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    辛周百姓靠山吃山靠水吃水，杭州依山环水，又有钱塘湖在其中，自然吃些鱼豚虾鲈，所谓饭稻羹鱼。

    杨菀之和柳梓唐点的都是些家常菜，鱼羹、白水虾、花雕醉蟹，还有些掌柜的特意呈上的精致的南方酥点，一应在桌上摆开。不同于扬州府的咸甜口，杭州府的菜不爱放糖，虽说看着和家乡菜没什么两样，吃起来味道却有些差距。

    今日钱放做东，还开了一壶十年陈的“状元红”。这埋状元红是江南这一带的习俗，在孩子出生时将花雕酒埋在树下，盼望这个孩子日后饱读诗书、高中状元，等到来日金榜题名、衣锦还乡，就将这花雕酒挖出来，开坛庆祝。只是这状元乃是万里挑一，因此多半是在孩子结婚那日开坛。

    不过今日的酒桌上倒是实实在在地坐着一位状元郎。

    “柳大人高中之后，家里也设了酒席，那坛子陈酒可是真真正正的状元红呢！”钱放说着，敬了柳梓唐一杯。

    柳梓唐赧然，和钱放碰杯之后只是沾了一点酒尝了尝味道。这坛状元红口味极甜，喝不出什么酒味儿，倒是有一股谷物发酵的甜香在唇齿间萦绕。尽管如此，柳梓唐还是秉持着一贯的作风，将那杯酒自然地递到了杨菀之手上。

    “我家的酒能是什么好酒，估摸着也是我爹几文钱打来的，同这望湖楼的比不上半点。”

    “那怎么能一样，”一旁的掌柜连忙接话，他只是个商人，对柳梓唐还是很崇拜的，“我家的状元红再好，也是假状元。有时候这酒啊，喝的是一个意义，不一样！”

    杨菀之也抿了一口，只觉得这酒甜甜的，颇为好喝，正要一饮而尽，却被柳梓唐伸手拦下：“这酒虽然尝起来味似蜜糖，但到底是酒，你且慢些喝，别醉了。明日还要见窦大人，届时头痛。”

    杨菀之依言只喝了半口，放下酒杯：“从前我们在维扬县打的黄酒，入口都偏酸，今日这酒甜丝丝的，若是加了姜片青梅进去煮一煮，不知道要多好喝。”

    就听掌柜的解释说：“我家的这酒啊，是从会稽郡运来的香雪。大人有所不知，这黄酒啊，有元红、加饭、善酿、香雪四种口味，这香雪就是用陈年槽烧烈酒代水淋饭酿造，不加一点麦曲，酒糟色白如雪，故得名香雪。是四种口味中最甜的。”

    若说茶，在抱月茶楼的熏陶之下，杨菀之还能懂一些，但这酒确实是一窍不通。钱放做生意，倒是什么都知道些：“我看这酒坛上印着的是李娘子的章，可是李娘子出手的？”

    “正是。”掌柜点头，“钱东家果然识货。”

    见杨菀之一边往嘴里塞桂花糯米藕，一边看着钱放很是好奇那酿酒的李娘子。这桂花糖藕是个新菜，窦涟两次任职之间来杭州府做府尹的那个官员姓白，原本在苏州府做府尹，这菜是他在苏州的时候琢磨出来的，后来带到了杭州。杨菀之觉得好吃得紧，不由多夹了两筷子。

    钱放对杨、柳二人解释道：“这李娘子可是会稽郡的传奇女子，她姓李，自称李胜，生在一个酿酒世家。只是她家的手艺啊，传男不传女，李胜就一面偷师，一面琢磨。后来到了李娘子及笄，她家的酒坊已经被她哥哥接手，效益越来越差。她哥哥为了盘活产业，就收了一大笔彩礼，要将她嫁给一个富商老爷做小妾。这李胜是个有主意的，怎么会甘愿受人摆布，于是她就趁着家里人不注意跑了。”

    “她跑去苏州，遇着另一个商人，二人一拍即合，很快就成了家。等到李家人找到苏州时，李胜已经成家了不说，还把自己的小酒铺子也开了起来。过了六七年，她竟然和离了，带着家产大摇大摆地回了会稽郡不说，还和自家哥哥打起了擂台。”

    杨菀之一边吃一边听得津津有味，掌柜的接话道：“但是不得不说，这李娘子酿的酒味道好，价格也比李家原先的酒铺公道。不过照理说做生意嘛，哪怕是对家，也不会做得太绝，做人留一线。可这李娘子当是对家中心里有气，竟是挤兑得李家酒坊要没了生计。三年前啊，李家老爷子死了，因为是急病，走得匆忙，什么都没留下，这李娘子啊竟然在出殡那日堂而皇之地出现在了灵堂前，只道自己也是李家的孩子，有权分得李家的家产，要同她哥哥平分酒坊。这一下子可就炸开了锅，不止李家人痛骂这个李胜，很多旁观的人都道这李胜心肠太狠哩！”

    “李家人自然是不依的，结果李胜甩出来一本《新律》，说照着律法自己有权分得一半的酒坊。好巧不巧，当时越州府出了一桩连环杀人案，那案犯是从淮南道一路逃过来的，淮南道的司寇使何大人正好在那儿协查。李家人和李娘子要对簿公堂，李娘子却是直接堵到了这位何大人面前，掏出了一纸契约，竟是当年要娶她那富商和她哥哥签的。”

    “那一纸契约已经过了二十年，李家人自己都快忘了还有过这张契约。这下可好了……”

    听到这里，杨菀之不由“嚯”了一声：“这位李娘子可真有胆色，也有远见。本来彩礼也好纳妾也罢，虽说如今被很多人诟病，却并未被律法禁止，因为说起来很难评价是否构成买卖。但有了这一纸契约，可就是板上钉钉了。”

    “是啊，如今圣人一直在推行平籍政策，对买卖人口更是严惩不贷。尽管契约是二十年前所书，但如今是苦主告官，自然按新律惩处。李家本家只这一位男丁，自然是求着李胜收手，可李胜不依，执意要告，哪怕拿不到李家半分财产也要让自己的亲哥哥受到惩处。其实这事儿若是落到别人手里，或许还有转圜的余地，偏偏她求的是那位何大人啊……”

    掌柜的一边说一边摇头，语气里说不出是对何瑶的忌惮还是别的什么。

    不过，对何瑶这样的语气，杨菀之早在大兴已经听过很多遍，朝中尚有李派之时，那些个男官见到何瑶都巴不得上去生啖其肉。

    柳梓唐喝了一口茶，语气平淡地道：“何大人素来铁面无私，便是圣人见到她都要畏惧三分。身为秋官表率，不以人情断案是何大人应尽的职责。”

    “哎，只是大家都觉得这李家人虽然有错在先，李娘子做事未免也太绝了。况且那何大人，都说是向着女子更多，凡是女子告官，求到何大人身上，一准儿是向着那女子的。”

    掌柜的还想再说下去，钱放及时地止住了话头：“总之李娘子的家人最后依照买卖人口判了刑，还要赔李娘子一大笔银子。没有办法，只能将酒坊卖了。但李娘子有人脉啊，转了一手，酒坊还是落在了她手里。现在已经是会稽郡最大的酒坊了，就叫李娘子酒。上个月我才去过会稽郡的商会，她恐怕要做下一任商会的会长呢。”

    杨菀之哀叹一声：“这李家人本就是自找，逼着李娘子给人做妾时怎么没想着做人留一线呢？到头来李娘子本是受害者，却要被旁人口诛笔伐，还同情起那群加害者来。再说何大人断案，定是清清白白，本就是女子受了委屈，怎么非得从女子身上摘出些污点不可？”

    掌柜的自己也知道自己说错了话，连忙道：“杨大人莫气，是小的喝了些酒就口不择言，惹得杨大人不快了。”

    杨菀之却是有些郁闷：“我何故与你置气，本官心眼没那么小。”

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