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sp;“不去？” 康拉德像看傻子一样看着侄子，“诺恩的信里写的是什么？最后落款是‘帝国摄政’！还有这翼狮印章！这是军令！不是请柬！在诺恩刚刚粉碎了法兰西，兵锋正盛、威望如日中天的时候，公然违抗他的直接命令？你想让我们弗兰肯成为他杀鸡儆猴的那只鸡吗？帝国骑士的马蹄声，你以为是好听的？”
    梅拉诺彻底蔫了，感觉像是被逼到了墙角，前后左右都是悬崖。“那…那我们到底该怎么办？去也不是，不去也不是，站哪边都是错！”
    看着侄子焦躁不安的样子，康拉德浑浊的眼中闪过一丝精光。他缓缓站起身，走到高大的彩绘玻璃窗前，望着窗外美因河上归航的点点帆影。夕阳的金辉透过彩窗，在他紫色的主教袍上投下斑斓的光影。
    “梅拉诺，政治不是非黑即白的战场，很多时候，它更像是在刀尖上跳舞，在夹缝中求存。” 老主教的声音恢复了平静，带着一种历经世事的智慧，“我们不想站队，但形势逼得我们必须有所行动。那么，选择那条看起来‘最中立’，实则最能保全自身、留有最大回旋余地的路，就是最好的选择。”
    他转过身，目光炯炯地看着侄子：“诺恩要我们去‘朝圣’，我们就去！大大方方地去！带上足够显示我们身份和忠诚的随从护卫，按时抵达法兰克福。这是服从摄政的命令，维护帝国的‘团结’和‘法统’，名正言顺，教皇也说不出什么大错。但是…”
    康拉德的声音压低了，带着一丝老狐狸般的狡黠：“我们去了，不代表我们要冲在最前面当炮灰！更不代表我们要旗帜鲜明地喊打喊杀！我们要做的是‘随行’。诺恩要我们表态？我们可以含糊其辞，可以表示对教会依然保持‘应有的尊敬’，可以对军事行动表示‘谨慎的担忧’。我们要让诺恩看到我们的‘服从’和‘在场’，但也要让教皇那边，以及帝国其他观望的诸侯看到，我们并非诺恩的狂热追随者，我们只是…迫于形势，履行诸侯义务。”
    他踱回桌边，手指再次点了点那封“朝圣令”：“在这场风暴里，过早亮明底牌的是蠢货。我们要做的，是紧紧地跟在最强大的那头狮子身后，既不会被轻易抛弃，也不会被首先当成目标。”
    “让诺恩去和教皇正面碰撞，我们在后面仔细观察，随时调整步伐。如果诺恩真能摧枯拉朽，压制住教廷，那我们适时地表达忠诚，损失不会太大。如果局势有变，教皇展现出惊人的韧性和反扑力量，或者诺恩内部出现问题…哼，我们保持的距离，就是我们抽身的空间！帝国这么大，诸侯这么多，法不责众！”
    梅拉诺听得目瞪口呆。叔叔的这一番话，像是一把钥匙，打开了他理解权力游戏复杂性的门。原来“中立”不是什么都不做，而是在最恰当的时机，做出最有利于自己的姿态。
    “我明白了，叔叔！” 梅拉诺眼中闪烁着领悟的光芒，“我们去法兰克福！我们去‘朝圣’！但我们…只带眼睛和耳朵，嘴巴要管好，剑…更要收在鞘里！让诺恩去当那面吸引所有火力的盾牌！”
    “孺子可教。” 康拉德的脸上终于露出了一丝真正的笑容，虽然那笑容在皱纹里显得格外疲惫。“去吧，梅拉诺。由你亲自去挑选随行人员。记住，要精干、可靠、嘴巴严。护卫要足够显示我们的身份，但也不必过分张扬。我们不是去打仗，是去…‘站队’的，以一种不那么显眼的方式。”
    “是，叔叔！” 梅拉诺站起身，年轻的脸上虽然仍有凝重，但之前的迷茫和焦虑已消散大半，取而代之的是一种肩负重任的郑重。他行了一个标准的骑士礼，转身大步流星地离开了书房。
    厚重的橡木门在梅拉诺身后关上。书房里恢复了寂静，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声和美因河上隐约传来的水流声。
    康拉德·冯·奎尔富特重新坐回宽大的主教椅中，长长地吁了一口气。他再次拿起诺恩那封措辞强硬的信，对着跳动的烛火看了许久。紫色的主教袍在昏暗的光线下显得愈发深沉。
    “朝圣…” 他低声自语，嘴角扯出一个苦涩又无奈的弧度，“但愿这真是一次‘圣洁’的旅程，而不是通往深渊的开始…诺恩·阿德勒，你这头北方的雄狮，这次，你又想把帝国…带向何方呢？”
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