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    “斩！斩！斩！斩…”
    海格力斯之城内，数不清的民众围绕着一处行刑台。
    他们的脸色因为兴奋而显得涨红，仰视着行刑台上方的眼神中也充满狂热，一齐高呼着。
    他们的声浪传遍了周边，将更多的人吸引了过来，并让他们在了解了缘由后加入了其中。
    行刑台上，数名由禁魔石锁禁锢住肢体的囚犯刚被羁押上台。
    在他们前方，一座朴素却让人不寒而栗的断头台向他们宣告着他们即将遭受的刑罚。
    行刑台的更高处，彭托斯大公正端坐于其上，漠视着被押上台的罪人们。
    罪人们个个披头散发，狼狈不堪，却依稀能够从他们凌乱肮脏的发迹中看出他们本来的面貌。
    伊修达尔公爵，拉莫斯利安伯爵，艾尔伯爵…
    任何一人都曾是穆王国中最为顶级的贵族，风光无限。
    但此刻的他们却神情死寂。
    短短几天时间，他们背后的家族被消灭得一干二净，荣光不再，沦为了阶下囚，等待着即将到来的行刑，即便是意志最为坚定的伊修达尔公爵也是如此。
    他披头散发，眼神涣散，全无身为公爵乃至天空骑士的半点心气。
    “开始吧。”
    高处，彭托斯淡淡说道。
    正午的光芒下，闸刀的锋刃闪烁着刺眼的寒芒。
    它自高处落下，斩掉了罪人的头颅，也宣告着一个时代的完结。
    接下来的时间中，整个穆王国都陷入了短暂的动荡。
    大量的顶级贵族被清洗，莱因哈德王室因而收回了数目众多的封地，王室的权力也因此大幅度增长。
    当然，这样做会导致王国内部架构不稳，并且也会让其他贵族人心惶惶，稍有不慎所导致的后果就会极其严重，不堪设想。
    只是为此谋划了数十年，莱因哈德九世与彭托斯大公等人又怎么会没有准备。
    经过短暂的动荡后，整个穆王国也是成功挺过了这一次大清洗所带来的阵痛。
    而除了这些贵族之外，王室内部也被莱因哈德九世清扫了一遍。
    莱因哈德九世身下子嗣众多，但绝大部分都是十足的蠹虫。
    昏聩无能不说，还与那些已经被清扫的贵族深度绑定，最好的例子就是大王子卡维。
    依仗着自己王子的身份以及那些贵族的帮衬，平日里在暗处做了不知多少恶事，每一件拿出来都极其骇人听闻。
    当初决心将王位交给叶卡捷琳娜后的莱因哈德九世在得知自己长子的所作所为时直接眼前一黑，差点晕过去。
    这也是他会在之前当众宣告剥夺卡维王室成员的身份的原因。
    按理说卡维所犯下的事足以让他上几十次断头台，但作为一名父亲，莱因哈德九世终究还是心软了。
    即便在后来卡维当众与他拔剑相向，莱因哈德九世也还是没有将他处死，在废除了卡维一身超凡力量后将他驱逐。
    其余的那些王室成员也都受到了相应的处理，仅有少数虽说平庸却还算“老实”的人没有受到莱因哈德九世的清理。
    之所以这样做也是为了彻底为接下来即将继位的叶卡捷琳娜铺路，反正就算他自己不做，背后有着彭托斯的叶卡捷琳娜也一定会动手。
    索性清理得彻底一些，至少他自己来的话，他这些不成器的子嗣还能好过一些，算是他作为一个父亲对自己子嗣最后的庇护。
    最后的最后，莱因哈德九世看着一片寂寥的王宫，本就是强弩之末的他也彻底倒了下去，就算是闻讯赶来的光明教廷大主教也无力回天。
    在王国首席骑士，彭托斯大公以及光明教廷大主教乃至明月的见证下，穆王国当代国王，莱茵哈德九世与世长辞。
    ……
    “陛下离世了？”
    彭托斯公爵堡内，刚得从叶卡捷琳娜这里知这个消息的林奇不由一愣。
    虽然当初在竞技会上见到虚弱不堪的莱因哈德九世时他就知道对方已经快要走到生命的尽头，但这一天来得实在是有些太快了，以至于让已经有预期的林奇都还是觉得意外。
    “嗯...”
    一袭公主长裙的叶卡捷琳娜点点头。
    酒红色的眼眸中意味复杂，有意外，有不知所措，有极少的期许，当然最主要的还是沉痛。
    莱茵哈德九世虽说只是认她作为义女而并非她的生父，但却待她极好，完全不输其他亲子甚至在某些方面还更甚一筹。
    因此对于他的离世，叶卡捷琳娜发自内心的哀伤，眼帘低垂。
    注视着面前神情消沉的少女，林奇犹豫少顷，随后向她张开了怀抱。
    “要来休息一会儿...”
    林奇话音未落，叶卡捷琳娜便上前一步进入他的怀中，脑袋贴在他的肩上。
    见此，他缓缓将双臂收回，将怀中的少女轻轻环抱住。
    “...谢谢。”
    “不客气。”
    听着自怀中传来的有些沉闷的声音，林奇笑了笑：“我现在还是你的守护骑士，应该的。”

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