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    一车，四骑，另加六卫，一行十来人，出了城门目的明确，直奔墓地。

    相比起那些草草埋葬或者简单竖个小石碑的坟墓，一行人所去的那一片，明显经过打理，竖起的一块块石碑，虽然也不算大，但是请匠人凿刻过，墓边还铺了一条小石子路。

    修得最好的那块墓，石碑也最大，上面还刻着经文。

    白芦县和周边多个县，都有“做七”的习俗，逢七祭奠，直到第七个七日。

    两名年轻妇人从马车下来，其中一人抱着个三四岁的小娃，另一人挎着竹篮。

    竹篮里装着香纸。那一叠叠的纸钱格外明显。

    如今这样艰难的条件，柴火紧缺的时候，寻常百姓可烧不起纸钱，就算烧，也只是烧可怜的几片。

    能烧这么多纸钱的，就算大户了。乱世里的大户可不是一般大户，他们以前身份未必贵重，但现在肯定是手里有人有物的。

    他们辨认风向，先在空地上燃了个火堆，弄出些烟气。这样能遮掩些活人气味。

    随后，他们正要开始祭奠，戒备的护卫突然道：“有人！”

    他们迅速拿出武器，把两名妇人和小孩也护在身后。

    一名高大魁梧的青年拿着刀，站在最前方，防备盯着走过来的那几个身影。

    随着那边的人越来越近，他们也看清了来人。

    那边有六个人，看上去并非全是武人，其中还有个道士。

    从人数上他们这边占优势，不过并没有放松警惕。

    走过来的温故见那边还带着小孩子，抬手让举着木盾的铁头让到一旁，看双方距离差不多了，也让其他人停住。

    温故观察着那边的人，虽然对面配置很豪华，但这些人以前的出身应该不高。

    那就不能讲得太文雅，文绉绉的，他们听不懂。

    思量间，温故上前一步，在周县尉和铁头衬托之下，显得格外标准的文弱之躯，先来了一套标标准准的文人之礼。

    声音润雅和缓，但又能让对方听见：

    “打扰，我们北上投奔亲戚，途径此地，想要打听一些本地的规矩。刚才远远瞧见诸位颇有武德，所以前来探问。”

    墓前的众人看着这位文人。

    虽然穿得普通，但这气质仪态，一看就不是平凡老百姓。

    更何况他身边的人，一个个也不像是普通人物。

    抱着孩子的年轻妇人低声说了什么，旁边的护卫手中武器略有收敛，原本剑拔弩张的气氛，顿时松缓下来。

    只有站在前方的那名魁梧青年，依然警惕盯着他们，尤其是温故身侧的周县尉。

    温故眼神微动，又恢复文质彬彬的礼貌，继续问道：

    “不知诸位的字号是？”

    现场一静。

    只能听到旁边火堆里树枝燃烧发出的，噼里啪啦的动静。

    虽然没出声，但那一张张茫然的脸，就能说明他们压根不知道怎么回答。

    不知道就对了！

    温故面上保持着礼貌的询问之姿，内心暗道：

    如今还没有发展出成熟的民间组织体系，商行是有，富户外出也会给自己雇佣私人武装力量。

    但是什么镖局、帮会，等等由民间自发组织而成的势力，尚未发展成熟。

    或许有相似职能的机构和组织，但没有形成制度化的商业团体。那需要足够发达的商贸网络，以及充足的民间实践时间，才能培养出来的行业体系。

    眼前这些人，一非官方，二非商行，人员组成也不统一，很可能就是趁势收拢起来，得了利益的一股民间势力。内部估计都没什么规矩。

    有个屁的字号！

    墓前的众人沉默之后。

    有人压低声音：“大嫂，二哥，啥叫字号？咱们的字号是什么？”

    “……”

    又是一段短暂沉默，抱着孩子的年轻妇人才说：“二弟，直接问他们来意。”

    站在前方的魁梧青年，茫然的眼神一收，重新恢复凌厉：“你有什么目的？”

    对面的书生抬头诧异看过来，眉头微皱，似是不明白为什么他们不报字号，然后又像是想明白了，很快恢复文雅有礼的样子，施了一个颇有江湖气息的拱手礼：

    “此前以为诸位是镖局的兄弟，失礼。”顿了顿，他说，“我想请问，这白芦县城中可有镖局？”

    现场又是一静。

    墓地这边有人低声问：“大嫂，二哥，镖局是什么？”

    “……”

    总觉得，有股说不出的憋闷和尴尬。

    “咳，这里没有你要的镖局。”魁梧青年道。

    对面的书生又是满脸“这么大个白芦县城竟然没有镖局”的惊讶。

    他问：“那，不知县城内是否有类似镖局的组织？能帮忙办事的，我们可以支付酬劳。”

    那魁梧青年面色微动，道：“你说说你要办什么事？若是行，我们也可以代办。”

    书生面露喜色，问道：“不知你们大当家可在？就是最大的主事人。”

    墓前的众人看向那个最大墓碑所在之处。

    对面的书生赶忙道：“失礼失礼！节哀！”

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