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bsp;“主人，要吃苹果吗？”艾琳殷勤地问道。
    “要吃。”
    “好，就交给人家~”
    趁着艾琳削苹果的功夫，安娜贝尔取出一本笔记本，开始向尤利说明情况。
    由于尤利前些天一直很忙，既要处理学校的事务，又要陪罗莎莉亚和塞蕾丝这两队母女，所以他将先行调查的工作全权交给了安娜贝尔。
    尤利被奥古斯塔皇室赠与的领地叫做橡树庄园。
    总人口大约不到三百人，拥有一片非常不错的农田和牧场，因为在领主宅邸前方的大道两侧种植了许多观赏用橡树而得此命名。
    这座橡树庄园距离教廷都市大约一百公里。
    从教廷都市的近郊车站乘坐蒸汽列车三小时，随后换乘马车，经过半个多小时即可到达。
    庄园的前代主人是一名帝国男爵。
    五年前，男爵去世并且没有在死前留下合法的继承人，也就是所谓的绝嗣。
    这座庄园至今仍然处于农民自治的状态，等待新领主的到来。
    “虽然现在才说好像有些迟了，但总觉得不对劲呢……”
    尤利望着窗外倒退的风景，突然打断了汇报。
    “不对劲是指？”安娜贝尔开口问道。
    “领主已经死去五年了……这五年间，庄园和周遭的田地都一直处于没有领主的状态吗？”尤利皱眉道。
    “据说前代的领主是一位非常出色的贵族，将领地内管理得井井有条，所以这些年才没有出现内部问题吧……来，啊~?”
    艾琳将削好的苹果用牙签串起，送到尤利嘴边。
    “我想说的不是治安问题。”
    黑发少年将苹果一口咬下，嚼了几口后咽下接着说道：“是税收啊，税收。
    这五年来，农民们每年的税收都是由谁来征收的？”
    对封建时代的贵族来说，领地的治安固然是重中之重，但税收同样重要。
    尤利不认为会有人白白放着一座庄园的丰厚税收，整整五年不管。
    “……”
    艾琳和安娜贝尔互相对视了一眼，接着露出欣慰的表情。
    “不愧是尤利大人，真是敏锐呢。这正是我接下来想要汇报的内容……
    事实上，这五年来一直有人在橡树庄园代管领主之职，向农民们收税。”
    “是谁？”尤利皱眉问道。
    竟然私自向领民收取税收，这明显是有违帝国法律的做法。
    奥古斯塔皇室对此事并不知情吗？
    不可能。
    又或者说……
    安娜贝尔停顿了一下，接着说出了她的调查结果。
    “现在代为管理橡树庄园的，是前代领主的私生子。”
    尤利摸着下巴喃喃自语：“原来如此，「没有留下合法的继承人」其实是这么个意思吗？”
    在坚持施行一夫一妻制度的迪亚马特大陆，私生子不被视为拥有合法继承权。
    虽然法律上是如此规定的，尊贵的出身至高无上。
    但是在社会实际运转过程中，还是不可避免地会出现私生子继承父辈遗产的情况。
    在封建社会，重要的从来都不是法律和法理，而是实力和能力。
    罗莎阿姨还真是送给了自己一个烫手山芋啊……
    “如果你想要，就必须自己来拿……吗？”
    尤利突然来了兴致：本来以为只是一次风平浪静的旅行，没想到其实是暗流涌动的冒险。

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