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    郡衙后院的梧桐树下，巡按御史崔天常负手而立，红色官袍在晚风里微微拂动。他看着面前身着飞鱼服的锦衣卫千户，语气不容置疑：「御器师考核必须尽快开始，你来牵头督办，督促御器司上下，两日内开考，不得延误。」

    锦衣卫千户眉头紧锁，躬身道：「大人，御器司库房失火案还未查清，眼下正是追查关键线索的要紧时候，此时启动考核，必定会分走大量人手与精力，恐会影响查案进度。」

    「主次不能颠倒。」崔天常冷冷打断，指尖在腰间的玉带上来回摩挲，「天子命我南下，核心是巡查青州武备虚实，肃清御器师队伍中的鱼目混珠之辈，前日这场失火，已让我尽知泰天府御器司库藏的虚实，至于这场失火案的真相，慢慢查便是，迟早有水落石出的一天，我会让他们给朝廷一个交代。」

    他嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过远处御器司方向：「我若被这桩案子拖在泰天府，岂不正中青州群官下怀？他们巴不得我深陷泥沼，好继续捂他们的盖子。」

    千户不敢再劝，低头领命：「属下遵命，这就去安排。」

    锦衣卫千户话音未落，总捕头杜坚步履匆匆地踏入后院，手中捧着一个粗布囊与一封信笺。

    他单膝跪地，将东西高举过顶：「大人，刚有人送来此物，下官觉得事关重大，特来禀报！」

    崔天常接过布囊，指尖触到里面硬物蠕动的诡异触感。

    他解开系绳，十几只泛着乌光的桑蠹顿时显露出来，虫壳上暗绿纹路在月光下明灭如鬼火，展开信纸时，一行墨迹尚新的字迹如刀刻般刺入眼帘——『泰安桑蠹皆变异，三日必绝万亩桑。』

    他猛地攥紧信纸：「这东西是谁送来的？」

    「是沈府管家沈苍。」杜坚连忙回话，「方才在衙门前，他将布囊丢给属下便转身离去，属下追之不及，布囊里是这些桑蠹的样本，与信中描述一致。」

    崔天常掂了掂手中的布囊，里面传来虫豸爬行的细微声响，他抬眼看向杜坚：「去把沈苍叫来见我，我要亲自问话。」

    「属下尽力。」杜坚面露难色，「但此事牵涉甚广，此人未必肯承认，也未必愿来见大人。

    崔天常眉头微皱，沈府管家沈苍？此人这麽做，是沈八达或沈天的授意吗？

    他从布囊里面取出一只桑蠹放在眼前观看，眼神渐渐凝重。

    一旁的锦衣卫千户看着桑蠹背上妖异的纹路，突然倒吸一口凉气：「大人，这虫甲纹路像极了南疆『枯荣蛊』！」

    ※※※※

    八个时辰后，一只金翎银霄穿透晨雾，落在了御用监值房窗前。

    年近六旬的沈八达正在窗内伏案办公。

    他穿着一袭靛青蟒袍，面容清癯，眉如刀削，一双狭长的凤眼透着冷峻，下颌无须，却丝毫不显阴柔。

    其身形瘦削如松，脊背挺如标枪，眼神锐利如鹰，气质凌厉，哪怕静立不动，也似蓄势待发的猎豹。

    他看到金翎银霄飞入，直接一抓，将那金翎银霄拿在手里。

    当他打开金翎银霄脚上信筒里面的信笺，顿时眉头微蹙。

    信是沈天写的，随信还附了三只桑蠹，虫壳泛着诡异的乌光，触之冰凉。

    他捏起一只细看，瞳孔微缩——这虫甲上的纹路，绝非寻常桑蠹所有。

    「方圆五十里桑林皆已受害，恐非独泰天一处？」沈八达低声念着信上的内容，眼底寒芒闪烁。

    他随后又看到信中那句『御器司学正谢映秋似有升调锦衣卫之意，侄儿探知其欲投靠东厂厂督』，先是一声冷笑，随后陷入沉思。

    片刻后，沈八达猛地起身，官靴碾过地面发出刺耳声响。

    他取过早就写好的请调直殿监的文书，径直往司礼监而去。

    在司礼监外的汉白玉台阶上，沈八达向门旁侍立的外值太监递上名帖，请其通传司礼监掌印太监，又从袖中取了千两银票塞了过去。

    这外值太监虽只是从八品的小宦，却掌管着司礼监内外讯息传递，便是内阁大臣见了也需客客气气，不敢得罪。

    他随后身形如松，垂手静立等候，面容看似沉静如水，可他袖中微颤的手指却泄露了一丝急切。

    直到正午时分，烈日当空，晒得石阶发烫，沈八达因久候而略感心浮气躁之际，那外值太监终于快步从内殿走出，躬身道：「沈公公，老祖宗请您入内。」

    沈八达闻言精神一振，抬手理了理微乱的袍角，又将腰间玉带系得更紧些，这才稳步走入那座朱门高耸的司礼监正堂。

    约一个时辰后，沈八达一身轻松地走出司礼监，恰与匆匆赶来的李公公撞个正着。

    这位李公公是御用监的掌印太监，也即是沈八达以前的主官。

    他面色焦急，看到沈八达便疾步上前：「八达！听说你来寻老祖宗，是要辞掉御用监的差事，调任直殿监的首领？」

    沈八达微微拱手，神色平静：「李公公消息倒是灵通。」

    「直殿监是什麽地方？」李公公苦笑道，「不过是洒扫宫殿丶管理香烛的末流衙门，哪比得上御用监手握采买大权？你即便被厂督针对，留在御用监总好过去那种清苦地方！」

    直殿监那是什麽地方？清苦至极，整日洒扫殿宇丶清理香炉，连个像样的差事都没有。

    沈八达眼底掠过一丝冷意，嘴上却淡淡道：「在直殿监至少能安稳度日。」

    他心中冷笑，御用监看似权柄重，实则是风口浪尖——今年丝绸必因虫灾涨价，采购差事必定出纰漏，留在这个位置上，只会成为厂督攻讦的靶子，李公公怎会替他扛？

    此时倒不如以退为进，及早从这死地脱身。

    且此事宜早不宜迟！错过这两天，他未必还能够如愿。

    「公公怕是不知，御用监麻烦大了。」沈八达取出沈天的信笺递过去：「泰天府虫灾五日内必爆发，李公公好自为之，最好是早做准备。」

    李公公展开信纸，看到『桑阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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