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箱子，拿了两根金簪，我们把东西还回来，求您饶了我们吧！”

    “家中还有年纪尚小的弟弟妹妹，若是杀了我们，他们必死无疑！”

    “求您饶了我们！”

    江辞宁看他们衣着寒酸，又是一副面黄肌瘦的模样，问：“你们家大人呢？”

    几个少年对视一眼，呜呜哭起来。

    原来他们几人乃是附近一个村子里的村民，前些日子接连大雨，引发了山体滑坡。

    恰巧几个少年当时带着小孩在外面打鸟，躲过一劫，大人们却因此丧命。

    受灾太过严重，屋舍、田地尽数被毁，几个少年连带着一群孩子，成了孤儿。

    眼看着吃了上顿没下顿，弟弟妹妹们饿得吐黄水，又恰巧听闻和亲公主要路过此处，于是他们动了心思，想要偷点东西拿去卖，以求一线生机。

    原本几个少年看见这么多侍卫，有些发怵。

    但恰逢今夜下大雨，和亲公主的嫁妆又尽数堆在一楼大堂角落，只要他们小心些，借着雨声遮掩，成功的几率定会大大增加。

    虽然冒险，但也值得一试。

    他们故意趁众人熟睡之后，偷偷从后厨的位置摸到大堂之中，撬了箱子，摸了两根金簪。

    然而几个少年到底是低估了侍卫的警觉程度，几人刚打算逃走，便被抓了个现行。

    少年们额头都磕出血印子来了，不停求饶。

    江辞宁听闻事情原委，也觉得于心不忍，于是说：“谢先生，算了吧，这几个孩子也不容易，这两根金簪就赠予他们吧。”

    谢尘安却问：“我记得按照大燕律法，若因天灾导致房屋田舍被毁，你们是可以向官府申请救济银的。”

    “而且你们年纪尚小，按例官府应当再特拨两成救济银，并临时安排收容所给你们栖身，若是如此，你们怎会落得这般境地？”

    其中年纪稍大一些的少年咬牙切齿道：“官府划拨了救济银，但被县令私吞了！”

    大燕使臣神色微微一僵，斥责道：“大胆！胡说什么！县令岂会私吞你们那点小小的救济银！”

    少年眸子里迸发出仇恨：“我和阿牛都看见了！！”

    “我们村子人口虽然不多，但受灾严重，救济银肯定也算不得少！官府却只给了我们一两银子！”

    “我和阿牛觉得不对劲，蹲守在衙门外打听了许久，一个好心的官差大哥告诉我们，上面划拨下来的银子每人足足有十五两！都被县令私吞了！”

    “那县令仗着自己是曹家远房亲戚，平日里就作威作福……”

    少年的眼睛逐渐变得通红：“爹娘还活着的时候就跟我们说过，县令来头大，我们这等草民是得罪不起的……”

    “我们哪敢向他讨要剩下的银子……”

    说着说着，少年呜呜哭了起来，其他几人也被引得涕泪交加。

    大燕使臣脸色已经黑如锅底：“大胆！谁许你们在此捏造一方父母官的谣言！来人！给我把这几个小孩拖出去，各自杖打十大板！”

    “李大人且慢。”江辞宁开口阻止他，“几个孩子而已，又何必如此重责。”

    那大燕使臣看她一眼，想起圣上临行前对他的特别交代——

    “路上你需对这位大齐公主多加照拂，却不能表现得太过明显，明白么？”

    他思索片刻，拱手道：“既然长宁殿下这般说了，那卑职就饶了他们。”

    他呵斥道：“还不快滚！”

    几个少年见逃过一劫，忙在地上哐哐磕了几个头：“谢过公主殿下！公主殿下真是大好人！”

    临到离开，其中一个少年忽然回头看了一眼江辞宁，目露同情之色。

    听说皇帝脾气喜怒不定，杀人如麻，对后宫中的女人尤其不会手软，这位公主生得那么好看，人又那么好……要是被皇帝杀了可怎么办！

    伙伴见他脚步迟疑，推搡他一下：“阿牛！还不快走！”

    阿牛只好看了江辞宁一眼，一咬牙，埋头飞快离开。

    江辞宁自然看见了少年的眼神，她垂下眼眸，自嘲一笑。

    燕帝恶名在外，连这半大少年都联想到了她的下场。

    见人已经离开，大燕使臣朝江辞宁道歉：“长宁殿下，此番是我们失职了，请殿下放心，之后我们会加强布防。”

    江辞宁笑了下：“那便多劳李大人费心了。”

    已是深夜，闹了这么一出，众人都十分困倦，很快散了。

    江辞宁和谢尘安一前一后踏上楼梯，待到避开旁人，江辞宁好奇地问他：“谢大人可知道，方才那几个孩子口中的曹家是指谁？”

    她记得梦中大燕太后便姓曹，只是她嫁入宫中的时候，这位太后的身子已经不大好了，一直在寿康宫颐养，她并未见过。

    莫非这几个孩子口中的曹家正是太后的母家？

    谢尘安果然道：“他们口中的曹家，正是如今大燕太后的母家。”

    “曹家不仅有太后为依仗，曹家人更是官拜丞相，曹姓子弟任高官者众多，曹家，乃是如今大燕第一大家族。”

    外戚干政。

    江辞宁脑子里霎时浮现出这四个字。

    “曹家人竟嚣张至此，连一个远房亲戚，小小县令都敢如此作威作福？”

    谢尘安笑了下：“曹家人世代为官，先皇便是由曹家人一手扶持上位的，曹家人在大燕的势力可谓盘根错节。”

    江辞宁点头：“难怪那么嚣张。”

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