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    “药膏……？这是什么药膏……？”

    高杉晋作摊了摊手：

    “我也不知道。这是井上君刚刚拿给我的，说是将其擦在太阳穴上，能够有效地缓解晕船。”

    井上君——即井上闻多。

    文久三年（1863），井上闻多同伊藤俊辅等5人，受长州派遣，去英国留学。

    下关战争开打后，井上闻多与伊藤俊辅一起紧急回国，主张武备恭顺，尝试进行和平交涉。

    短暂的留学生涯，使他们的思想发生变化，从“盲目攘夷”转变为“开国进取”。

    像他们这样的人，注定是为激进派所不容。

    他们俩不仅没能阻止下关战争的爆发，反而还被激进派斥为“吃里扒外的国贼”。

    事后，井上闻多不幸遭受激进派的暗杀，重伤濒死，好不容易才捡回一条命。

    在激进派的刻意打压下，二人始终不得重用。

    直至激进派倒台后，他们俩才总算迎来出头之日。

    现如今，他们已成为桂、高杉二人的重点培养对象。

    此次作战，兹事体大，关系着长州的未来国运。

    桂小五郎和高杉晋作再三商讨过后，决定让伊藤俊辅留守萩城，主持大局。

    至于井上闻多，则跟随他们一起出海参战！

    闻听是井上闻多送的药，桂小五郎不疑有它，直接拧开药管，挤出药膏，涂抹在太阳穴上。

    霎时间，一股薄荷般的清凉感以其太阳穴为中心，向他的额间、后脑勺蔓延，他顿时感到好受不少。

    稍微精神些的桂小五郎，扬起视线，看向身旁的高杉晋作，以半开玩笑的口吻问道：

    “高杉君，难不成你就是那种天生就受大海的眷顾、绝不会晕船的人？”

    高杉晋作听罢，嗤笑了几声：

    “哼！怎么可能啊！”

    “我只不过是比你们有经验而已。”

    “你忘了吗？3年前，我远渡重洋，去了趟上海。”

    桂小五郎轻轻地“噢”了一声。

    “我差点忘了……确实是有这么一回事儿……”

    文久元年（1861），藩主毛利庆亲（毛利敬亲）允许晋作到海外视察。

    次年二月，当幕府为前往上海进行贸易而派出“千岁丸”时，他便同萨摩藩的五代友厚和佐贺藩的中牟仓之助一起随船前往。

    6月初，“千岁丸”驶抵上海。

    高杉晋作在上海逗留的两个月里，采取一切可能的办法观察中国形势。

    看着在津港里面穿梭竞逐的外国商船；看着市街上鳞次栉比的外国商馆；看着从军舰上下来执行任务的一队队外国水兵；看着只对外国人免费开放的外白渡桥……高杉晋作感到忧心忡忡。

    此趟“上海之旅”，彻底改变了高杉晋作。

    他从跟久坂玄瑞没啥两样的激进分子，变为像桂小五郎一样的开明分子。

    该年8月，高杉晋作一回到长崎，就自作主张匆忙代表本藩与荷兰商人草签了购买军舰的协定，然而这不仅为藩里拒绝，还被传为一时笑柄。

    “哎……真没想到啊……”

    往事涌上心头……高杉晋作一边坐到桂小五郎的身边，一边面露感慨万千的神情。

    “当年那个每次提出‘购买军舰，加强海防’，就一定会遭受嘲笑的混小子，今日竟乘坐黑船，踏上‘东征江户，攻灭德川’的道路。”

    “哈哈哈！能够亲身经历这样的豪迈之举，也不枉费我‘东洋一狂生’的名号了！”

    黑船——受“黑船事件”的影响，哪怕到了11年后的今日，也依然有不少人将会冒黑烟的蒸汽船统称为“黑船”。

    桂小五郎安静倾听，微微一笑，随后侧过脑袋，眼望西方。

    “也不知道长州现在怎么样了……”

    高杉晋作歪了歪头，淡淡道：

    “不出意外的话，幕军应该已经突破艺州口，打到周南了。”

    桂小五郎“呼”地长出一口气。

    “那我们可要加快速度了啊……必须得赶在萩城被攻占之前打下江户。事到如今，已经容不得我们退缩、反悔了……！”

    高杉晋作轻轻颔首：

    “嗯，是啊……我们已经回不了头了，只能在这条‘修罗之道’上闷头走到底了……！”

    ……

    ……

    岸边唯一称得上是“海防”的那座岗哨，已经被乱炮炸轰。

    在这炮雨的密集轰炸下，此时的岸边除了砂石、毁坏的木头、焦黑的人体残肢之外，再无它物。

    因此，桂小五郎等人的登陆格外顺利，顺利得仿佛在自家庭院里散步。

    三艘战舰不费吹灰之力地抵近岸边。

    总算可以回到陆地，摆脱晕船之苦——秉持着这份喜悦，众人争先恐后地翻越船舷的绳梯，登上小舟，嗷嗷叫着淌水冲滩。

    待登陆后，他们井然且迅速地整队、列阵。

    “不要磨蹭！跑起来！都跑起来！赶紧列队！”

    “唔……该死……头还是好晕啊……让我缓缓……”

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