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    3号农机站副站长将方艾华热情接进招待处，并赶紧命人准备接风宴。

    方艾华坚决推辞，只道工作要紧，让副站长安排人取来关于安格斯牛死亡的报告，他要了解详情。

    最近一起牛死亡，并不是孤立事件。早在一周前就发生了一起赫里福牛死亡，但当时并未引起牛仔们的注意，只是怀疑水土不服，所以并未上报。事后因天气炎热，担心引起瘟疫，农机站就将死牛尸体火化了事，可不想仅仅过了一周又出现牛无缘由死亡，这就让牛仔们担忧起来。

    方艾华通过报告了解完大概，潦草吃了几口冷却的晚饭，简单漱洗一番，躺下休息，赶了一天的路，使他感到异常疲惫。

    伴随一晚的犬吠，等第二天起来，时过九点。

    方艾华先去冷库查看死牛的尸体，检查完，感觉很似蹊跷，牛尸体呈现的并不是牛瘟或传染病死后的状态。谨慎起见，他还是取了牛血液与唾液的样本，打算回迎日城再做排查核对。

    既然尸体这边找不到线索，方艾华还想在生存环境与饲料水源方面找找原因。

    自从发生牛死亡事件后，农机站加强了管理，将各品种牛群隔开，以防互相传染。而每个牛栏之间相隔四五公里，走路一来一回耽误时间，为抓紧时间做调查，方艾华不得不骑马出行。

    今日给方艾华引路的是农机站站长金胜男，一个英姿飒爽的妹子，她年纪与方艾华相仿，身上却透露着有一股独特的气质。

    一牛仔牵来一匹装好马鞍的骏马，方艾华瞧着打鼻息的大宠物，一脸为难道：“我还不会骑马！”

    金胜男轻松跨上马背道：“不会，可以现在学，其实很简单的。”

    方艾华不想让眼前女子小瞧自己，只得硬着头皮，让牛仔扶着自己坐上马鞍，待坐稳后，牛仔又说了几句骑马的要领。抓好缰绳，方艾华试着操作，马儿温顺还算配合，这才使他安下心。

    几人带上干粮与水，带着两只牧羊犬，骑马出发。

    整个3号农机站所管范围非常广，辐射周边20多平方公里，这里并没有做粮食生产的硬性要求，是一处重要的牛羊马种群培育站。每次从现世世界运来的牛羊马牲畜，大部安置在了这里，因此这里的种牛羊马数量已经超过800头。

    在牛种中，目前引入的是温带牛种特洛斯和少量热带牛种印第克斯。

    特洛斯起源于欧洲，通常被称为英国品种。它们喜欢温和的气候，在现世澳南部地区分布。它们身型较矮、体格壮硕，可以通过身上覆盖的长毛来抵御南方寒冷的冬季。虽然骨架较小，但成熟速度较快，其肌肉量也比热带牛种增长更快。

    常见的特洛斯品种包括安格斯、赫里福、短角牛、夏洛莱、西门塔尔等品种。其中，最广为人知的特洛斯品种是源自苏格兰的安格斯。这种牛有非常强的适应力和优良品质，常常用来与其他品种的牛杂交，强化后代的基因。

    方艾华见大伙迁就自己，骑马速度很慢，他自信道：“你们可以加快速度，我感觉可以跟上。”说着他夹紧马腹，催马加速。

    众牛仔笑笑不说话，全部快马跟上。

    却不想，似乎是胯下的马儿跑欢实了，忽然不受方艾华控制，越跑越快。坐在马背上的方艾华感觉自己随时要坠落马下，小命呜呼。他拼命抓紧马鞍，断断续续喊出“救命”的字眼。

    一帮牛仔刹时傻眼，不知这是闹哪出。关键时刻，一道靓丽的身影与方艾华并驾齐驱，她迅捷地伸手抓住马绳，勒紧后，慢慢发出指令，两匹马渐渐慢下速度。

    见此一幕，有人吹起口哨，赞叹金站长骑术高超，他们心里也顿时松下一口气，一个农业组干员要是在农机站闹出人命，这可是大事。

    方艾华惊魂未定地感激道：“谢……谢谢！”

    金胜男没接话，转头向身后一年轻牛仔道：“小龙，你和方干员合马骑乘。”

    年轻牛仔听到命令，不情不愿的应了一声。

    ~~

    骑马用了半个多小时，众人来到一处木牛栏，远远瞧见了驻地帐篷与牛仔。

    两方汇合，方艾华下马，安心喝了口水。

    金胜男走近问：“你没事吧？”

    方艾华努力挤出一个笑容：“我没事，现在好多了。”

    金胜男道：“这里就是安格斯牛的死亡地点！那天，牛仔将牛群赶回牛栏，一切都很正常，等第二天一早，便发现一头牛莫名死亡。”

    方艾华点点头，环顾四周，全是绿油油的草地。牛群零零散散的在草地上悠闲地吃着青草，一条不宽的河流弯弯曲曲从北向南流过。

    天然草料，干净水源，这些很常见，并不值得怀疑。方艾华拿出那股较真的干劲，沉下心，在草地周边认真排查，直到天黑也没查出什么眉目。

    此时，驻地帐篷处亮起了一盏明亮的电灯，牛仔们简单煮了一锅面条，晚饭就此凑合。

    金胜男邀方艾华一起吃晚饭，两人边说边往帐篷走，忽然听到一阵犬吠，这引起方艾华的注意。他道：“我先过去看看。”

    金胜男道：“一起去吧。”

    两人来到牧羊犬身边，见两只狗朝着一处草丛乱吠。方艾华拿出随身携带的手电筒，往草丛里照了照，陡然发现一条暗棕色的细蛇隐藏在草丛中，正朝自己吐蛇信。

    金胜男道：“这应该是西部棕蛇，在澳东部和西澳西南部地区很常见。”

    方艾华惊讶道：“想不到，你对这个有研究。”

    金胜男解释：“我从小随父母移民澳洲，而澳洲有‘毒蛇摇篮’的比喻，据说澳洲大概有150多种蛇，其中有100种是有毒的，剩下50种是分分钟致命的。最常见的毒蛇有东部棕蛇、西部棕蛇、内陆太攀蛇、海岸太攀蛇等。”

    方艾华偷偷瞅了瞅她，发现她在介绍蛇时，语气平静，看来司空见惯。方艾华猜测：“你猜牛的死亡和它有没有关系？”

    金胜男道：“你是指牛死亡的真正原因？”

    方艾华一脸严肃道：“排除其他选项，剩下那个最匪夷所思的答案，可能就是我们苦苦搜寻的结果，我们可以先回农机站做一个简单的伤口排查。”
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