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    午后，天放了晴。
    十余快马从客栈后门飞速而出，朝四面八方散行。
    夜幕时分，快骑归，一切如常，各方暗流涌动，比头一夜有过之而无不及。
    世子妃抵达氿州的第三日清晨，客栈门开，扑面而见的不是寒风和晨光，而是数十个沿街静立的身影。
    开门的店小二吓得摔了个屁墩儿，好一阵才发出惊叫。
    护卫齐刷刷亮出寒刀，瞬间将东院团团护住。
    待客栈东家战战兢兢去问了，才知这些人都是淮王府氿州私庄的管事。
    足足三十一人，沿街而立，比肩接踵，不言不语……确实渗人得慌。
    东家好说歹说，才将人劝进客栈里，奉上热茶和早食，却无人敢用，继续直愣愣站着，面色惨白，眉目焦灼。
    方知雨没睡好，于是多睡了会儿。
    醒来听了报，不慌不忙慢慢洗漱、用早膳。
    “这菜饼好吃。”方知雨递了一个给龚嬷嬷，“大家都用些。”
    龚嬷嬷本想推拒，却听世子妃道：“多用些。”
    她只好接了，与杏儿分食。
    方知雨笑笑：“石头，让护卫们不要饿着肚子，今早都要吃得饱饱的。”
    顿了顿，她低声道：“木家兄弟，还有青鸳，你们也是。今日这天啊，会有些长。”
    听闻此言，杏儿又拿了个菜饼，掰开一半与石头分了。
    世子妃不会无故强调“吃饱”，但既然这么讲了，就定有谋划。
    日禺时刻，护卫搬抬了一方屏风来到大堂，而后退到客栈外，将各处门窗围得水泄不通。
    又半个时辰后，世子妃终于姗姗来迟，光芒万丈地绕行至屏风后，连面容都没让人瞧清。
    隔着屏风，听过问安，方知雨语声淡淡：“各位掌事辛苦了。”
    众人齐声附和，说着冠冕堂皇的话。
    “哎！”方知雨叹了口气，才缓缓道：“都怪我。本就不是淮南人，还托大孤身前来氿州，人生地不熟，也不知该先去何处、后去何处。”
    “先去马场，怕轻待了牧场。在贡果庄子久留，又担心另一个庄子的掌事多想。结果到后头是我想太多，迟迟无法入眠，拖延了时刻。”
    三十一个掌事面面相觑，都不知如何回应。
    这番话看似自我揽责，实际却说他们没有主动前来拜见，彼此之间还勾心斗角，令世子妃心情烦躁。
    转来转去，错的依旧是他们！
    终于，一个五十出头的胖男人开了口，“我等听闻世子妃将接管庄子，立刻准备账册和人员名录，甫一备好，便派人马不停蹄送往麓州。”
    “哪想过于专注，没察觉您已经到了氿州。若非昨日您派人逐一知会，我等怕是此还云里雾里，会真正怠慢了您。”
    这个当首讲话之人，明显是个圆滑的老江湖，四两拨千斤地将避而不拜之行为说成了“不知”，又冠以“专注”。
    更精巧的是，他还把一干人说成了忠心不二，把账册和名录说成了“已经送往麓州”。
    方知雨不仅无法重责，还不好借题发挥。
    她纤细小巧的指尖微微摩挲在茶盏边缘，眼皮微耷，情绪不高，心底却异常明亮。
    ——只待对方继续出招。
    片刻后，那人果然按捺不住，再次开口：“可当时快马已经奔行半日，一时半刻追不回来。我等也不敢空着两手前来求见，才诚惶诚恐在客栈外等了一夜……请世子妃恕罪！”
    众人跟着齐声呼喊：“请世子妃恕罪！”
    方知雨看了一眼旁侧的杏儿，后者心领神会，忙上前小声道：“他们都是卯时才到……一起来的。”
    方知雨点点头，明白了对方的意思。
    昨日，十余快马从后门出，前往各处私庄传话，让他们准备好账册，于今日上缴。
    如今……账册都在送往麓州的路上……又怎么上缴呢？
    当然了，这只是借口。
    若那两人带了账册，衣衫鼓鼓囊囊，盯梢之人会毫无所觉？木家兄弟会不上报？
    太妃多年不查账，那些账本不知有多少漏洞，又或者某些庄子根本就没有账本，一时半刻也编不出来，他们才想了这个法子拖延。
    方知雨并非普通后宅女子，她可是先定国公当做男子教养长大的，这些手段在她眼中都是小打小闹。
    她轻飘飘道：“如此……倒是辛苦各位了。”
    屏风外头，众人齐齐谦卑，偷偷舒了口气。
    杏儿和龚嬷嬷互视一眼，对此倍感遗憾。
    世子妃本来想给他们下马威的，如今这场景，怕是成不了。
    哪想，方知雨下一句，就惊了所有人。
    “不过……十三处庄子各有各的营生，也各有各的账目，缘何凑在一起交由两人送往麓州？无人护送？还不怕外泄？”
    对方故意拖延，必然交不出来，她也用不着于此纠结，换个角度依然可以问责。
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