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; “我也是。”查尔斯点点头,“每天都这样。”
两人在狭窄昏暗的马厩里互相瞪视,像两头在独木桥相遇的公鹿,谁都不肯退让半步。空气中弥漫着心照不宣的背叛,和被对方撞破计划的浓烈尴尬。
他们都知道对方在撒谎,都知道对方想干什么,也都知道对方知道自己在撒谎。
就在这时,三楼那扇属于古斯和亚瑟的房间窗户吱呀一声。暖黄的灯光倾泻出来,勾勒出古斯·普莱尔的身影。
年轻人手里捏着一本书,大概是睡前读物《荷兰伯爵的遗产》,那张银币一样光洁的脸正带着不解,探头望向他们的方向。
那灯光不偏不倚地照亮了门口僵持的两人,以及他们肩上那无法忽视的、鼓胀的行囊。
古斯:“……”
亚瑟:“……”
查尔斯:“……”
计划败露,但仍可挽救!古斯孤身一人,哪怕飞下来,也只能逮住他们其中一个!
再者,即便亚瑟逃跑被抓现行……想必……总归……反正不会受到什么实质性的伤害!
所以,既然亚瑟铁定不会有事,那么,为什么不能是亚瑟被逮回去,而自己安然逃脱呢?
这不是背叛,这是策略。这是生存。这是一个在荒野中摸爬滚打这么多年的老手,是《野径与营地:户外生存与林野技艺完全指南》的技术顾问应有的判断力!
迅猛地,查尔斯抬起头,深吸一口气,用尽全身力气,朝古斯方向大吼:
“古斯·摩根!你的搭档!亚瑟·普莱尔——!要逃跑了——!”
112 ? 置业
◎“毕竟,咱们要过一辈子。”◎
壁炉火光摇曳, 映得起居室一隅暖黄明亮,一沓厚重的奶白色棉布纸摊在桌上:
《新路农场租赁及委托管理协议》
出租方:古斯·普莱尔,药剂师, 树下书坊所有者
承租方:苏珊·格里姆肖
租赁物:位于莱莫恩州,斯卡利特牧场县, 原阿伯丁猪场(现更名为新路农场),包含土地、主屋、附属建筑及现存农具(清单附后)。
用途:农业经营及相关居住需求等
承租方有权自行招募、管理农场工人, 进行日常耕作、畜牧及维护, 并享有产出之全部收益。承租方承担日常运营开销。
承租方有权雇佣必要的农场工人协助经营,并为其提供合理的住宿条件。承租方应保持土地的良好状态,进行必要的农业改良……
一只戴着红宝石金戒指的手按着纸张, 将它缓缓推向长桌对面。
“每年五块钱。”古斯轻描淡写地说, “格里姆肖女士,你觉得怎么样?”
对座的年长女人拾起协议, 就着壁炉跳跃的光线仔细端详。那双刻满岁月痕迹的手点数般摩挲过一行行条款字母,最终在租期那栏微微一顿——
“五块一年。”她重复, 抬眼望过来:“整整二十年。普莱尔先生,你这买卖……让人看不懂。”
“新路, 新的开始。对我们所有人都是。”古斯耸耸肩, “与其让这儿荒着, 或是落到不相干的人手里,不如交给能把它变成‘新路’的人。”
“刚好, 留下来的人总得有个地方落脚,一个能安顿下来、远离过去是非的地方。苏珊,我和亚瑟商量过了, 我们相信你。”
客厅里一时只剩下木柴燃烧的噼啪声。苏珊紧盯着那几页纸, 周遭几个女人盯着她, 压抑着兴奋的耳语声沙砾般摩擦着空气。连大叔也难得地挪开了仿佛长在嘴边的酒瓶,不断往这头张望,仿佛生怕错过什么决定命运的时刻。
“那么,这地方,”苏珊问,“你打算让我们用它……做些什么?”
古斯笑眯眯地一摊手:“签下之后,你就是这儿的老板了,苏珊。这是你要头疼的。我只关心每年收到我的五块钱。”
一抹久违的光彩,自曾经的营地大管家眼中亮起。
“那么……这儿先踏踏实实做个农场,接些零散活计。”她说道,“等过几年,等人们忘了这地方从前的晦气事,再琢磨别的。”
“翡翠牧场那么大,总有些琐碎事漏出来:农具、加工、货物中转。这样一来,这么多人聚在这儿也说得通了:农场管理、杂工、厨子……”她看向角落里一直沉默不语的利奥波德·施特劳斯,“会计师?”
施特劳斯神情复杂地推了推鼻梁上的眼镜。
“格里姆肖女士,这份安排对你们来说确实非常合适。但是……这样的生活,恐怕不是每个人都能适应。”他站起身,整理了一下衣襟,“圣丹尼斯那边,还有些……未竟的事务亟待我处理。商业上的机遇
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,相信各位能够理解。”
沉默忽然攫住整个房间。大叔打了个酒嗝,嘟囔道:“但我觉得挺不错的。有地方住,有活干,还不用成天提心吊胆,怕那些该死的平克顿狗……”
“施特劳斯先生。”苏珊眉头皱紧,“恐怕现在的圣丹尼斯不是个安全之地,尤其对我们这些人。”
施特劳斯摊开手:“也许正因为不安全,才有更多的……机会可寻。农场生活很安稳,但像我这样的人,骨子里还是更偏好去城市。”
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