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    加尔述尔浮岛，支利外海，坐标是B310314，天气晴好，空气能见度高，微风，风向西南，七海旅人号正沿既定航线行驶向支利群岛，桅杆上悬挂银帆，于云海之中静静航行。
    更早一些时候，他们遇上一场船难，逸散的木板漂浮在风元素层上，船骸于云层之间随处可见，众人从中救起了一个落难者，一位貌美的女士，穿着白衬衫，有一头火焰一样的长发。
    空海上船难并不罕见，海盗、风暴或者是海兽袭击都有可能酿成惨剧，对方告诉他们，她来自于‘天鹅座号’，正是遇上了一场罕见的风暴才会沦落至此。
    “我叫凯瑟琳，艾兰茨是家族的姓氏，虽然这个名字早已不值一提，”女人身上湿渌渌的，勾勒出丰满惹火的曲线，火红的长发也垂下来，显得楚楚可怜的样子——但她有一双翠绿如梦的眼睛，眼底满是与那柔弱格格不入的野心，宛若一团蓬勃生长的火焰——透露着精明与坚定，正看向众人，道谢道：“我们这一行是行走在空海上的掮客，牵线人，各位都应该听说过，我们是投机客、亡命徒，总之没什么好名声，不过——我至少知恩图报。”
    “所以艾兰茨女士也是走私商？”
    方鸻不由想起敏米尔答应给他们找的那个‘牵线人，按说对方早就该联系上他们了，但自从离开辛塔安之后就杳无音讯，两界通讯罕见地中断了一个月之久，因此他们也无法联系上敏米尔——问问究竟出了什么事？
    “也是走私商？难道说各位还遇上过我的同行？”女人眨眨眼睛，显得有些意外，“什么时候空海上诸如我这类人如此之多了？”
    她忽然停了下来，抬头看了看银帆上的徽记，再环顾四周——她虽然像从水中捞出来一样，但那其实并不是海水，空海并无海水，当然也相去不远——云层之间富集着水元素。
    下一刻凯瑟琳眸子里忽然露出恍然的神色，正有些吃惊地看着一行人：“……等一下，所以各位是七海旅团？”
    帕克不由尖声尖气地发问：“你认得我们？”
    凯瑟琳简单拧了一下衣服上的水花，整了整贴在额前的火红发丝，目光从众人身上一一巡弋而过，最后向方鸻伸出一只白皙纤细的手来，用有些成熟醇厚的语气道：“重新介绍一下，我正是受敏米尔介绍来的‘牵线人’，本来是从桑夏克出发，搭乘班船‘天鹅座号’前来与各位会和，没想到中途遇上了这档子事情，才耽误了时间——”
    一阵短暂的沉默之后，各人又互视一眼，都显得有些意外。
    但意外之后即是怀疑，天底下岂会有如此巧合的事，也未免太过可疑了一些。
    夜莺小姐皱起眉头，谨慎地审视着对方。
    凯瑟琳留意到爱丽莎的神色，笑了笑：“各位不必怀疑，我知道你们正急于出手一批‘货物’，好逃脱帝国军的追捕，但这对我来说并不算什么，毕竟像我们这样的人所接触到的客户大多如此，真正见得光的生意也用不上我们出手——”…。。
    她看向众人：“对于我来说，这仅仅是一桩普通‘生意’而已，和大多数类似的‘生意’并无不同，何况，各位还是我的救命恩人。”
    怀疑的念头同样在方鸻心中一闪而过，不过他最终还是沉住气发问：“所以艾兰茨女士，你能帮得上我们的忙？”
    ——他们是秘密离开辛塔安的，理论上除了敏米尔之外不会再有外人知道，这个女人能一口叫出敏米尔的名字，知道他与七海旅团的关系，还知道他们船上的那些‘货物’，除非是敏米尔出卖了他们，否则应当不会有第三人会知晓这一切。
    凯瑟琳轻轻点了点头，不着痕迹地用手指拨弄着红色的发丝，目看向天边加尔述尔浮岛的浮影：“敏米尔和我说过各位的情况，你们的‘货物’有些‘来头’，哦——我并不是说它们原本的‘归属’，那对于我们这类人来说并不重要，而是数量，太多了，如果你们急于出手，我倒是能想一些办法，但是可能会——”
    “我们不在意那点损失，艾兰茨女士。”方鸻开门见山地打断她道：“我们必须在离开支利群岛之前将货物处理出去，好甩开帝国军的追捕，处理货物和躲避追捕同等重要。”
    他当然清楚这些走私商的把戏，他们除了收取手续费之外，走私货物之间的利润空间也是他们的‘报酬’，不过用人不疑、疑人不用，对方是敏米尔介绍来的人，他们也没有其他选择。
    凯瑟琳有意无意地看了他一眼：“其实我在加尔述尔岛上就认识一些人，可以处理这批货物，不过他们要价很黑，我一般不喜欢和他们打交道。其实你们如果愿意到佛列支群岛的话，我可以帮你们找到更靠谱的人选。”
    方鸻摇了摇头：“就选择加尔述尔吧。”
    金银财宝不过是身外之物，何况那对于七海旅团来说本来就是意外之财，他是冒险家，不是赌徒，不会被那点蝇头小利蒙蔽了视线，相比起帝国军正在形成的包围网来说，那点损失根本不值一提。
    见他坚持，凯瑟琳自然也不反对。
    她轻轻点了点头道：“好吧，对我们这类人来说自然是雇主的意见放在第一位，不过一般来说，我们会在报酬之中抽点‘小甜头’，这是我们这一行约定成俗的规矩，但各位救了我一命，我自然会知恩图报。我手上有一些那些人的把柄，会尽量想办法为各位争取到最合适的报价，就算是我对各位的报答了。”
    “那就麻烦你了，艾兰茨女士。”
    凯瑟琳只轻轻一笑：“各位叫我凯瑟琳就好。”
    这小小的插曲之后，众人自然各自散去，七海旅人号所在的加尔述尔浮岛是支利群岛岛链外沿的一环，向内依次为格泽利亚、巴帕尔群岛，佛列支与布里亚诺斯主岛。
    群岛如同一道弧形珠串，散落于辛塔安与圣休安之间的航道之上，由于共同位于支利外海，因此又被称之为支利群岛，或者支利岛链，群岛上有数座港口，其中加尔述尔的首府圭马那港其实并不位于加尔述尔主岛上，而是位于浮岛七十空里外另一座小岛上。…。。
    港口的来由自有其成因——因由加尔述尔主岛其实是不过一座光秃秃的岩石岛，上面既无自然资源，也缺乏生活所必须的淡水河流与湖泊，直至坠星之年，才有冒险家在上面发现一些小型矿藏。
    圭马那则来自于早期海盗建立的自由港，后来奥述人踏足于此之后，驱逐了海盗，并在原本的港湾上进一步扩大，才逐渐形成今天的规模。不加尔述尔地处偏僻，一般并不为帝国所重视，因此圭马那只作为一座中转港存在。
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