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    考棚最外围设置木栅栏，唯有考生与作保的廪生可通过。
    沈泽和沈勇瞧着拥挤的人群不放心，叮嘱沈知行等人：“护好逾白！”
    沈知行仍旧领头，沈秀清和沈鸿业立于沈逾白左右，将他护着涌到栅栏口。
    信息核对后，几人进了栅栏门后是一个比县试大许多的广场空地。
    罗松茂扶正被挤歪了的帽子，平缓了心绪才与才整理好衣服的周廪生一同去拜见主考知州大人。
    沈知行等人气喘吁吁，也顾不上什么礼节，在地上坐了一圈，沈逾白是最轻松的，不过大家都坐下，他便也跟着一同坐下了。
    夜间的凉风一吹，刚刚因拥挤出的一身汗便如凉水，冷得人直打哆嗦。
    沈知行颇懊恼：“早知道如此拥挤，该多备套干净衣服换上。”
    这次来参加的众人全是头一次参加府试，哪里见过这等阵仗，自是想不到。
    唯一参与过的沈族长倒是说了府试人多，会很挤，他们也没料到会这般挤。
    “堂堂淮安县案首竟坐在地上，简直有辱斯文。”
    一声嘲弄响起，沈逾白等人循声看去，就见陈序等几个参加府试的陈家人正站在不远处。
    这几日晴空万里，月亮繁星格外亮，再加上四周挂满的灯笼，将不远处的陈家讥诮的神情毫无遮掩地展示在众人眼前。
    四周的考生听到“淮安县案首”的名头，纷纷将目光投过来，在地上坐着的几人身上一一扫过。
    一县案首竟就在这几人当中？
    参加府试的人虽多，每个县的县案首只有一人，光这一名头便是终生的殊荣。
    得知淮安县案首竟坐在地上，有些人艳羡其豁达不拘一格，也有人不屑其不顾仪容。
    瞧见四周人的反应，陈序等人颇得意。
    今日要的便是让沈逾白丢了脸面。
    他一个农户子弟，还是个病秧子，凭什么压他们一头？
    沈知行半点不忍：“你们如此能耐，怎的不见拿下县案首？”
    陈家人齐齐脸色一变。
    陈序反唇相讥：“不过靠着溜须拍马夺得的案首，有何好稀奇。
    陈家另外两名考生均是嘲笑出声。
    县试过后，县尊大人会将前五十名的程文张贴出来，以供考生们察看。
    最重要的自是沈逾白这个县案首的程文。
    其他人按照名次七张排成一行，整整七列。
    而沈逾白的程文在最上方的中间位置，独自站一行，仿若是将其他人都踩在脚下。
    这本是淮安县的传统，为的就是凸显县案首的殊荣，可这却让陈序难以接受。
    被他瞧不起的沈家人，竟踩在他的头上！
    不只他，陈家其他人也都难受得紧，他爹更是在家里发了很大的脾气。
    他特意瞧过沈逾白的文章，不过尔尔。
    四周围观的人看沈逾白等人便多了几分鄙夷。
    原来这县案首是如此得来。
    陈家三人俱是得意起来。
    沈知行气得起身便要与他们理论，却被沈逾白拦住。
    沈知行急道：“不能任由他们如此羞辱你！”
    读书人的名声若是毁了，前途也就毁了。
    沈秀清也攥紧拳头：“他们不过是嫉妒逾白哥。”
    见两人气恼的模样，沈逾白笑了下：“何必与他们白费口舌，若觉得徐县令因我文章溜须拍马点了我为县案首，便是徇私舞弊，你们大可上告。”
    最后几句话是对着陈家人说的。
    陈序等人脸色僵住。
    他们只顾着羞辱沈逾白，却忘了此番话却是得罪了徐县令。
    一时间，他们讷讷不敢言。
    反倒是围观之人回过味来，再看陈家几人时，更带了几分嘲弄。
    还以为他们果真是才华远超县案首，才借机发难，谁知却不是县案首一招之敌。
    论巧思、口才、气度，这三人与那县案首完全无法相提并论，竟还不自量力地挑衅，不过是给大家增添笑料罢了。
    有人更是嗤笑出声。
    陈序死死盯着沈逾白，似想到什么，目光又移到一旁拘谨地低头拢紧袖子的沈鸿业，冷哼一声，走远了几步。
    龙门被打开，多名衙役提着灯笼出来，最后出来的是位身穿官服的中年消瘦男子。
    男子侧身对衙役们点头，一提灯衙役上前，大声呼喝：“五十名考生为一队，搜查入场！”
    在衙役们的引领下，第一队五十人很快排好。
    府试比县试的搜查更严格，考篮中带的水、口粮都会检查，若是带的现成的烙饼，也要一点点掰碎，看是否有夹带。
    衣物自不必说，头发也需拆散查看。
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