‘真命之子’。我劝他不可信鬼神,反被斥为妒妇。无奈之下,我只能暗中保护你,让你装懦弱、藏锋芒,躲过一次次杀机。
那夜你逃出宫时,我在窗前烧了半块玉珏,用血写下‘壬’字,托人送往北荒。我知道睿儿还活着,只要他还有一口气,你就不是唯一的选择。他们会忌惮,不敢轻易对你下手。
对不起,孩子。娘利用了你哥哥,也利用了你。可在这深宫之中,慈爱是最奢侈的东西。我能给你的,只有活下去的机会。
愿你登基之后,废除旧制,赦免冤屈,让这江山不再流血。
娘永远爱你。”
信纸滑落,沈昭伏案痛哭,久久不起。
多年后,民间流传一首童谣:“九龙争鼎血成河,唯有昭君渡风波。不靠神蛊不靠誓,一心只为百姓活。”
而在皇宫深处,那口“警世钟”依旧每日鸣响,悠远绵长,仿佛在提醒世人:
有些记忆不该被遗忘,
有些错误不能再犯,
而真正的权力,
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