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睛里透出的坚毅和急切，说明了一切。
    
    两匹骏马立刻如同离弦之箭般冲入街道。街上人流如织，但无论是平民还是贵族，见到那根象征最高紧急状态的白羽，无不惊恐地纷纷避让，硬生生让出一条通道。他们很快便追上了诺恩那支仪仗鲜明的队伍。
    
    “殿下留步！有紧急文书！吕贝克急报！”文书官远远地便高声呼喊。
    
    诺恩听到身后的动静，猛地一拉缰绳，座下训练有素的战马人立而起，随即稳稳停住。他转过身，面色凝重地看着那名白羽骑士疾驰到近前，翻身下马，单膝跪地，将一封用特殊火漆密封的信函高高举过头顶。
    
    诺恩接过信，指尖触碰到那冰凉的火漆时，心中已有不祥预感。他用力掰开火漆，迅速展开信纸。目光刚扫过开头几行，他的瞳孔骤然收缩放大，一股难以抑制的忧色瞬间爬上眉宇，甚至连握着信纸的手都微微颤抖起来。
    
    他猛地抬头，看向跪在地上的骑士，声音带着自己都未察觉的急切和一丝颤抖：“情况……有多严重？”
    
    骑士能感受到诺恩话语中那份沉重的担忧，他回想起出发前在吕贝克宫中看到的混乱与压抑景象，痛苦地闭上了眼睛，沉重地摇了摇头。
    
    诺恩痛苦地闭上了眼睛，仿佛瞬间被抽走了所有力气。但仅仅一息之后，他重新睁开双眼，那双深邃的眸子里已满是决断。“立刻去找到财务官福克斯！让他代替我主持汉吕联盟会议！”他的声音恢复了惯常的沉稳，但细听之下，尾音仍带着一丝不易察觉的颤抖。
    
    “现在！”诺恩猛地调转马头，声音斩钉截铁，“回宫！”
    
    庞大的队伍迅速转向，以比出发时更快的速度返回宫殿。不到半日，一支规模更小、更为精干，但配备了多名骑士和大量备用战马的队伍，便如同旋风般从宫殿侧门奔驰而出，马蹄声急促如擂战鼓，朝着北方吕贝克的方向，绝尘而去。
    
    诺恩的突然离去，而且是在如此重要的联盟会议前夕，自然在法兰克福的权贵圈子里引发了无数的猜测与不安。
    
    各种流言蜚语开始悄然蔓延，有人猜测是北方边境出了大事，有人则怀疑是帝国内部出现了新的权力斗争。
    
    不过，这种猜测和不安并未持续太久。宫廷内部很快就有“不经意”的消息流出，澄清了事实——并非是什么政治地震，而是摄政王诺恩那位一直驻守吕贝克、被他视若亲父的叔叔，奥托·阿德勒病重垂危。
    
    在小腓特烈皇帝和诺恩留下的那套高效、忠诚的行政班底的共同努力下，帝国的日常政务并未受到太大影响，依旧在有条不紊地运转。
    
    只是，许多熟悉诺恩的人都隐约感觉到，这位一向以冷静果断着称的摄政，此次离去时背影中透出的那份急迫与沉重，是前所未有的。
    
    诺恩一行人几乎是日夜兼程，换马不换人，以最快的速度赶回了吕贝克。他甚至来不及脱下沾满尘土的外袍，便径直冲向宫殿内叔叔居住的区域。
    
    在装饰简朴却温暖的卧室门外，他看到了早已守候在那里的母亲，布里吉塔。曾经优雅美丽的母亲，如今也已是一位头发花白、面容布满岁月痕迹的老妇人了，她的眼中充满了血丝和无法掩饰的悲伤。
    
    “母亲……”诺恩的声音沙哑。
    
    布里吉塔看到儿子，泪水瞬间涌了出来，她抓住诺恩的手，声音哽咽：“你回来了……诺恩……你奥托叔叔他年纪大了，前几天骑马时不小心……摔了下来，断了的肋骨插进了肺里……医生们看了，说他年纪太大，身体经不起手术了……只能，只能这样拖着……”
    
    诺恩的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。他强压下翻涌的情绪，用力握了握母亲冰凉的手，然后深吸一口气，轻轻推开了卧室的门。
    
    房间内弥漫着草药和一丝属于衰老和伤病的气息。曾经身材高大、性格开朗的奥托叔叔，此刻正静静地躺在宽大的床榻上，面色灰败，双眼紧闭。他的呼吸极其微弱而艰难，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气，带着一种令人心碎的嘶哑声。
    
    诺恩轻手轻脚地走到床边，缓缓坐下。
    
    诺恩看着叔叔消瘦憔悴的面容，往日的点点滴滴如潮水般涌上心头——是奥托，在他父亲早逝后，将自己从修道院接回，随后如同亲生父亲一般养育他、教导他；
    
    是奥托，虽然因为自身绝嗣，但依然毫不犹豫地将珍贵的男爵爵位和领地继承权给了他，为他后来的崛起提供了最初始的基石；
    
    也是奥托，在他常年在外征战、经营帝国时，毫无怨言地替他坐镇吕贝克，维系着阿德勒家族的基本盘，让他没有后顾之忧……而叔叔自己，却因为一段挚爱的意外离世，终生未娶，孑然一身。
    
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