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    类似的场景在几个屯寨重复上演。起初的观望和怀疑，在炉火持续散发的温暖和士兵们清晰明了的账目面前，渐渐松动。

    冻得发抖的人们开始盘算家里囤积的皮毛、草料，或者盘算家里哪个小子能去出把力气换回这耐烧的“黑石头”。

    第一笔交易在风雪中艰难地达成，士兵们带回了捆扎好的皮毛和干草，留下了煤块和炉子，以及一个约定：下次送煤的日子。

    堡垒的仓库里，除了不断增加的柴堆和煤堆，角落里也开始堆叠起捆扎整齐的各种皮毛、成筐的干草料和风干的咸鱼。空气里混合着木柴的清香、煤炭的微腥、皮毛的膻味和干草的尘土气。

    季如歌翻看着几本厚厚的账册。上面清晰地记录着：某月某日，送煤五筐至黑水屯，换得成年羊皮十张（中品），屯长某某指印；某月某日，送煤三筐、炉一具至鹰嘴岩寨，换得壮劳力两人伐木三日（已完成，饭食消耗已扣除），寨老某某指印……

    “不够。”她合上账册，对林擎说，“皮毛草料是死的，换再多，也只是堆在库里。要活的，能动的。”

    林擎立刻明白了：“草原？”

    “对。”季如歌走到巨大的北境地图前，手指点向堡垒东北方那片广阔的、被冰雪覆盖的枯黄草场，“派人去，找几个说得上话的部落头人。告诉他们，我们这里有耐烧的煤，有省柴的炉子，有结实的盐、铁器、布匹。我们要他们的活羊，肥牛，健马。价钱，用煤、用盐、用铁，都好谈。地点，就定在冰河驿的旧马场。时间，下月初三，风雪无阻。”

    信使带着盖有季如歌印信的皮卷，顶着刺骨的寒风，骑马奔向草原深处。

    下月初三。冰河驿旧马场。这片废弃的驿站位于堡垒与草原缓冲地带，只剩下几堵半塌的石墙和一片被厚厚积雪覆盖的广阔空地。

    风雪依旧，但空地中央，村子里的人已经支起了几个巨大的防风牛皮帐·篷。帐·篷里燃着熊熊的煤炉，暖意融融。外面空地上，整齐地堆放着用油毡盖好的煤块、成筐的粗盐、捆扎好的铁制工具（斧头、柴刀、铁锅），还有几匹色彩相对鲜亮的粗布。

    马蹄声踏碎了风雪的呜咽。地平线上出现了一群移动的黑点，越来越大。是草原人。他们裹着厚厚的毛皮，戴着防风的皮帽，只露出被寒风吹得通红的眼睛。

    打头的几匹健马上，坐着几个身材魁梧的汉子，眼神锐利如鹰，正是附近几个较大部落的头人或代表。他们身后，跟着一群同样剽悍的护卫，驱赶着几小群被绳索连在一起的牛羊，牛羊在雪地里艰难地挪动。

    双方在帐篷外碰面。草原头人的目光扫过堡垒士兵严整的队列和那些堆放的货物，最后落在帐篷口站着的季如歌身上。风雪吹动她灰色的斗篷。

    没有多余的寒暄。季如歌侧身让开：“里面暖和，大家想谈生意的进来。”

    帐·篷里，炉火正旺。草原头人们解开厚重的皮袍，露出里面同样厚实的皮袄，毫不客气地围坐到炉边，伸出冻得发僵的手烤火。有人拿起一块煤块掂量，有人用手指捻着粗盐的颗粒，有人拿起一把柴刀，屈指弹了弹刀身，听着那清脆的回音。

    季如歌这边负责贸易的文书官摊开账本和算盘。草原那边一个通晓双方语言的中间人开始翻译。

    “十筐煤，换一头成年公牛。”

    “五把好柴刀，换五头肥羊。”

    “一石盐，换两匹三岁口的健马。”

    “粗布十匹，换两头半大的牛犊……”

    争论声在帐篷里响起，夹杂着算盘珠子的噼啪声和中间人急促的翻译声。草原人精于计算，堡垒的文书官寸步不让。

    煤块被反复掂量，牛羊被仔细查看牙齿和膘情。最终，一份份简单的契约被写在粗糙的羊皮纸上，双方代表用炭笔签下名字或按上指印。

    帐篷外，牛羊的叫声此起彼伏。士兵拿着账册，清点着交割的牲畜数量，在牛羊身上用颜料快速标记。草原的汉子们则指挥着人手，将换到的煤块、盐、铁器、布匹装上他们带来的大爬犁。风雪中，交易在沉默而高效地进行着。

    季如歌站在帐·篷口，看着眼前这幅景象：士兵驱赶着新得的牛羊走向临时圈起的围栏；草原汉子们将沉重的煤筐奋力抬上爬犁；炉火的光透过帐·篷的缝隙，在雪地上投下晃动的影子；寒风卷着雪沫，在空旷的马场上打着旋儿。

    “村长”林擎走到她身后，低声道，“第一批交割完了。羊一百二十头，牛三十五头，马十五匹。我们的货出了近一半。”

    季如歌“嗯”了一声，目光投向远方更辽阔的、被风雪笼罩的草原深处。她看到几个草原汉子正围着一个点燃的煤炉，伸出手烤火，脸上露出惊奇和满足的神情。有人拿起一块煤，小心地揣进怀里。

    “告诉文书，”季如歌转身走回温暖的帐篷，“下次交易，煤和炉子，再加三成。盐铁布匹，减一成。”她顿了顿，“冻伤药，也备一些。草原上，用得着。”

    说着她视线看向那些草原的汉子，然后走上前。

    从对方的口中得知，他们是一个小部落的人。最近新可汗上任，他们这些小部落的首领都去朝贺去了。

    如今小部落暂时他来掌权管理，这次也是碰巧知道了这边有交易，就带着好奇过来看看。哪想到，竟然来了意外惊喜。

    按说，他们草原都是用牛粪，这个遍地都是。

    但是他们也想试试新的燃烧材料，对比一下。

    另外，对方的布匹，盐等物资，都是他们迫切需要的。

    所以就做主与对方促成了这次的买卖。

    “回去帮我多宣传宣传，若是你带着人过来购买，我给你最低优惠价还有赠品。”季如歌笑着对这个小部落暂时代理首领说。

    听了这话，对方眼睛亮了，用生疏的中原话表示他一定会尽力带更多的人来。阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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