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    脱掉外袍，段暄缓缓躺下。李公公早就命人在殿里燃起了天女泪。嗅着这特别的香气，段暄终于有了一丝困意。
    再醒来时，只见阿钰正候在一旁，似乎有事启奏。
    “何事？”段暄问道。
    “启禀陛下，吏部尚书闫鹤年闫大人求见。”
    “知道了。”
    段暄来到外殿，闫鹤年已在此等候。
    “老臣叩见陛下，陛下万岁。”
    “闫大人免礼。这么着急过来，有什么要事？”段暄坐下，注视着面前这位年迈体衰的老臣，心中有些好奇。
    究竟是什么样的事，能让这位已过六十的臣子顶着烈日进宫来。
    “启禀陛下，老臣此番进宫面圣，是想向陛下求一个恩典。”闫鹤年没有起身，头埋得更低了，似乎很是惶恐。
    “爱卿平身。有什么事坐下慢慢说。如今天气炎热，阿钰，上解暑的茶来。”
    “谢陛下恩典。”
    闫鹤年颤巍巍起身坐下，接过了阿钰端来的茶盏，开口道：“陛下，臣今年六十又四，已是行将就木。一月前，又生了一场病，是越来越觉得力不从心了。臣三十六岁中举，为官已二十多年。这二十几年里，臣一时一刻都未敢懈怠，唯恐有负圣恩。如今，臣已老迈昏聩，纵然想为陛下效力，也有心无力。白白占着这么一个位子，食君之禄却不能担君之事，还挡着那些年轻有为的后生，不能让他们一展抱负。臣想请陛下开恩，恩准臣还乡养老。”
    闫鹤年这一席话，段暄颇感意外。
    这位吏部尚书虽已年迈，可往日里并没有告老还乡的意思，今日突然谈起这件事，段暄倒是有些摸不着头脑了。
    “闫老顶着这么大的日头进宫，就为了说这件事？”段暄心中疑窦丛生，并没有立刻应允闫鹤年。
    其实，若是闫鹤年此时退了也好，段暄刚好可以趁此机会扶植自己的人。
    闫鹤年强颜欢笑，眼神闪躲，一副欲言又止的模样。
    见闫鹤年这般，段暄便屏退了殿内众人，让他放心说。
    闫鹤年跪地，连连叩首，道：“臣确实已经力不从心。这一病，臣也有所顿悟，这碌碌尘寰，不过都是牵绊。往后的日子，臣只祈求全家安乐，再不敢贪图权势富贵。请陛下开恩，恩准臣还乡。臣定感念陛下大恩。”
    这一番话，虽未明说，段暄也已猜了个七七八八。
    闫鹤年如此惶恐，又提及家人，似乎这吏部尚书做与不做，与全家人的性命息息相关。可他堂堂正三品官员，又是身在祁安城，谁敢动他的家人。这背后，要么是有人威逼利诱，要么便是为什么人让出位置。
    想到这里，段暄不由得大动肝火。
    “在朝中这些年，闫老辛苦了。只是闫老这一走，吏部尚书一位空缺，不知你可有人选？”段暄努力维持着面上的平静，沉声试探道。
    “陛下恕罪，臣实在无人选。”闫鹤年头埋得低低的，看不见他的神情。
    “哦？闫老在吏部多年，吏部中官员的情况定是十分清楚，他们谁是踏实可靠的，能办事的，闫老会不清楚？”段暄的眉宇间凝起了一阵阴云。
    “回陛下，正因为臣清楚他们的底细，才知他们之中还没有一位有能担尚书一职的人。若是臣只为一己私利，胡乱举荐，岂不有负圣恩。”
    段暄冷哼一声。这闫鹤年显然不想再同朝中的人有半点瓜葛了，正急着将自己摘出去。
    看着这副明哲保身的姿态，段暄心中不免厌恶，只说让闫鹤年三日之内离开祁安城，又按照惯例赏了他一些东西，便将其打发走了。
    闫鹤年走后，段暄又拟了一道旨，命吏部侍郎暂代尚书一职。
    人选可以稍后再定，但绝不能给司徒熠安插自己的人的机会。
    做完这些，段暄莫名有些疲倦。
    阿钰见状，立刻奉上一盏清茶。
    这茶的气味不同以往，不像是大周所产。
    大概又是段曦送来的。
    段暄心中哀叹，现在他同这位二弟的交集，几乎仅限于这些由他安排的贡品了。
    端着茶盏，段暄思绪纷乱。
    朝中不得安生，朝外亦是暗流汹涌。
    稷王的乾魂还出逃在外，或许稷王也活着。若不是他按下了这则消息，只怕司徒氏早就开始大张旗鼓地在大周全境搜捕了。
    本来，段暄是想要暗中追捕的，可是今日见了太皇太后，听了太皇太后的那番话，他又开始有些犹豫了。
    昔年皇族亲眷为了权势地位，互相猜忌，最终一个抱憾而终，费尽辛苦得来的皇位也没能坐得长久；一个余生都在山野之中度过，最终还是难逃一死。
    全是输家。
    或许，这是上苍给他的一个赎罪的机会，让他不要一错再错，免得日后悔恨万分，难见列祖列宗。
    突然一声闷雷，震得段暄全身一颤。
    窗外响起簌簌之声。下雨了。
    “陛下，这几日御花园池中的荷花开得正好，在雨中更显娇艳。陛下为国事烦心，何不趁着这甘霖，挪步御花园，一赏美景？”阿钰在一旁小心进言。
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    听阿钰如此说，段暄也来了兴致。左右他心中郁结难舒，与其枯坐，不如出去走走。

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