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; 卡比尔从盛着酒的金酒杯里喝了一口。“你认为他们的失败是无能的表现，还是仅仅表明他们的追求是徒劳的?”

    “大人，恐怕是后者。这个间谍网一直是多层次的。就像洋葱一样，我们剥开后会发现另一个。无论谁坐在核心，他们都太狡猾了，无法被抓住。也许他们已经逃离了这座城市。”

    卡比尔沉思地抚摸着他涂了油的胡子。“我应该关闭港口吗?”也许是时候停止信息的流动了。”

    “恕我直言，西迪，这将向这个岛国王国发出一个信号，那就是我们的入侵迫在眉睫。不确定的时间越长越好。特别是我们自己的间谍报告说，他们正在陷入混乱——我们进攻的消息将使他们联合起来反对我们。如果主教大人关闭港口，我们的间谍也会被切断。”

    “你已经说服了我。”卡比尔挥舞着手告诉他。“只要确保舰队在冬季风暴结束后就准备好。这次延误会使我的计划面临压力。”

    “当然，西迪。”

    “十人会议那边有什么消息吗?”

    “西迪，自从我上次报告之后，什么都没有。”

    “那些老傻瓜。”卡比尔喃喃自语。“很好。今晚就到这里吧。晚餐在召唤我。”

    “很好，西迪。”“hāgib”低下了头。“要我给你送点吃的吗?”

    “让我和儿子们吃一顿饭吧。他们可能需要提醒他们什么是危险的。”卡比尔喝光了酒杯，站起身来，大步走过哈瓦吉布，哈瓦吉布一边后退一边深深地鞠了一躬。

    宫殿的餐厅在一个方面与众不同；房间里没有任何家具。相反，卡比尔的宫廷坐在地板上吃饭。这是一个古老的习俗，主要是由于北方的影响和北方的桌椅木材而被根除，但卡比尔和他所有的朝臣仍然完全遵守这一习俗。至少在公开场合是这样。

    用餐时间是非正式的；不像在北方，他们没有钟声宣布，也没有任何地方的水钟报时。取而代之的是，朝臣们只是在几个小时内到达，还有源源不断的奴隶给大厅带来食物。吃东西的人围成半圆形坐着，瞄准一个专为卡比尔准备的小台子；这确保了没有人背对着城市的统治者坐着。

    日落时分，大厅里几乎坐满了人。只有高台是禁区；朝臣们可以坐在大厅的其他地方，不过离统治者的座位越近越好。“hāgib”总是在附近用餐，周围经常有寻求他影响和认可的人。卡比尔的一些妻子也是如此，她们选择在这里吃饭而不是在后宫；赛义夫和贾利勒的母亲都在他们中间，每个人都有自己半圆形的随从。

    嘉娜走进大厅，迅速环顾四周。一旦她发现了赛义夫，她就搬去和他、他的母亲以及几个小女儿一起生活。“Sayidaty,”她说。

    “嘉娜，最亲爱的，我很高兴你能来，”赛义夫的母亲说，“来，坐在我身边！”让点地方。”她对她的一个孩子补充道。

    “您真希望我能来，拉纳夫人。”嘉娜告诉年长的女人，在她旁边坐下。

    “胡说。我总是告诉我的女儿们要以你为榜样，”拉纳回答说，“这不是真的吗?”我总是告诉你们，嘉娜女士是Alcázar的公主。”

    “是的，妈妈，”女儿们喃喃地说。

    “此外，赛义夫一直很重视你的公司，不是吗，赛义夫?”

    “没错，妈妈，”儿子笑着回答，给自己拿了水果和烤鸽子。

    “我很少见到你，虽然你回来已经快半年了。你一定很高兴回到Alcázar，”Rana继续说。

    “是的，”嘉娜证实道，“拉布大是非常不同的。”

    “赛义夫都告诉我了。那些炼金术士在高塔里。”她明显地打了个寒战。“我们在Alcázar没有他们是多么宽慰，否则我绝对不敢把无花果放进我的嘴里。”

    “没有人敢乱动你的食物，妈妈，”赛义夫苦笑着说。“他们都太怕你了。”

    “傻孩子，”她告诫他，“听到他是怎么对自己的母亲说话的吗?她又对嘉娜说。

    “即使是最好的树，有时也会结不好的果子。”嘉娜回答，惹得拉纳大笑起来。

    “你说得太对了，亲爱的！听到了吗，赛义夫?你是一棵腐烂的无花果。”

    “亲爱的妈妈，你是一棵开花的无花果树。”儿子对她说。

    整个大厅里鸦雀无声。从高台后面的门里，卡比尔出现了。他慢慢地往前走，坐在铺着枕头的地毯上。仆人们忙着给他端上他喜欢吃的菜，给他倒酒，他周围一片忙乱。

    卡比尔示意一个奴隶鞠躬，并对着他的耳朵轻声说了几句话。奴隶迅速向赛义夫和他的同伴走去。“尊贵的卡比尔命令他的儿子到场。”

    “去吧，孩子，别让你父亲久等了！”瑞娜叫道，用手把他引走。

    “请原谅我。”赛义夫对其他人说着站了起来。当他走向父亲时，他看到奴隶继续向贾利勒传递同样的信息。过了一会儿，兄弟俩站在卡比尔面前。

    “坐吧。”他告诉他们，他们照办了，在两边各坐下。“赛义夫，”他接着说，“你的调查进展如何?”

    “我审问了很多人，这让我有了更多的路可以走。”

    “换句话说，你目前什么都没有。”卡比尔指出，让贾利勒笑了。

    “不是这样的，”赛义夫承认。

    “贾利勒!”听到自己的名字，贾利勒的笑容消失了。“你呢?”

    “我已经按照您的指示做了，父亲。”贾利勒急忙说。“我仔细地询问过那个帮手，他说出了一个名字。今晚我要审问北方野蛮人。我想我很快就会知道那些间谍了。”

    “名字?你采取行动了吗?”

    “还没有。”贾利勒喃喃地说。“我一直没能找到这个名字背后的人。”

    “看来你和你哥哥一样长寿。”卡比尔宣布。这一次，赛义夫笑了。

    “我会坚持到底的，”贾利勒咬着牙说。

    “也许我需要考虑其他方法来证明你的价值。你们两个。”卡比尔说道，目光从一个儿子移到另一个儿子身上。两个人都低下头，避开他的目光。

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