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    两大敌对联盟终于在塔拉碰撞到了一起，兵戎相见是迟早的事情。

    这是所有高层的共识，中陆诸国拥有一千万军队，席卷大陆的战争不是天方夜谭，反而是顺理成章的事情，特别是在威塞克斯革命后，各国的敌对欲望都格外强烈。

    在8月4日，约克王国开始战争动员后，塔拉地区的高层就陷入了争吵不休的局面，爱布拉娜面前被放上了好几个方案，有人劝说他们投降，有人认为塔拉人应该抵抗到底。

    威塞克斯大使立刻提出了抗议，顺便宣布，如果约克王国出兵塔拉地区，那威塞克斯不会坐视不理，那里已经是稳定下来的塔拉自治区了。这些战争威胁被约克王国无视了。

    塔拉危机在两天后进入了关键阶段，约克王国在7日下达了最后通牒，要求塔拉人无条件投降，忍无可忍的爱布拉娜随后做出了决定性的一步，她拒绝了约克人无理蛮横的要求，现在塔拉一步都不会后退了。

    约克四世等的就是这个机会，他一心动用武力，在莱塔尼亚的无条件支持下，约克军队只要集结，就肯定要向前进发。他知道威塞克斯和西维多利亚一定会做出激烈反应，但这无关紧要，约克王国的战争机器已经调整到了最佳状态，航道被拓宽，运河上的大桥也已经完工，重型火炮可以一日从东部地区迅速部署到塔拉地带。莱塔尼亚的军队或许会花上两个星期集结，但他们可无需等待。

    威塞克斯的内阁会议开了24小时，在8日这天，平原上刮起了狂风，查尔斯顶着大风走进了议事厅，然后重点谈到了伯明翰正在厉兵秣马加紧战备的消息。

    这让不少官员陡然紧张起来，后勤部长用了一个有些危言耸听的形容词：“末日来了，现在我们必须作出决定。”

    可莉莎沉闷的坐在椅子上，就像是木偶一样听着议员们挨个发言，她无精打采，也没什么兴致。当议员们就该如何干涉事态发展时吵的面红耳赤，她就冷冷看向旁边驻足的梯也尔，若有深意的问了一句：“敌人的枪顶到了头上，高卢人在这个时候会怎么做呢？”

    梯也尔似乎明白了，他于是在首相查尔斯旁边耳语了几句。随后首相便在议会上激进起来，表明了战斗的意愿，这为主战派吃了一颗定心丸，只要首相和女王都支持作战，那么全国必将不遗余力。

    威塞克斯不能退步，如果他们今天丢下了塔拉，那么西维多利亚同盟的信誉也就荡然无存了，可莉莎与爱布拉娜缔结的秘密协定有必要在此刻生效，他们也无法坐实约克王国平定南方。

    接下来轮到陆海军总长发言，韦尔公爵和夏登公爵都信誓旦旦的保证，尽管所需的后勤物资与战备保障还没有完全准备完毕，但是陆海军都已经做好战斗准备了，如果现在任由塔拉被敌人打倒，那对于他们来说就太过失败。

    最为担心的反而是约翰，作为外交官，他反而不希望看到维多利亚内部兵戎相见，在走出议会前对可莉莎语重心长道：“仗一但打起来，想停下来就难了，我觉得我们至少应该过问一下兰开斯特方面的意见。”

    但是他不知道的是可莉莎早在几天前就把塔拉秘密条约的内容给了路易与菲利克斯，两国现在也都清楚塔拉对于他们而言拥有怎样的战略地位。

    8月9日，威塞克斯左翼共和党人发动了游行示威，抗议发动战争，感染国际的部分成员组织了宣传，呼吁工人们不要参与邪恶无耻的帝国主义争斗。但是他们的声音太过无力，绝大多数人依旧团结在了王党的旗帜下，共和派则抨击感染国际和工会在这个时候搅乱时局是不负责任。

    扯着横幅的解放主义者举着红旗，站在街头用喇叭宣传着：“不要参与战争！工人们！不要加入帝国主义的阴谋！我们要保卫我们的和平！”

    偶尔有路过的行人把他们当猴子看待，只有少数人会停驻片刻，后来菲莉达跟安全部门研究过，担心解放主义者会在后方煽动罢工，于是禁止了解放主义的宣传和游行活动。

    但凡处理政治的人都要清楚如何胸有成竹的处理一件紧急事态，当可莉莎决定就保护塔拉提交一份干涉议案时，菲利克斯也迅速跟上了她的脚步，声称兰开斯特在必要时将会与威塞克斯站在一起，于是两份最后通牒被送往约克。除非约克人能在这个时候迫于两国的军事干涉退上一步，否则战争在所难免。

    这天，玫兰莎刚刚回到家，放下篮子里的水果和蔬菜，然后一如既往地从家门前的邮件箱那里去出了报纸，头版头条上是醒目的标题——指出约克人危险的军事行动正在打破维多利亚地区的平衡。这让她大为吃惊，仅仅半个月前，她还在听说帝国将会选举新皇，而现在这些都成了镜中泡影。

    战争快要爆发了，军事部门开始取消休假，召回官员，之前解散的水兵和预备役也已经开始到指定部门报道。韦尔公爵于10日抵达办公室，他在那里得到了来自女王的口信——约克没有停止动员，这无疑是最坏的消息。

    韦尔沉吟了一小会儿：“他们很清楚，这意味着什么。”

    陆军参谋为难的搓了搓手掌：“长官，我们还有不少士兵没能完成训练呢，指望现在开战，我们还要思考如何完成中央尖刀计划。”

    在兰开夏郡，菲利克斯的幕僚与安德烈将军还在抱有幻想，指望着伦蒂尼姆对约克施加影响，从而避免中陆可能爆发的大战，不过兰王很快给了他一条手令，要求他立刻开始军备动员，按照中央尖刀计划重新部署，红色按钮已经按下了。就在11日当晚，东方又传来了一个坏消息。

    塔拉地区开始军事动员，爱布拉娜无疑释放了一个信号，那就是西方已经必须提供援助，到了做出决定的时候，任何谈判都已经终止了。沮丧的安德烈只好满腹抱怨，然后对菲利克斯表达了自己的看法：“战争何时爆发，看起来只取决于约克何时发动进攻。”

    8月11日，约克王国要求伦蒂尼姆交出皇冠，宣布自己加冕为维多利亚皇帝，这一举措彻底激怒了西维多利亚地区。

    同日，威塞克斯、兰开斯特发出最后通牒，宣布保护塔拉地区，要求约克王国停止动员，各国政府的联系相当频繁，但口水仗的次数已经开始减少，现在没有必要再用外交威胁来争取先机。

    约克四世冷冷对他的将军们说道：“如果西维多利亚人想要开战，那就来吧。”

    “帝国只能有一个胜者。”

    可莉莎与菲利克斯也抱着相同的打算，他们达成了共识，联合消灭约克王国之后再决定帝国的未来。

    “攻下伦蒂尼姆，维多利亚只有一个胜者。”可莉莎轻描淡写道，“让我们开始吧，让中陆开始燃烧。”

    菲利克斯微微颔首：“应当如此。”

    仍在为和平而奔走的约克大使满头大汗，他请求见一面可莉莎，但被拒绝了，这股不安的心情在他的心中迅速升起，当他回到自己的大使馆，却发现门口已经布满了杀气腾腾的威塞克斯卫兵，他顿时知道，完了。

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