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“若连真相都不敢面对,还谈何治国平天下?”赵承渊昂首,“儿臣愿立军令状:一月之内,查明四皇子、十皇子及其他涉案人员罪证,若有一字虚妄,甘受极刑。”
乾熙帝看着他,许久,终于点头:“准。但从今日起,你不再是庶人,也不是普通皇子。朕授你‘监国副使’之职,可持节巡视六部、督察百官,遇紧急之事,有权先斩后奏。”
说罢,亲手将一枚金螭符印交至赵承渊手中。
那印章沉甸甸的,仿佛承载着整个帝国的重量。
赵承渊接过,郑重叩首:“儿臣领旨。”
当夜,赵承渊并未返回东宫旧邸,而是住进了北镇抚司设在京郊的秘密据点。此处原为锦衣卫审讯要犯之所,铁窗森然,守卫严密。他召集陆昭、谢无咎及几名心腹将领,召开密议。
“第一步,”赵承渊摊开地图,“查账。四皇子名下并无产业,但他妻族陈氏近五年突兀崛起,掌控十三家当铺、七座码头、两家钱庄。这些资金来源不明,极可能来自盐引走私。我已命人潜入户部档案房,调取近三年盐税流转记录。”
陆昭补充:“另外,十皇子频繁出入教坊司,表面上是寻欢作乐,实则与几位退役将领秘密会面。其中一人,正是当年蓟州大营参将李元凯,此人曾负责押运军饷,后因‘失职’被革职。”
“李元凯……”赵承渊眼神一凛,“当年我查账时,正是他谎报军需数目,导致账册对不上。看来,这笔债也该算了。”
他提笔写下三道命令:其一,派人伪装商贾,接近陈氏钱庄,查其银票流向;其二,收买教坊司歌姬,录下十皇子酒后言语;其三,重启韩兆案,调阅原始尸检文书,必要时开棺验尸。
命令下达后,谢无咎忽问:“殿下,若您查实四皇子谋反,真能下手么?毕竟……他是您兄长。”
赵承渊望着窗外漆黑的夜色,声音平静:“国有国法,家有家规。若他真敢卖国求荣,别说兄长,便是亲父,我也绝不姑息。这江山,不是某个人的私产,而是千万黎民共有的家园。”
三日后,线索陆续浮现。
陈氏钱庄一笔五十万两巨款,经由三家空壳商号层层转手,最终流入倭寇控制的琉球港口;教坊司歌姬供述,十皇子曾醉酒狂言:“等老九死了,太子之位非我莫属!什么仁义道德,拳头硬才是道理!”;而韩兆尸检文书果然被人篡改,原记录显示其体内含有大量砒霜残留,却被改为“无中毒迹象”。
证据如链环紧扣,直指二人罪行。
赵承渊将材料封存,亲自送往乾清宫。
乾熙帝阅毕,怒不可遏,拍案而起:“畜生!朕养你们读书习武,礼待群臣,竟换来这般背叛!”
他当即下旨:四皇子赵承睿削爵囚禁,抄没全部家产,其党羽一律革职查办;十皇子赵承烈贬为庶人,流放岭南烟瘴之地,终身不得返京。
圣旨传出,朝野震动。昔日趾高气昂的两位皇子,一夜之间沦为阶下囚。百姓拍手称快,称赵承渊“铁面无私,执法如山”。
然而,风波未平。
次日清晨,一名宫女在御花园投井自尽,留下血书:“奴婢奉命为四皇子传递消息,今恐受牵连,唯有一死明志。”更令人震惊的是,这名宫女竟是皇后身边贴身侍女。
赵承渊闻讯,立即赶往中宫。
皇后王氏端坐凤椅,神情淡漠,见赵承渊进来,只冷冷道:“九弟好手段,如今连皇宫内院都不放过?”
赵承渊躬身行礼:“嫂嫂误会了。儿臣只为查明真相,无意牵连无辜。但这名宫女涉及谋逆案,不得不查。”
“真相?”皇后冷笑,“你所谓的真相,就是逼死一个弱女子?你父皇偏爱你,让你监国,可别忘了,这后宫仍是本宫说了算!”
赵承渊直视她双眼:“若后宫成了藏污纳垢之地,那它就不配称为国母居所。请娘娘自重。”
说罢转身离去,留下皇后气得浑身发抖。
当晚,赵承渊收到一封匿名信,信中写道:
> “欲知当年六位皇子真正死因,请赴西山慈恩寺,子时三刻,佛塔之下。”
落款无名,但字迹娟秀,似出自女子之手。
谢无咎劝阻:“恐有埋伏。慈恩寺地处偏僻,又是废寺,极易设伏杀人。”
赵承渊却摇头:“若真有关乎六位兄长之死的秘密,哪怕刀山火海,我也要去。”
子时,风起云涌。
赵承渊仅带陆昭一人,策马奔赴西山。慈恩寺荒废多年,断壁残垣间杂草丛生。佛塔倾斜,檐铃随风轻响,宛如亡魂低语。
塔下,果然站着一人。
白衣素裙,面容清丽,竟是已故八皇子的乳母??柳嬷嬷。
“老奴等您三年了。”她颤声说道,从怀中取出一本泛黄日记,“这是八殿下临终前所写。他说,若有朝一日您归来,务必交给您。”
赵承渊接过,翻开第一页,只见上面写着:
> “我知我不日将亡。非病,乃毒。每夜饮下母妃所赐安神汤,初觉舒泰,后渐乏力,直至咳血。我曾偷藏半碗汤药,请太医查验,结果未出,太医即暴毙。母妃……不,那位‘母妃’并非生我之人,她是皇后派来替换真乳母的杀手。她们用慢性毒药,逐个清除年长皇子,只为让幼子登基,皇后永掌权柄……”
后续内容多有涂抹,但关键几行清晰可见:
> “四弟知情,十弟参与投毒。父皇察觉,却隐忍不发,只为引蛇出洞。唯有九弟远走,得以保全。若他归来,请告诉他:我们从未怨恨他的离开,因为我们知道,他是唯一能终结这一切的人。”
赵承渊双手颤抖,泪水无声滑落。
原来,那六个死去的兄长,每一个都是被精心策划的谋杀牺牲品。而幕后主使,竟是高坐凤座的皇后王氏!
陆昭沉声道:“殿下,此事重大,是否立即禀报陛下?”
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