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    因罗氏的身子越发不好，从京城到淮安县路途遥远，怕她身子熬不住，沈逾白还是受了沈鸿业的马车。

    马车内垫上厚厚的褥子，罗氏可躺在里面，盖的被子里放了十几个汤婆子，被窝终于有些热乎气。

    有时罗氏醒了，沈逾白就会将她背下马车，在外面走一走，看看开得娇艳的花、翠绿的草、天边的云，以及路上的人。

    离京越远，天气越暖和，罗氏的精神反而好了些。

    春风轻柔，罗氏虽怕冷，仍旧喜欢吹上一吹。

    此次沈鸿业是跟着一同回来的，一路上的衣食住行全由他安排，可他在瞧见罗氏一天天瘦下去，依旧很难受。

    瞧着沈逾白背着罗氏跟着马车走了一个上午，沈鸿业就要去接手。

    沈逾白拒绝道：“我能为娘做的，也只有这些了。”

    沈鸿业便不能再劝，只得让马车慢些，再慢些。

    待到罗氏睡着，沈逾白就会再将她放到大马车里躺着，这才回自己那辆窄小破旧的小马车上对着摊开的卷轴坐一会儿。

    沿途的地方官员总是早早就候着，要为沈大人接风。

    每每到此时，沈逾白便要从那与他如今的身份地位极不匹配的马车上离开，和那些官员寒暄几句。

    宴多数都是推辞的，官员们知他急于归乡，倒也不勉强，一路护送着他们离去，路上会特意领着他们看看本地的风貌。

    正值春日，田野上是忙碌的壮劳力，田野间，幼童们嬉戏打闹，还有提着篮子送饭的妇人的呵斥声。

    村子里炊烟袅袅，老人们或坐在家门口晒太阳，或三五成群坐在村口聊着家长里短。

    若遇到大些的村子，可听到学子们的朗朗读书声。

    有时可遇到背着布包放学回家吃饭的大些的孩童，本是排着队从学校出发。

    待先生们看不见了，孩童们便一哄而散，男孩们跑到路边拔根狗尾巴草叼在嘴里，一副天老大他们老二的嚣张模样。

    女孩们更喜欢摘一些花，编着花环戴在头上，蹦蹦跳跳跑回家。

    每每看到这些车马，他们就会站到路边，静静等着马车离开，再回家与家里人讲他们今天见到的马车如何大，竟要三匹马来拉。

    进了城，会更热闹些。

    路边全是叫卖的吆喝声与讨价还价的声音，城中的人过半已穿上了棉布衣衫，纵使穿着麻布衣衫，也没什么补丁。

    对这衣衫之事最有感触的其实是沈鸿业。

    当时户部正推广棉花种植，许多百姓只想种亩产高的红薯，并不愿种棉花。

    在沈逾白请他喝了顿酒后，沈鸿业嗅到了商机，当即佃了近十万亩地，雇人种棉花。

    他不了解旁人，还能不了解自己这个堂弟么。

    若不是好东西，沈逾白必定不会如此费大力气推广。

    要不是帮沈逾白给雪灾捐了十万两纹银，他必会再多种些。

    棉花大丰收，招女工，弹棉花，做棉被。

    因着前一年的雪灾，百姓早早就要准备。

    起先并没什么人相信这棉花被，沈鸿业也不急，就那般等着。

    待到百姓们冷得伸不出手时，他就让伙计裹着棉花被在路边叫卖。

    有人不信，棉被往那人身上一裹，很快就暖和起来，比家里塞芦苇的被子暖和太多，自是有人愿意高价买。

    那个冬天，棉花被子被抢疯了。

    沈鸿业赚得盆满钵满，红了许多人的眼。

    第二年，他在整个大越包了五十万亩地种棉花。

    这次许多人跟风而动，棉花开遍整个大越的地间。

    到年底，棉花被们纷纷摆出来，却因竞争过多，导致纷纷跌价。

    而沈鸿业不做棉被了，改成做棉袄。

    厚实的棉花袄子棉花裤子往身上一穿，浑身暖和，还能干活。

    于是沈鸿业又大赚一笔，等那些商人反应过来，纷纷去做棉衣棉裤时，棉衣棉裤也大跌价，让更多人能买。

    第三年，有人做棉衣棉裤，有人做棉被，沈鸿业工坊里的女工们已经纺棉线织棉布，做棉布衣服、棉布鞋子。

    棉布衣衫比麻布衣衫舒服许多，价钱却贵不了多少。

    如今家家户户有田地可耕种，税粮又大大减少，还能在闲暇找活干，手中有了闲钱，也就愿意穿好些。

    进城来，必要穿自己最好的一套衣衫，也就让城内显得更繁荣。

    罗氏是极爱看这些热闹的，她儿子这些年的努力，在这些百姓身上看到了回报。

    待马车到安阳，安阳的布政使等官员便一直将他们护送回淮安县。

    一踏入淮安县，罗氏便强撑着不愿再睡，沈逾白再次背起她在这片土地上走着看着。

    “淮安县比六年前热闹了许多，房屋都重新过了，我都认不出了。”

    罗氏感慨。

    虽到了家乡，却发觉四周实在陌生。

    “沈六元？”

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