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什么，近处的人洗耳恭听，远处的人就只能看到他的肢体动作。

    没有谁奢望一位七十岁的老战士中气十足的呐喊，他太老了，却又不像是很老。

    谁能想到奥托能活到七十岁？他自己也想不到。

    虚岁六十九岁，如果自己的记忆没有出错。这一年龄已经超越大部分人的认知，对于老奥托夸张的年龄，很多人估计着他能像故去的大祭司那般神话般的高寿。

    可是，这对奥托何尝不是一种惩罚？

    绝大多数儿时的玩伴以各种原因故去，尚且在世的同龄人都是老态龙钟的样子，甚至这个冬季只能在家里躺着，若非有家人照顾必死无疑了。

    还有很多老者，虽是平辈也是小弟，一个个身体都不怎么样，即便现在生活远胜于过去，他们仍在死去，仅仅这个冬季就故去不少。

    一个男人活到六十岁，对于大部分人就是极限了。他们生活在物资贵乏的时代，为了活下去拼尽全力，若没有在打猎、战争中死去，也在过去的野蛮行动中严重透支身体，一个个早早离去。

    与之成鲜明对比的是年轻一代的罗斯人那不可思议的活力。只要自己看看他们的脸，看看他们搏斗中的形象，奥托能感觉到，似乎诸神给每一个孩子都施以祝福。他们实力不凡，现在小小年纪背负着沉重行囊，依旧如笔挺的红松般矗立。

    老奥托从儿子处得到一些很有哲理的说法。

    现在，他尽量以此衰老身躯能发出的最大音量，宣扬一句名言：“老战士不会死！只是逐渐凋零！”

    他连续重复三次，只为让尽量多的人听到。

    罢了，他又道：“我从未被强敌打败，唯独败给了岁月！孩子们！我是罗斯的老战士，是曾经最伟大的战士！我的时代已经结束了，未来就在你们手里。这次你们远征法兰克，将创造你们自己的功勋。记住，不辱先祖，不辱诸神。记住，你们是罗斯人！”

    他仍要重复最后一句话：“记住！你们是罗斯人！”

    剑刃深深插在木板中，奥托说完这些咬紧牙关，以漏风的牙齿拼命喘气，掩饰着他的疲惫。

    年轻人听得热血沸腾，现在，回应奥托的是众人以剑敲打圆盾的轰鸣。

    “奥托！”留里克带头呐喊，引得所有人一声吼，罢了敲一次盾。

    绝对的节奏伴随着牛角号悠远低沉的伴奏，这是对曾经的罗斯第一勇士的礼赞。

    正在集结的核心部队就是亟待出征的一千罗斯建勇，他们整体是年轻人，这番得到了强大的精神注力，士气达到顶峰。

    透过这场集结，奥托算是将老一辈的光荣交付给全新一代。

    他当然不会满足，这种被万众敬仰的感觉实在太爽了！王国的具体事务是儿子留里克的事，扩张、战争都是那小子带着精英们去干。但是胜利的荣耀，自己这一把老骨头可靠分一部分，反正也没多年享受的了。

    二月底，诺夫哥罗德组织起一支多达五百辆雪橇的庞大队伍，这些雪橇每一辆至少能坐下十人，挤一挤坐下二十人也是可能的。

    为此拉雪橇的驯鹿至少要四头，马匹也当如此。

    本地饲养最多的使役牲畜仍是驯鹿，只有少部分驯鹿的蹄子安装了特殊的蹄铁，此乃拉普人的招数，大部分则仍是原始的蹄子。

    驯鹿拉着沉重雪橇沿着冰封河道奔走不是大问题，最大的问题还是时间毕竟是二月份，虽然表面上放眼望去的水域全是冰，冰层的厚度已经与日俱减了。

    虽说留里克获悉卢加河-尹尔门湖运河原则上已经挖通，利用冰封的卢加河直奔都城的方案他想都不想。

    雪橇队他庞大了，人员很多，所运载物资更多。队伍需要更厚实的冰层，也需要足够宽阔的冰路使得各个雪橇能看清彼此不掉队。

    这一行动容不得任何闪失，老路径便是最好的选择。

    约定之日，冰封的沃尔霍夫河两岸人头攒动。

    人们敲鼓吹号或是单纯的呐喊，年轻战士的家人是不是抱着篮子，将额外准备的食物等递到坐在雪橇上等待出发的孩子手里。

    这一幕，年轻的战士难掩泪水，就好似这是一场诀别。

    也许吧。

    任何的远征行动都会有伤亡，区别只在于多寡。战死沙场恰是每一个信仰奥丁的北欧勇士最好的宿命，孩子们在接受教育的时期，以及平日里耳听目染的事情，多是与战争、财富、牺牲有关。他们渴望战争，可看到母亲的悲伤，那心中柔软之处被深深触碰，难免不潸然泪下。

    因为，他们的母亲几乎都是斯拉夫人。

    如果真是老罗斯或是别的维京部族的女人，她们会鼓励自己的儿子去战斗、去闯荡。·这就是北欧的生活方式，必要之际母亲一样带上武器，与战场上全家老少协同作战。

    完全习惯于农耕的斯拉夫人有所不同，她们当然希望长子西征掠夺大量财富，一样担心长子受伤、战死。

    何况法兰克太遥远了，听说仅从诺夫哥罗德到拿骚那个地方，连续航行也要一个月时间，这大大超越一个女人的认知。

    但这是儿子们的宿命，只因他们继承着的是罗斯的名号，血管里流淌的也是老罗斯部族的血。

    “我们走吧！”骑马的留里克向民众致意，也是向他的妻妾子嗣致意。

    这一次留里克甚至连王后、太子也不带上。

    接下来的是纯粹男人们的军事行动，体现的尽是男性的狂野。

    此刻，身下的垫着皮革的木板正在震颤，奥托透过玻璃窗，可见户外的景色正在后移。他看清马腿的运动，第一骑兵队的骁勇们正坚实护卫着。

    “终于要到都城了，啊，那几个老家伙看到我老迈的样子是否惊讶呢？”

    老奥托喃喃自语着。

    一路上他不愿忍受孤独，这不，安置着有铁皮烟囱的铁制小火炉的雪橇里，蓝狐红狐两兄弟陪着老国王。在两兄弟眼里，这位老国王从不是外人。从另一个角度而言，奥托也可以说自己是看着这两个小子长大的。

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