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    百姓们忽然安静了一下。

    过去数日里，这些原本被当作农奴驱使，成日里面朝黄土背朝天的百姓们，长了很多见识。

    他们目睹了骑在他们头上作威作福的乡豪势家们被一批批地斩首，很多脑袋就被挂在辕门外的杆子上。

    杆子起初十几根，现在已经有将近一百多根，顺着海仓镇屯堡下的道路绵延出很远。按照节度使的意思，那些杆子上还挂了防风的油灯，用于夜晚照明。结果每天晚上，那些渐渐干瘪的脑袋都像在放光一样。

    乡豪们的下属，那些凶悍异常的私兵，都是杀人不眨眼的。可他们在那些北疆来的强兵猛将面前，一触即溃，全无还手之力。

    这几日里，百姓们在营地里生活，有粮食，饮水，只要安心地等待分配土地，等待与庇荫自家的将士们签订契书。而那些私兵们被俘虏以后，除了少量被整编入军中，大部分都被驱使着修建城池堡垒，过得苦不堪言。

    更狠的是，那些北疆武人不止对地方上的豪强如此，对那些女真人，也是一样的。这几日里，至少有四个谋克，被节度使从他们控制的土地上拔起。

    而掖县城里的几个亲管猛安老爷，在陆续被百姓申诉血仇以后，都被杀了。那是多么尊贵的老爷！可他们在北疆武人面前哭爹喊娘求饶的样子，原来和百姓们也并没有两样。

    很显然，那些北疆的武人个个都是狠人。在莱州地面上，如果蒙古人不来，没有人是他们的对手。

    过去几天里，许多百姓和庇荫自家的武人已经熟悉了，他们从武人口中知道了，北疆将士们的首领，眼前这个年轻人，是曾经与蒙古人恶战，不久前横行于大金国都的狠角色！听说他只靠一个人，就能杀穿上千人的敌阵！

    可现在……我们是在干什么呀？

    怎么就像是昏了头一样，这么呜呜喳喳地围拢到节度使面前？

    现在节度使问我们为何而来，我们又该怎么回答？

    难道就问，听说蒙古人比你更厉害，是不是真的？你要逃跑的话请早说，以便大家先走一步？

    这种话是能公开问的？上下尊卑之分不要了？这岂不是在作死？

    这必然会触怒节度使的吧？

    人的胆量是很奇怪的，这些百姓们刚才多么高亢，这会儿却突然就畏缩了起来。

    郭宁连着问了两声。又过了一阵，才有个老者低声道：“跟着郭节度，能有条活路的，是吧？蒙古人要来了，郭节度是不是……能给个说法？”

    郭宁深深吸了口气，待要言语，旋即默然。

    百姓们耐心等着。

    屯堡里，几名军官见这情形，有些奇怪。有人想要出去探问，移剌楚材摇了摇头，让大家稍安勿躁。

    此时此刻的场景，自然是郭宁特意促成的。昨天晚上，他还特意托移剌楚材执笔，写了篇很是铿锵有力的宣言，专等用在这个场景。那一通言语、一通承诺抛出去，准能把人鼓动到热血沸腾，让这些百姓们一个个都愿意为郭宁去死。

    可到了这时候，他忽然就不想照着念。

    眼前这些百姓们，对未来全无把握，所以才把希望寄托在初来乍到的节度使。正如早年在昌州乌沙堡，大军溃退的时候，许多将士面对蒙古军铺天盖地的席卷冲杀，把希望寄托在郭宁身上。

    当时的郭宁，并没有拿出什么利益去引诱。他只是在每一次战斗中冲锋在前，撤退在后，于是自然而然地得到了信任。

    如今，郭宁的地位远远凌驾于当时，他不再只是厮杀汉，他愈来愈多地使用种种手段，应对种种复杂的局面。而寻常的百姓、将士，渐渐成了他手中的工具。

    便如眼前这许多人，都想要活命，郭宁却希望他们成为后备的兵源，成为战场上的肉盾，所以才需要煽动，才需要利诱。

    这是必然的，身居高位者，不能没有这样的铁石心肠。

    但郭宁又觉得，在煽动和利诱的同时，不妨稍微坦诚一点。

    百姓们有百姓的奸滑，纵然一时用人情换来忠诚，天晓得可不可靠？还不如把话说开了，逼迫这些百姓们想清楚！

    于是他道：“蒙古人非常可怕，他们真要杀到了莱州，难免要死很多人。所以，你们跟着我有没有活路，我不知道，也没什么承诺能给你们。”

    谁也没想到，他竟然会这么说。

    在郭宁身边，无论是士卒还是百姓，全都面面相觑，后头许多人听到前排的人转述，立即就哗然大乱。有人当即愤愤离开，也有人从后头往前挤，想要和郭宁说什么。

    郭宁稍稍提高嗓音：“我自己，和我带领的这支兵马，曾在北疆与蒙古人厮杀过。当时北疆数十万大军，历经数年鏖战以后，只剩了我们这些漏网之鱼。许多将士们之所以能在屠刀下挣出活路，得益于彼此死战掩护，但首先，是因为他们自己。”

    郭宁指了指屯堡方向警戒的将士们：“是因为他们自己，本来就是敢于持刀与强敌拼死的好汉！他们中的很多人，为了替同伴们争一条活路，不惜去死，敢于拿命去拼，所以他们才有活命的机会！而那些满心想着活路，却成天指望别人的人，早就已经死绝了，死透了！”

    他俯下身，看着这些满脸茫然的百姓：“我身为定海军节度使，有治理地方的责任。所以，我自然希望你们活着。我给了你们土地，就是想看到你们安安稳稳种地，安安稳稳收成。但是……现在蒙古军已经到了济南，你们都惊慌失措，涌来问我？我却有个问题，也想问问你们！”

    “节度老爷想问什么？”

    “你们想死，还是想活！”

    郭宁勒过马头，在人群中兜了一圈，大声喝问：“想死的话，蒙古军一到，随时可以死。想活的话，就再想想，为了自己的活路，为了家人、族人的活路，你们愿意付出什么？你们有胆量么？有决心么？蒙古军如果来了，自然就要打仗！我要征发，要签丁，要人去战场上拿命去拼！你们能与人厮杀搏斗么？愿意舍下自己的命，听从号令么？”

    郭宁高踞马上，一点也不亲切。他的语气很冷酷，说起沙场险恶，也全然没有掩饰，张口闭口都是死。

    这种凶恶模样，和那些豪强老爷们煽动起兵时的天花乱坠姿态，全然不同，但不知为何，却反而让人觉得可信。

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