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    献俘礼的余波犹在，接下来的大半月，京师都沉浸在欢庆的气氛中。

            于是乎，罕有人注意到，一辆囚车从锦衣卫诏狱被推出，由陆炳亲自押送。

            到了行刑之地，陆炳亲自将里面一位白发苍苍的老者带了下来，低声道“严老，陛下让我送你一程，也是念及三十多年君臣之情，你若有所求，可以告知。”

            老态龙钟的严嵩眯了眯眼睛，停顿了好一会儿，才开口道“老夫教子无方，并无他言，只是有件事想问一问……”

            陆炳道“请讲。”

            严嵩道“跨海灭倭，是天师一力推动，胡宗宪班师回朝了，天师却未归来么？”

            陆炳怔了怔，没想到这位在牢狱中关了许久，如今要处斩的前首辅，居然会问出这么个问题，迟疑了下，回答道“天师确实未归。”

            严嵩缓缓地道“急流勇退，谓之知机，这位确非凡人……”

            陆炳有些无奈“天师本就是仙人，严老至今仍然不愿意相信？”

            “相信……相信……”

            严嵩怔仲片刻，叹息道“仙人早已是传说，却再现世间，受天师之位，功高震主后，又飘然离去，这是陛下的幸事，亦是老夫的不幸啊！”

            陆炳顿时皱起眉头。

            他很清楚，严嵩死前的每一句话，都是要一五一十地禀告给嘉靖听的，此时听出了话语里的挑拨之意，声音顿时变冷“你亦是三朝老臣，落得如今这般田地，实乃罪孽深重，咎由自取，死到临头还不醒悟？”

            “便是没有天师，难道严党倒行逆施，就能一直嚣狂？”

            “对了，天师人虽未归，却有话语传回，讲述了地府赏罚，你死后，功过由孽镜台审判，至十八层地狱受罚，偿还人间所犯的罪孽！”

            最后一句话，是凑到面前说的，严嵩闻言，浑浊的眼睛陡然瞪大，身体终于哆嗦起来。

            而陆炳退后两步，摆了摆手，由宫内的太监将一杯毒酒端到面前“严贼……请吧！”

            酒饮。

            杯落。

            半个时辰后。

            紫禁城，养心殿内。

            陆炳轻手轻脚地走了进去“陛下！”

            嘉靖正在翻看奏章，多年的习惯养成，他依旧是不亲自批复的，但内阁和司礼监的大权已经正式收回，听到熟悉的脚步走入，眉宇间还流露出了几丝悲伤。

            嘉靖对于严嵩，是有些情分在的，毕竟这样言听计从，以身试丹的一朝首辅，实在是绝无仅有了。

            所以同样动了杀心，夏言是闹市斩首，公之于众，严嵩之死则是悄悄进行，事后还能编个病逝的理由，保留下最后的体面。

            稍稍感念后，嘉靖收敛心情，澹然问道“他说了什么？”

            陆炳不敢有丝毫隐瞒，将严嵩临死前的话语复述了一遍。

            果不其然，嘉靖听完后，本就狭长的眼睛顿时眯起“天师入朝，是他的不幸，朕之大幸，这老物临死前，倒是吐露实情了！”

            陆炳道“严嵩不沐圣恩，心怀怨怼，实乃自寻死路，陛下不必为了这等贼子动怒……”

            嘉靖岂能不动怒，严嵩此言说得虽然隐晦，却将他不可言说的阴暗心思挑明。

            曾几何时，对于那位天师，嘉靖是极其信任的。

            因为相比起前任陶仲文，新的天师不仅法力通神，可医治山神土地，招来龙神，大振国威，更传授炼丹之法，真才实学，最关键的是，从来不结交京中权贵，唯一支持的胡宗宪还在浙江抗倭，立下汗马功劳。

            这样的臣子，没有一位皇帝会不喜欢，嘉靖当然也不例外。

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