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大量的油漆,而您领地东边的沼泽里恰好有着一片沥青沼泽。”
法罗夫的话语没有任何逼迫,只有冷静的分析和看似可行的出路。也没有空谈帮助,而是给出了看似实际的选择。
奥托男爵看着法罗夫那双平静而真诚的眼睛,又看了看画框里那位意气风发的曾祖父。祖先依靠剑与勇气开拓了基业,而如今,他这位不肖子孙,却似乎连守成都如此艰难。
继续硬撑下去虽然不是不行,大不了当个老赖,可是没有了收入,连盔甲都无法维护,那么作为一名贵族最基础的义务都无法履行,恐怕会被上级封君剥夺领地。届时什么家族荣耀,都是一纸空文。
良久,艾森伯格深深地吸了一口气,又缓缓吐出。紧握鹅毛笔的手,虽然依旧有些颤抖,却不再那么僵硬。他低下头,目光复杂地再次扫过债务书上的条款,然后,仿佛下定了某种决心,笔尖终于落在了羊皮纸签名处。
墨水洇开,一个略显潦草但清晰的名字——艾森伯格——被书写了上去。他放下笔,仿佛虚脱般靠在了椅背上。
法罗夫静静地看完整个过程,脸上露出一丝温和的微笑。他上前一步,优雅地拿起那份签署好的文件,小心地吹干墨迹。
“男爵阁下,您做出了一个明智而负责任的决定,这不仅是为了您自己,也是为了艾森伯格家族的延续。”他郑重地将文件收好,“骑士团会尽快安排后续事宜,一星期之内您就会看到骑士团援助您的物资和钱币。”
“愿上帝保佑您和您的领地。”
法罗夫微微躬身行礼,然后悄然退出了书房,轻快的骑上自己的白马,离开了艾森伯格男爵那笼罩在暮色与愁绪中的古堡。
轻快的蹄声敲打着返回纽伦堡的道路,随着距离拉近,这座位于帝国南方的繁荣城将自己的轮廓在夕阳余晖中逐渐清晰、放大,最终以一种与乡村城堡截然不同的、充满活力的喧嚣将他包裹。
穿过高大的城门,仿佛进入了另一个世界。空气中不再仅仅是泥土和草木的气息,而是混杂着鞣制皮革的酸味、熔融金属的灼热、染料坊刺鼻的化学气味,以及来自四面八方的食物香气和人声鼎沸。
街道两旁店铺林立,招牌在晚风中轻轻摇晃。铁匠铺里叮当作响,火星偶尔从敞开的门内溅出;织工们正在将一匹匹新染色的布料挂上架子,如同展开一道道绚丽的彩虹;木匠和桶匠的作坊外堆满了原料和半成品;来自威尼斯的热那亚的商人穿着异域风格的服装,在翻译的陪同下与本地行会代表激烈地讨价还价。
人流如织,马车、驮畜和行人摩肩接踵。市民们衣着体面,步履匆匆,脸上带着忙于生计的专注和对未来的某种笃定。
这里的繁荣,让法罗夫感到无比熟悉与亲切,他热爱这里的一切,哪怕是铁锤的凿击声、鞣制皮革的味道并不令人喜欢,但出产的精美器物却能如同一颗强劲搏动的心脏,将川流不息的贸易延伸,从而维系这座城市的活力。
不过法罗夫没有过多停留,熟稔地穿过热闹的市集和工匠区,来到了位于城市相对安静一隅的条顿骑士团分部。这是一座兼具军事功能与修道院风格的坚固建筑,石墙上镌刻着黑色的十字徽记,肃穆而庄严。
然而,刚一踏入分部庭院,法罗夫就敏锐地察觉到气氛有些不同寻常。平日里较为松散的守卫此刻站得笔直,神色严峻。马厩里正在加紧喂食和备马,几名全副武装的骑士步履匆匆地穿过庭院,低声交谈着,脸上看不到平日的轻松。
法罗夫径直走向分部团长——大骑士格拉赫——的办公室。敲开门,只见格拉赫大骑士正站在一张摊开的帝国地图前,浓密的眉毛紧紧锁在一起,手指无意识地敲击着桌沿。他是一位久经沙场的老兵,脸上带着伤疤,眼神如同鹰隼,但此刻,那眼神中除了惯有的锐利,还多了一丝罕见的凝重,仿佛暴风雨来临前压抑的海面。
“法罗夫,你回来了。”格拉赫大骑士抬起头,声音低沉,“艾森伯格那边的事情办得如何?”
“很顺利,大骑士阁下。男爵已经在协议上签字了。”法罗夫简洁地汇报,同时敏锐地问道,“分部这里……是出了什么事吗?”
格拉赫大骑士点了点头,对法罗夫的成功并不意外,他拿起桌上的一份印着法兰克福总部火漆印的信函,语气沉重地说:“刚刚接到法兰克福总部的紧急命令。不是针对某一地,而是要求帝国境内所有分部,立即抽调最精干的人员——最好是有受过军事训练,又善于沟通和处置复杂事务的骑士,尽快前往法兰克福集结待命。”
“什么事?这么紧急?”
“信上没有说明具体缘由,但从措辞上……。我有预感,这次召集非同小可,恐怕有大事要发生了。”
格拉赫大骑士抬起头,目光如炬地看向法罗夫:“作为我们分部最有潜力的骑士,你好好准备一下,后天一早就跟着队伍出发。”
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