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万河虽然没有杀人,但是也参与了案子。苏无忧对他从轻发落,将功折罪,放他归家。
万河感激苏县令的宽大处理,也对苏无忧讲了花船沉没的经过。
八月十五日,万河作为花船的副手也在船上。李昂李管事和船长刘成二人本来不对付,加上他们二人都对丹娘有意。丹娘利用二人矛盾,让二人大打出手,闹得很僵。他们各自回了房间。牡丹故意和龟公孙有财发生争吵,引起大家注意。
后来,丹娘按照计划把二人分别骗到船舱,打晕二人,为了保险她还给二人喂了迷药。
万河一开始只是看到丹娘和他们下了船舱,但是也没有多想。刘成是船长不假,最近几年都不再掌舵,都交给了万河。往年他们也是待在客舱里。
在表演前,丹娘把最后一个人龟公孙有财骗到了船舱里打晕,然后趁着外面节日的鼓乐齐鸣凿穿了船底。
苏无忧问万河:“你怎么知道的那么清楚?丹娘告诉你的?”
万河悲伤道:“大人,丹娘是一个好姑娘。大人,小人有一个女儿。如果她活着的话可能和丹娘一般大。花船沉的那天,小人和船工们忙着救人。丹娘的异样,小人有所察觉,害怕的不行,以为她会对小人不利。她趁乱塞给小人一件东西。小人拿到手一看,是小人失踪多年女儿的手链。”
他从衣襟里掏出了一个用五彩绳编织的手链,下面还有一个木制的船。他轻轻地摩挲着,泪水模糊了他苍老的双眼。
“小人找了十几年的女儿,一直了无音讯,好不容易有了消息。小人哪怕付出生命也不想放弃。丹娘告诉小人,小人的女儿死了。死在了失踪那一年的冬天。丹娘和女儿同时被恶人带到了京城。她们中很多孩子因为受尽了折磨,死在了那年。女儿和丹娘被卖到了同一个地方,后来病死了。”他哽咽地讲述着。
他抱了必死之心想和那些恶人同归于尽。丹娘答应了。其实他什么也没有做到,因为那些孩子,丹娘的计划也变了。她,他都不能让这些无辜的孩子成为下一个丹娘和他的女儿那么悲惨。
苏无忧清冷的声音传到了万河的耳中:“万河,人死不能复生。你的家人还在门外等着你,去吧!”
万河跪下来跟苏无忧道:“谢大人!”他被牢头带到外面了。他看到等在外面的万家娘子和儿子,呆愣在原地。万家娘子上来就给了他一下颇为泼辣地说:“你个死老头子,为什么瞒着我做了这么多事!呜呜呜呜。”
她听到万河出了事,平时那么泼辣的一个人,吓得腿都软了。要不是儿子扶住了她,后果不堪设想。她使劲地拍打着万河,然后泣不成声。她失去了一个女儿,再失去了相公,以后她该活得多么痛苦。
三人搀扶着离开了县衙大牢。
苏无忧走出大牢,来到了办公的房间。万河走前告诉苏无忧,当年他来衙门报案碰到了一对夫妻跟他一样是来找女儿的。这对夫妻后来被人们发现溺水而亡。他们死在了安平河里,当时无人给他们收尸。最后还是万河好心将他们夫妻二人安葬在了梧桐山上。
苏无忧心下明白,丹娘为何杀了那些人,也许除了为了孩子们,还是为了冤死的爹娘。最可能的是丹娘的爹娘发现了拐走女儿的贼人,结果被发现了。贼人就杀害了他们。
不过该死的不该死的人都死了,无从查起。
苏无忧提笔开始写孩童被拐案的经过的折子,这些都要上报郡城,后到京城。
笔落千行字,笔停墨未干。薄薄一张纸,字字孩童血。
凡是涉及孩童拐卖的人,苏无忧没有放过一个,全都判了死刑,只待郡城回书。
秋风起,也是该杀鸡儆猴的季节了。
下午,暖意融融,衙门的门口变得热闹起来。苏无忧坐在大堂之上,堂下是那些卖了女儿的爹娘。凡是因为偷偷卖女儿的爹娘,都会挨上几板子以示惩戒。让他们签字画押保证好好照顾失而复得的女儿,凡有阳奉阴违的必以严惩不待。
苏无忧也没有好的办法,这些女孩被自己的亲人卖了,现在赖家牙行没了,还有其他牙行,还会被卖第二次。
退堂后,丁捕头来给苏无忧禀告:“大人,被拐来的孩子们的爹娘都被找到了,也核实清楚了。他们都想谢谢大人再走。”
苏无忧道:“本官知道了!”
她跟着丁捕头来到了县衙的大院,那里的孩子们的爹娘都喜不自禁,能寻回自己的孩子真是好了。他们都搂着孩子如同拥有了世上的珍宝般。
苏无忧一到。他们纷纷磕头感谢苏无忧的大恩大德。苏无忧让他们起身,也提醒了他们以后把孩子看紧一些,就不再打扰他们。她离开后才对丁捕头说:“你让杨衙役准备多租几辆马车,把那些穷苦的人家安全地送回村子,免得再出事端!费用从本官的俸禄上扣!”
丁捕头应到:“大人,卑职知道了。卑职现在就去做!”
无论是被卖的孩子,还是被拐卖的孩子,都是可怜的受了这么多罪。
苏无忧一开始就有这个打算,审完那些不负责任的爹娘,也没有放他们离开。为了就是把他们这些人平安的送回家。
宋明夫妻家就在县城,拒绝了衙门的好意。宋明抱着失而复得的女儿宋月儿,和娘子一起幸福地归家。
王平的娘子拉着女儿王妞儿和丈夫一个劲儿地感激丁捕头他们,不仅找回了女儿,还送他们回家。他们离得太远,大人还好说,小孩子就很遭罪了。县令大人体恤百姓,还送他们回村子里。
客房里,林娘子一醒来就赶紧看林书萱姐弟在不在,见他们都在,脸上才带上了笑容。
薛瑾瑜一大早就被薛老爷带着回了薛府。薛老爷对于薛瑾瑜还是很疼爱的,一进院子就让下人准备了火盆,驱去晦气。
薛夫人和薛大公子也站在门口迎接他的回来。薛大公子是不情愿的,但是拗不过薛夫人。
薛夫人心疼地道:“回来就好,回来就好!老爷,真是祖宗保佑,瑾儿平安归来。我们一家人终于团圆了。”
薛老爷也高兴道:“管家,让厨房里多准备一些瑾儿爱吃的!”
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