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忍。”

    “但满朝中属你最精通汉学，此去汴京，无论宋人如何折辱，都请……忍下。”

    李祚明作为皇族也谈不上富贵，但毕竟是平日衣食无忧，这时候望着侄儿哀求忍不住老泪纵横。

    他唯有道：“陛下，臣尽力为之。”

    “皇叔，侄儿命不久矣。”

    “此番皇叔回国后，侄儿愿以皇位相让。”

    听了李秉常此言，李祚明大惊，他以为李秉常是在试探自己。

    “臣。臣。”

    李秉常默然片刻后道：“你也不愿作亡国之主是吗？”

    李祚明再度色变道：“陛下，臣万万不敢。”

    李秉常长叹道：“都到了此刻了，就算不是国主，兴庆府城破时，又有什么两样。”

    ……

    看着秦观高高在上的样子。

    “多谢安排。“李祚明深深行礼。

    这个动作让他感到一阵恶心，但为了大白高国，为了族人，为了党项皇室，他必须忍受这一切。

    这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一处驿馆。

    驿馆简陋至极。

    党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。

    “他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驿，我们堂堂大白高国的使团却.只能住在这等地方。“

    “住口！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”

    “你当这里还是贺兰山下的王帐？“

    “大白高国存亡事大。“

    夜风穿过破败的窗纸，将案头烛火吹得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的眼中。

    他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。

    ……

    三日后.终于等来了入宫觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。

    宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。

    大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。

    “宣使者李祚明觐见——”

    宣召声在大殿中回荡。

    李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。

    龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。

    “夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“

    “平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。

    李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书”

    递送国书后。

    “是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。

    李祚明辨认对方，似乎是沈括。

    他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。

    李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。

    那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。

    这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。

    李祚明将章越的样子牢牢记在心底。

    面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”

    “吾主愿与大宋重修旧好，永为藩属。“

    天子没有言语。

    李祚明深深鞠躬，“昔日种种，皆因边将擅起边衅。我主愿归还侵占土地，岁岁纳贡，只求大宋宽恕。“

    他说着，双手高举锦盒。一名太监走下台阶，接过锦盒呈给皇帝。

    章越始终一言不发，这时他身旁一位年迈的紫袍大臣（苏颂）。

    此人开口道：“听闻你们党项人最重气节，今日为何如此卑躬屈膝？莫非有诈？”

    左右宋朝官员皆以不善目光打量对方。

    明知自己此来是受辱，但李祚明仍抬起头，直视那位大臣：“正因重气节，才知何时该进，何时该退。我主不忍见百姓再受战乱之苦，故以求和平。“

    另一名年纪与章越差不多的紫袍大臣（黄履）厉声道，“你们党项人背信弃义不是一次两次了！谁知道这次是不是缓兵之计？“

    殿内气氛骤然紧张。

    “陛下明鉴，”李祚明声音沉稳，“若我党项有异心，大可遣一普通官员前来。今日祚明以皇族身份亲至，正是表明诚意。”

    年轻的天子沉默片刻，突然位列众臣之首的章越问道：“贵使，今年贵庚？“

    “虚度五十有三。“

    “五十三“章越若有所思，“我听闻你精通汉学，曾译《论语》为西夏文，可是真的？“

    李祚明一怔，没想到章越连这也知道：“惭愧，只是略通皮毛。“

    ……

    一番言语之后，李祚明离开大殿。

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