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    “姑娘，你们是外地来的吧？” 
    阿婆坐在板凳上，手肘支在腿上，掌心托着半边脸看她。 
    “是啊，我们刚来扬州不久，在这里住一阵子。” 
    沈意欢点点头，顺着她的话说。 
    “怪不得你们不知道呢！” 
    阿婆四下看了眼，才小声抱怨，“你们有所不知，扬州的百姓，日子过得苦啊！” 
    阿婆说着，眼泪都快要出来了。 
    “咱们前几年开了荒地的，本不该收税，可如今却要按照中田收。 
    一亩地，产三石粮，就要上交一石，一年两茬下来，头茬还罢了，二茬根本不足三石。 
    等两茬子税粮交上去了，家中勉强够吃七八个月。 
    剩下几个月的口粮，大家都拼命凑，山上的野菜，水里的鱼虾王八，能碰上野兔子更好，肉多些。” 
    阿婆说完，叹了口气，又道： 
    “就这，还是好一点的人家，家中壮劳力多，地也多的。” 
    “那差一点的呢？” 
    哪怕已经从庄子上打听了许多，可她还是想从阿婆嘴里听到不一样的。 
    “差一点的啊！” 
    阿婆眼里闪过一阵酸楚，“差一点的，地不够的，佃了富户的田，先交五成租子。 
    剩下的一半，还要交上去填补家中不足的地税，余下来的，才是一家人的口粮。” 
    “碰上好一些的主子，在庄子上干活，主家赏口饭吃，也不至于饿肚子。 
    碰上刻薄的，天天催着你牛马一样干活，肚子里灌的还是凉水。 
    一天干完活，眼前直冒金花儿，那凉水灌的吆，走路都能听到水在肚子里打拍子的哐当声，也不知道这苦日子，啥时候是个头哇！” 
    听着阿婆的话。 
    男人将碗里的甜水吃的干干净净，放下碗后，这才开口， 
    “城中富户，也是跟你们一般交税粮吗？” 
    “这，我就不清楚了！” 
    阿婆摇了摇头，“不过我听客人聊天说过，人家那些富贵老爷们，都是免税的。 
    人家的田可和我们的田不一样，人家家中子弟有出息，都挂在秀才的名下，上万亩都可以不交税。” 
    他们扬州的百姓，人均不过一亩，可人家那些富户，家中良田少说也要上万亩。 
    有的更多，她都不敢想。 
    “哎，生来就是命，谁叫咱们命不好，没有投胎到富贵窝里呢！ 
    熬吧，熬一天算一天，这日子是苦，总比十几年前好过些，起码我们家儿郎还活着。 
    咱们人呐，要知足，人家北临王十五岁就上战场，人家多尊贵呐，那么小就去了北临赶跑了敌人。 
    扬州是产粮区，咱们多交一点，咱们大周的将士们，就能在边关填饱肚子不受罪。 
    他们吃饱穿的暖，有力气打仗，咱们才能安下心来过日子。” 
    “老人家对北临，还挺了解的。” 
    男人手放在腿上，紧握成拳，似是随口一问。 
    “那可是，我那男人，没少跟我夸王爷。 
    正是因为有他们，我们才有了好日子过。 
    我男人当年虽然断了一只手，可他却是活着回来的。 
    那时候家里才揭不开锅呢，要不是北临王给三两银子，我们全家都要饿死了。” 
    阿婆说起北临王，满脸都是感激。 
    可坐在她面前的男人，却如坐针毡，一张脸像是被人狠狠扇了几巴掌。 
    战争不断的时候，百姓尚且还能有活路。 
    如今风调雨顺，正是丰收的年岁，他们却被逼的上山吃草度日。 
    可笑的是，当年只要断手断脚的伤兵，他让人发下去的，是十两银，而不是三两。 
    当年送回去的八百伤兵，走的是他私银。 
    “阿婆，会好起来的，咱们要相信朝廷，他们不会一直让百姓吃不饱饭的。” 
    沈意欢起身，借着说话的间隙，将几颗碎银子扣在碗下。 
    她能做的，只有这么多！ 
    男人也紧跟着起身，面色映在黑色夜空下，“老人家，好好保重身子！” 
    他将银钱放下，牵着沈意欢就要走。 
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