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    “老爷，昨天就是立夏了。”
    卫大善人皱眉道：“这就立夏了？田里的情况怎么样？”
    管家苦着一张脸，道：“庄稼正是结穗的时候，但过去两个月就下了一场雨，根本活不了
    啊！现在靠山的田都绝收了，临着通河的还好一些。只是从河里取水也是个要人命的话，下边村
    里已经累死两个人了！”
    “备驴，去村里看看。”
    片刻后，卫大善人就带着管家和一个家丁向着谷口方向而去。从卫宅到谷口只有八里地，出
    了谷口就是下河村，那里临着通河，有全县最好的田亩。若是再不下雨，下河村恐怕就是整个邺
    县惟一有收成的村子了。
    出了宅门，入眼就是一片亮晃晃的黄色。
    田是黄的，路是黄的，树是黄的，山也是黄的，连风都是黄的。
    放眼望去，只有卫家院子后面那棵古树还郁郁葱葱，成了这方天地惟一一团绿色。其实要不
    是日日夜夜都有家丁守着，这棵大树也早就秃了：一个晚上，树皮就都能让人剥了去。
    忽然来了团风，卷起黄朦朦的沙尘，糊了卫有财一脸。
    卫有财连吐了好几口，才吐光了嘴里的土。他抹了把脸，从驴上跳下来，走到路两旁的地
    里，伸手在田里用力挖了几下，挖出的全是干土，土垄上的禾苗已经全枯。
    卫有财撑着双膝、艰难地站了起来，管家赶紧过来扶住。
    卫有财喘了几口气，问：“租户家里的情况都怎么样？”
    “老爷，前年还只是热了些，去年雨水就没多少了，田里歉收，朝廷又没减赋，各家各户不
    只吃光了存粮，多多少少都还欠了咱们一些粮。今年看这样子多半要绝收，但咱们家存粮也不多
    了，恐怕要死人……”
    卫有财脸色阴沉，道：“再不赈灾，就来不及了。县里有什么消息没有？”
    管家说：“前几天我专门到县里找了衙门里的赵师爷。师爷说上面还没有赈灾的消息，然后
    今年还要再加几样税。名头好像是什么步甲税、征蛮税和牛税。”
    “啥，牛税？”卫大善人掏了掏耳朵。
    “牛税。”二管家点头。他当时就跟师爷确认过好几遍。
    卫有财诧异：“咱们县里有过牛？”
    二管家说：“至少过去几十年，没听说过有牛。”
    其实不只是邺县，冯远郡自古以来都没有牛。此地毗邻南方大山，地气独特，耕牛难以存
    活，农活用的都是一种形似驴，但比驴略小的丁骡。不说冯远郡，整个纪国有牛的地方也不过十
    中二三，不像北方诸国耕牛遍地。
    “都没有牛，还征什么牛税？”
    二管家看了看卫大善人的脸色，小声说：“师爷说，就算没有牛，也不妨碍朝廷征牛税。”
    卫有财沉着脸问：“到底怎么回事？”
    “赵师爷说最近朝廷启用了一个北方来的大儒，一手文章非常有名。那人来了后就开始变
    法，提了个‘匀税入丁’的法子，就是按人头收税。每有五十户，就算大家伙有一头牛，就得交
    牛税。据说渔民和跑船的船工也都得交牛税。”
    卫有财气极反笑：“真是什么妖魔鬼怪都给爬出来了！会写文章？会写文章能干出这种缺德
    事？”
    管家也愤愤地道：“说不定就是因为会写文章，所以才能这么缺德！”
    卫有财骂了几句，就沉默了，好一会方道：“回去吧。”
    “不去下河村了？”
    “不去了。过不了多久就要变天了，你跑一趟山里，把老六叫回来。”
    管家吃了一惊，问：“要把六爷叫回来？”
    “大灾之年，肯定会有流民。没有老六，咱就得逃荒了。”
    管家脸色变了，不敢多问，牵着驴，顶着流火的太阳回到了宅院。
    赵师爷的消息果然灵通，没过两天朝廷加税的旨意就到了县里。邺县地处偏远，旨意是到得
    最晚的，其它地方早半个月圣旨就到了。一时间处处民怨沸腾，自也有许多人眼见活不下去，就
    开始琢磨其它的活路。
    雍州这地界，自古以来就没有肯老老实实饿死的良民。
    这日清晨，小卫渊吃过早饭，就又向家丁操练的空地奔去。才刚跑到空地边缘，忽然空中降
    下一双大手，把他腾云驾雾般地抱了起来。
    这是一个满脸横肉的光头大汉，右脸上一道长长的刀疤。大汉举着卫渊，恶狠狠地盯着他，
    面相凶恶。
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