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    济河是澄水的一条小支流，又称济水、济江。
    河水湍急凶险，以前叫它疾水，觉得名字不祥，就改成了济河。
    济河在离凤岐山脚下四十里的地方拐了几个大弯，白木镇就坐落在这山水之间。
    陈遇骑着马出门，沿着门前的水沟往南走。
    这条水沟从济河的上游引出，供白木镇上的人们生活饮用、灌溉农田，最终又汇入济河的下游。
    镇民简单明了地称其为白木沟。
    沿沟两岸的农田，水稻正在灌浆。各郡的大旱，却干不到这里。
    单家是镇上传承最久的大族，这里大片的农田，都归其所有。
    数百年来，白木镇没少经历过大旱，镇上的水渠四通八达，延伸至几十里外，水流基本都来自这条沟渠。
    这些紧密相连的水渠，是单家和镇上其他农户数百年的心血结晶。
    踏梅载着主人在河岸上欢快地奔跑。它的肩高在这几个月快速增长，如今已经有一米六左右，陈遇预计其极限肩高会长至一米七。
    河水波光粼粼，时不时有鱼儿从浪花中跃起。
    白木沟说是沟，实际上主干长三十余里，最宽的地方宽四丈有余。
    现在不是农忙时节，田埂上只有寥寥几个农人在查看水稻的长势。
    日上三竿，陈遇和马儿在一座草棚前停下。一名老汉赤裸着双脚，在草棚里躲避着酷烈的骄阳。
    老汉见陈遇过来，还以为他是要讨水喝，连忙举起个瓦罐。陈遇摆摆手，示意不用。
    他放下瓦罐，黝黑的脸上显出有些惶恐。
    来人骑着高头大马，衣衫齐整，面色白净，不像是和他一样地里刨食的佃农，而是哪家偷跑出来的贵公子。
    只见陈遇面色和善，如春风化雨。被灵气浸润的修士，天生就让人觉得亲近，老人很快就放下了情绪。
    他是静极思动，一连在空间中修炼数日，想要出来走走，寻人说说话。
    这还真找对了。老农是单家的家生子，没读过私塾也没走出过白木镇，各种各样的传说却是听了不少。
    白木镇历史悠久，最早什么时候有人在此定居，已经不可考。
    镇名的由来是这里曾经盛产一种白色的木材，坚硬细长，适合做长矛的矛身。
    北边的凤岐山难以翻越，走陆路也费时费力，就沿着济水让白木顺流而下。
    大宁起于东南，上一个王朝曾在北方数郡苟延残喘，所以对战争物资的需求量极大。
    白木也是在那个时候被砍伐殆尽，只是白木镇的名字，却一直保留到了下来。
    说起单家，老汉的脸上颇有些自得。
    单家在六大家族中传承最久，据说大宁还没立国时就在此世代生息。从那个时候起，单家就拥有镇上最多的农田。
    上一个王朝最终灭亡，几个犯了错的家族被发配到这里，几乎失去了一切。
    他们向单家购置了少量土地，在此繁衍生息，开枝散叶。
    作为交换，他们带着单家打通商路，并且世代相互联姻，同气连枝。
    谈到自身时，他说自己从爷爷那一辈时兄弟姊妹太多，从山中农户卖与单家为奴。
    他这身耕作的本事，还是单家的家奴传授给爷爷，然后再经过父亲传到他的手上。
    十六年前他给单家立下功劳，单家烧了他的奴契，还许个丫鬟给他生子。
    至于是什么功劳，他不说，只是露出着脚后跟那个疤说：“挑断了脚筋，现在走路都一跛一跛的。”
    然后他就成了单家的佃户，靠租种单家的十几亩水田过活。
    田里的收获三七分，老汉三单家七，除此之外没有什么摊派。负担算不上轻，但能过日子。
    “老汉我今年已经三十有七了。”陈遇相当错愕，这农人看起来起码有五十好几，原来却正当壮年。
    他最大的儿子在单家做长工，只不过没有奴契。
    虽然对单家有一种说不清道不明的感情，但恢复自由身还是更让人欣喜。
    “大旱啊！”他指着那条宽阔的沟壑说，“以前这水不是这样的，自从变黑以后，这天就少有下雨了。”
    澄水，本就意味着清澈见底的河流。
    三年前的一天，人们突然发现辽阔的澄水河面，被染成了无边无际的淡淡的红色，就连澄水的支流济河也不例外。
    这红色很快就消失了，但是河面从那以后就变成了黑色。
    单独取一桶出来，与之前的河水毫无二致。饮用后也没有任何异常，人们就从最初的惊叹和不安，到后来习以为常。
    也是从那开始，澄水周边各郡，雨下得就越来越少了。一年多来，十几个郡几乎滴雨未下，
    辞别了老丈，陈遇骑着马继续前往白木沟的下游。
    十余里外，白木沟里的水在这里汇入济河。
    河面并不宽阔，只有两里上下，相较于这个广袤无垠的世界，显得非常渺小。
    河水果然如老丈所说的那样，深沉黝黑，凶险湍急。也正是因为这个原因，济水对岸的流民没办法来镇上讨食。
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