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; 大殿之内,景象更是令人窒息。高耸的穹顶上绘着展现帝国荣光的壁画,巨大的玻璃窗户即将室内照得亮如白昼。光滑如镜的大理石地面倒映着人影,墙壁上悬挂着厚重的绣金挂毯,描绘着狩猎、战争与神话场景。
空气里弥漫着香料、蜂蜡以及某种昂贵木料混合的淡淡气息。帝国的权贵们——那些平日里只在传闻中听到名字的公爵、伯爵、大主教们,已然按照爵位高低端坐在大殿两侧的高背椅上,他们华贵的服饰与胸前闪耀的勋章,构成了一片令人目眩的权势之林。
年轻的皇帝小腓特烈端坐于大殿尽头的纯金镶宝石御座之上,身着庄严的皇袍,头戴皇冠。摄政王诺恩则坐在他右手侧稍低一些的座位上,神色平静,目光深邃。
繁琐而庄重的觐见礼仪之后,各城市代表依次上前,向皇帝陛下表达了他们所在城市渴望成为“帝国自由市”的殷切愿望。
小腓特烈依照事先的商议,面露难色,声音带着符合他年龄的忧虑:“诸位市民代表的意愿,朕已明了。然而,授予自由市特权,势必会影响当地领主的权益,朕……需顾及帝国之和谐稳定。”
代表们似乎早有准备。纽伦堡的卢卡斯率先躬身,从随从手中接过一份装饰精美的羊皮卷,双手呈上:“尊贵的陛下,这是纽伦堡商会与城堡伯爵康拉德大人达成的谅解备忘录,伯爵大人已原则上同意,在保障其传统权益的基础上,支持纽伦堡寻求帝国自由市的地位。”
紧接着,其他城市的代表也纷纷呈上类似的协议或保证书,表明他们已经与各自的领主进行了沟通,并取得了不同程度的“谅解”或至少是“默许”。
小腓特烈装模作样地翻阅着,,脸上露出“欣慰”的笑容:“既然诸位已与地方领主达成共识,为帝国繁荣计,朕准予所请!”
大殿内响起一阵恰到好处的掌声。随后,小腓特烈依照流程,和蔼地询问道:“诸位帝国自由的扞卫者,在通往繁荣的道路上,可还有什么困难,需要朕为你们排解?”
大殿内安静下来,目光都聚焦在市民代表们身上。此刻,纽伦堡的卢卡斯内心正经历着一场剧烈的风暴。
卢卡斯肥胖的手指在丝绸袍子下微微颤抖,想起了前来“协助”他的那位诺恩摄政的亲随,昨夜在他房中那番看似随意,实则字字千钧的暗示:
“……卢卡斯先生,纽伦堡若能在此次觐见中,为帝国,也为你们发声,摄政殿下必将铭记于心”
风险与机遇如同天平两端在他心中摇晃。成为出头鸟,可能被那些高傲的贵族嫉恨;但若退缩,纽伦堡或许就会在未来的帝国格局中落后于那些敢于表态的城市。
最终,对更大利益的渴望,以及对诺恩摄政手腕的信心,压倒了恐惧。卢卡斯深吸一口气,向前迈出一步,深深鞠躬,用带着几分刻意营造的忧虑语调说道:
“至睿至明的陛下!您慷慨授予我等自由,我等感激涕零!”
“然而……然而在具体的商贸往来、契约订立、纠纷解决中,我等却深感困惑与不便。帝国疆域辽阔,各地律法惯例……唉,差异何止千里!在科隆被视为有效的汇票,到了雷根斯堡可能就成一纸空文;在美因茨通行的抵押条款,在汉堡的法庭上却可能被判无效。甚至……同样一条河流的航行权,上下游的领主都能拿出截然不同的古老习惯来主张权利!”
“这……这实在阻碍帝国商业血脉之畅通,亦有损于陛下律法之威严啊!我等卑微,不敢妄议国政,只是恳请陛下圣裁,能否……能否考虑厘清、甚至统一某些关乎帝国根本秩序的法令?让商旅有所遵循,让纠纷有所依归,让陛下的公正,如同太阳,普照帝国每一寸土地,而非像如今这般,如同林间碎光,明暗不定!”
卢卡斯的话,如同在看似平静的油锅里滴入了一滴水,瞬间引爆了整个大殿!
高级贵族们再也无法保持沉默,交头接耳之声顿时响成一片。他们内心其实并不完全反对一部统一的法典,混乱的法律同样让他们在管理领地和处理相互关系时感到头疼。
巴伐利亚公爵首先高声说道:“统一法典?想法不错!但我们巴伐利亚的传统继承法规定,女儿亦有获得嫁妆田产的权利,难道要我们放弃这延续百年的仁慈,去迎合那些只认长子、让其他儿子沦为骑士强盗的苛刻习俗吗?”
“还有审判方式!”来自马赛伯爵立刻接口,声音洪亮,“我们靠海吃海,习惯以‘潮汐’裁决疑难——将嫌疑人抛入海中,若其被仁慈的潮水送回,则证明无辜!难道要我们放弃这古老而神圣的传统,改用你们内陆那种靠烧红烙铁来决定上帝意志的方式?”
“我们萨克森的‘自由人陪审团’制度源远流长,绝不容侵犯!”
“我们士瓦本的‘庄园法庭自治’是先祖留下的权利!”
“我们莱茵兰的葡萄酒贸易特许权必须写入法典!”
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