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    鹿宁从一见到顾氏父子，二人就毫不避讳地盯着自己上下打量，让她心生反感，而此时的话更让她摸不着头脑。

    “不只顾大人此话是何意？我究竟像谁？你们二人前来马帮又有何事？”鹿宁虽然心有不满，态度却依旧客气。

    听到这话，顾之礼微微一怔，脸上的表情有些怪异。他沉吟片刻，试探道：“听你这一说，莫非老帮主没和你提及过老夫？”

    这没由来的一问，让鹿宁也是一怔，反问道：“这么说，顾大人认识我义父？”

    顾之礼摇头轻叹口气，说道：“实不相瞒，老夫和老帮主算不上是熟识，只书信往来过几次。不过，老帮主说他现在年事已高、赋闲在家，让我们有事前来找少帮主。所以，我们闻言少帮主到了盛京便立刻赶来。没想到，老帮主竟从未提及此事！这让老夫倒不知如何开口了……”

    说着，他从怀中掏出一封信由顾纪昀递给鹿宁。鹿宁通过信上义父鬼力赤的私印，确实了顾氏父子的话，才稍觉安心。

    她明白义父鬼力赤不愿意再接触朝廷中人，又不好直接拒绝，就只能推给自己。既然如此，不如先听听看顾之礼的诉求再说。

    鹿宁微微一笑，说道：“既来之则安之，二位大人也不必客气了。有什么事需要我们帮忙的，但讲无妨！”

    顾氏父子相视一眼，看来还是有些不甘心。顾之礼看着鹿宁又追问道：“少帮主，老帮主没向你提到过我，他也没提过十八年前的事吗？”

    见鹿宁抱歉地摇了摇头，顾氏父子都露出失望之色。顾纪昀有些心急地刚要站起身，却被他父亲一把按住。

    随之，顾之礼向鹿宁抱拳拱手，和蔼地说道：“老夫此次前来是有个不情之请，想请马帮出手相帮！”

    “顾大人请讲，若能帮上马帮定当竭力而为。”鹿宁微笑着一抬手，态度始终礼貌而客气。

    顾之礼看了儿子一眼，顾纪昀便缓缓站起身来，向她深深一施礼，娓娓说道：“我父亲有个青梅竹马的表妹，二人从小就定下婚约。却不料，在二人成亲前，那表妹竟被皇上看中。父亲不敢违抗皇命，只能将心上人送入宫侍奉。可她入宫没两年就失宠，随后被打入冷宫，没过多久那位娘娘就殁了……”

    说到这里，顾纪昀叹了口气，顾之礼接过话来继续说道：“表妹过世时，老夫在外做官，等赶回来时才知道，表妹临终前留下一个女婴，并托人送到宫外。可不知表妹因何惹怒了皇上，皇上将她草草下葬后，立刻封锁了有关她的一切消息。就连服侍过她的宫人，也全然不知去向，更没人知道那名女婴的下落……”

    “如果我没猜错的话，顾大人是希望我们帮您找到那位女婴吧？”鹿宁可算听出了他们的委托，也明白了为何义父会刻意避开——此事不但涉及皇室，很有可能还隐藏着重大的皇室机密，弄不好可是要掉脑袋的。

    “少帮主果然聪慧！”顾纪昀连忙向她一拱手，说道：“家父这么多年，一直暗中查找这名女婴的下落，却始终一无所获。如今他年事已高，已没有那么多精力放在此事上了。可怀着对故人的思念和歉意，他很想找到那名女婴，让她认祖归宗，好从此有个衣食无忧的生活。所以，还请你能帮帮我们！”

    说罢，顾纪昀向她拱手深施一礼，态度十分谦恭。

    鹿宁随口问道：“那个女婴如果还活着，今年多大？”

    顾纪昀盯着她，别有深意地说道：“那女婴活到现在，应该和少帮主一样的年纪……”

    顾氏父子对自己的态度，让鹿宁倍感不适，加上这个故事本身就疑点重重：

    北渝皇室采选秀女的要求，是十四岁到十七岁没有婚约的女子，已有了婚约的女子，本就不在采选之列。再说深闺中的女子，平日都是大门不出二门不迈的。深居宫中的皇上，是如何见到此女的？又因何要强娶她？

    再者，皇上的妃子所生子女均为龙种，为何不养在宫中，反而要任其流落在民间？这会不会和妃子被打入冷宫，又离奇死亡有所关联？

    还有，既然已经找不到知情人，而女婴流落民间已有一十八年，在一点线索都没有的情况下，又从何查起？就算派出马帮所有人找个十年八年，怕也会一无所获——因为无人知道这名女婴是否尚在人间。

    总之，这件事不但棘手还涉及皇室，若是弄巧成拙反而会牵连马帮。

    想至此，鹿宁轻叹了口气，面有难色地说道：“顾大人，您的心情我理解。不过，这件事情确实有难度！且不说当年的知情人早已不知所踪，此事又涉及到皇宫隐秘之事，我们怕是不好插手啊！”

    不想给自己找麻烦这句话，她没有说出口，却含蓄地表达出来。

    可听闻此话，二人并没有退缩，而是委婉地说道：“少帮主，我们也知此事很有难度，可这是一个老人家毕生的心愿。早就听闻马帮的人侠义心肠，还请你能帮帮我们，即便最后一无所获，我们也绝不会怪罪马帮！而且我向你保证，此事不会有其他人知道，绝对不会给马帮带来任何麻烦！”

    这种话鹿宁自然是信不得的，她支着脸琢磨着该如何婉言谢绝，才不会得罪两人。

    顾氏父子见她始终沉默不应，顾之礼在儿子的搀扶下缓缓站起身，然后走到鹿宁面前“噗通”一下跪在地上。

    这突如其来的一跪，吓了鹿宁一挑，她连忙弯腰搀扶，惶恐地说道：“顾大人，您何故行此大礼？”

    可顾之礼没有起身，鹿宁连忙看向顾纪昀，急道：“顾公子，快将令尊扶起！”

    没想到，顾纪昀一撩衣袍也跪了下来，向她郑重地拱手一拜：“鹿帮主，这件事唯有马帮能帮上忙，如果马帮不肯答应，那我们就只有长跪不起了！”

    鹿宁毕竟年轻，见二人如此固执也慌乱神，明知道此事不好插手，也不敢再执意拒绝了，只能叹息道：“好吧，那我们就试试看。不过，究竟能不能找到此人，我们不能保证，还望顾大人到时不要责备！还有，这件事还请顾大人保密，若是被皇上知道，我也只能先保着自家兄弟了。”

    “多谢少帮主体谅，老夫真是感激不尽。”顾之礼再三拜谢，才在顾纪昀和鹿宁的合力搀扶下缓缓起身。

    顾之礼掸了掸衣襟上的尘埃，再次向鹿宁拱手，笑道：“既然如此，那我们就告辞了。哦，对了。我们欢迎少帮主随时到府上做客，让我们一尽地主之谊。”

    “顾大人客气！”鹿宁微笑着拱手回礼，心中却隐隐觉得不安。

    她将父子二人送到门口时，顾之礼突然转过身问道：“不知鹿帮主入京之后，可否有人说你长得像某人？”

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