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干枯的艾叶，散发着淡淡清香。

    “路上穿吧。”她说，“你会走得比我久。”

    两人踏上北行之路，一路穿越梅雨连绵的丘陵，跨过洪水泛滥的江河。所经之处，皆有异象：

    某夜宿荒庙，庙中残灯忽自燃起，照亮墙上一幅褪色壁画??画中女子怀抱婴儿，脚踏烈焰，身后万民叩首；

    途经一座废弃驿站，马厩内老马突然嘶鸣，用蹄子在地上刨出一个“愿”字；

    进入中原腹地时，正值大旱，田地龟裂，百姓跪地求雨三月无果。少女路过井边，将铜钱投入其中。当夜雷声滚滚，甘霖普降，而井水表面浮现出一圈圈涟漪，竟拼出“谢”字轮廓。

    人们开始追随他们。

    起初是个别村民，后来是整村整镇的人拖家带口跟在身后。他们不说话，只默默提灯前行。有人抱着孩子，有人背着老人，有人肩挑粮食，有人手捧族谱。他们相信，只要跟着这盏灯走，就能抵达某个地方??或许不是家园，但一定是希望所在。

    第三十七日，队伍抵达河西走廊。

    黄沙漫天，驼铃断响。昔日繁华商道如今只剩断壁残垣，唯有敦煌石窟群依旧矗立山崖，宛如沉默的守望者。远远望去，主窟上方笼罩着一层诡异紫雾，隐隐有诵经声传出，却又夹杂着金属摩擦般的低语，令人头皮发麻。

    郭光已在石窟外等候多时。他比半月前更显衰弱，乌木杖几乎支撑不住身体，胸口那枚铜钱却灼热发烫，隔着衣袍都能看见微光透出。

    “你们终于来了。”他喘息着说，“她已经开始了。”

    “谁？”李烬问。

    “韦氏。”郭光闭目，“她以血饲碑，唤醒了‘影蜕’核心。三十六块碎片已完全融合，只差你手中的残片。但她不需要它了??她说，真正的钥匙从来不在石头里，而在人心是否愿意再次相信奇迹。”

    李烬握紧残片，指节发白。

    “她疯了。”他说，“她不知道‘影蜕’是什么！那是用万人执念炼成的活阵，一旦启动，就必须有人承担所有愿力反噬！当年卢青词之所以能撑到最后，是因为她自愿成为容器，用自己的生命平衡愿力洪流！而现在，若无人牺牲，整个西北都将沦为愿力沼泽，活人变傀儡，死魂不得散！”

    少女静静听着，忽然问道：“她为什么要这么做？”

    郭光苦笑：“因为她恨。她母亲被族老囚禁百年，名义上是镇压‘影蜕’，实则是当作活祭品豢养。她从小听着母亲在密室中哭泣长大，直到十岁那年偷偷潜入，才发现母亲早已干枯如木乃伊，唯有意识尚存，日夜承受万鬼啃噬之苦。她发誓要救她出来，哪怕毁天灭地。”

    少女沉默良久，轻声道：“我能理解她。”

    李烬震惊地看着她。

    “我也曾想过，如果是我，会不会宁愿拉着全世界陪葬，也不愿再独自承受痛苦？”她仰头望向石窟，“但她错了。母亲不会想要这样的解脱。卢氏主母选择留下，不是为了苟延残喘，而是为了让女儿有一天能堂堂正正地活着??而不是背着仇恨出生，更不是以复仇之名再造一场灾难。”

    她迈步向前。

    李烬一把拉住她：“你要做什么？”

    “我去见她。”她说，“不是以新执灯者身份，而是作为一个同样失去过一切的孩子。告诉她：我们可以悲伤，可以愤怒，可以流泪，但不能让恨成为我们唯一的遗产。”

    郭光颤巍巍递上一枚铜钱：“带上这个。也许……她还记得小时候郭叔给她的那枚。”

    少女接过，收入袖中。

    她独自走入石窟。

    通道幽深曲折，两侧壁画斑驳，绘满了历代供养人画像。有些面容清晰，有些已被岁月侵蚀成模糊轮廓。越往里走，空气越沉重，仿佛每吸一口气都要耗尽全身力气。尽头处，是一扇青铜巨门，门上刻着古老的誓言：

    > **愿付吾身，代众生苦。

    > 若有来者，请勿效我。**

    门未关死，缝隙中渗出猩红光芒。

    她推门而入。

    密室内，韦氏女子盘坐于拼合完整的初愿碑前，双手交叠于膝上，脸色苍白如纸，嘴角却带着笑。她面前悬浮着一团不断扭曲的人形光影??正是卢氏主母的残魂，正痛苦挣扎，似欲脱困而出。

    “你来了。”韦氏头也不回，“我就知道会有人来阻拦我。可你不该是她。”

    “我不是她。”少女平静地说，“我是另一个可能。”

    “可能？”韦氏冷笑，“在这世上，只有因果，没有可能。我母亲被困百年，我族被屠九成，这就是因果。而我要做的，不过是把因果翻转过来。”

    “那你有没有想过，”少女走近几步，“当你母亲签下那份契约时，她想到的是你吗？”

    韦氏身体一僵。

    “她不是自愿成为封印的。”少女继续说，“但她接受了。因为她知道，若她反抗，你就会成为下一个牺牲品。她用一百年的痛苦，换你一百年的自由。而你现在要做的，却是亲手撕碎这份礼物？”

    “闭嘴！”韦氏怒吼，“你懂什么！你根本不曾见过她！不曾听过她在深夜里的哀嚎！不曾闻过她腐烂皮肉的味道！”

    “但我懂得孤独。”少女轻声说，“我知道一个人躲在角落里咬着手臂忍住哭声的感觉。我知道饿得发昏时，连做梦都想吃一口热饭的滋味。我也知道，当所有人都说‘你该感恩’的时候，心里有多想放火烧了这个世界。”她抬起盲眼，“可我还是活下来了。因为有人告诉我：‘你还值得被爱。’”

    她掏出那枚铜钱，放在地上。

    “这是郭叔的信物。他说，当年你走失那晚，他找了整整三天三夜，嗓子喊哑了，鞋跑烂了，就为了把你娘亲留给你的护身符亲手交到你手上。他没找到你，但他一直留着它，等着有一天能还给你。”

    铜钱静静躺在地上，缓缓旋转，发出微弱嗡鸣。

    韦氏盯着它，眼神剧烈波动。

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