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人身上;女人们对即将发生的事情充满了风骚的恐惧，而男人们则气势汹汹地把手放在剑柄上，显示出宫廷般的勇气。
    “据说我们这里有三个外地人，”一位女士低声说，声音大得每个人都能听见。
    “太完美了。”一位勋爵喊道，毫不掩饰。“一个异教徒抵得上四个外地人，所以我们的人数还是比他们多!他说完，像挥舞武器一样挥舞着烤肉的肉和骨头，以强调他的主张。
    “但是他们太野蛮了，”另一个女人说。“我听说过他们怎样在夜里跑来，看见什么就杀什么，抢什么，却没有人听见一点声音!他们唯一留下的痕迹是一个黑色的靴子印，”她明智地点点头。
    “当我们完工时，剩下的人会更少。”另一个人夸口道。“我们要像祖先一样骑马出去，把他们踩在脚下!”这得到了一致的赞同和赞扬。
    “听起来我们甚至不需要凤凰社，”利安德漫不经心地说，然后举起杯子让仆人倒。
    “你有什么要说的吗，利安得?”坐在狄奥多拉对面的艾琳说。她俯身望着她丈夫的私生子，声音里带着狡诈的天真。
    “我只是在默默赞扬骑士团的好骑士们，他们如此迅速地来帮助我们。事实上，让我们为威廉爵士干杯，他是本城人，也是最有名的骑士!”利安德喊道，把杯子高高举起。王后也跟着他举杯，举起了她自己的酒杯，这时谁也不能拒绝了。就连艾琳也不得不效仿，尽管她的嘴唇几乎没有碰过杯子。利安德带着满意的微笑，把他的圣杯放在桌子上，重新开始吃饭。在他身边，黛安娜似乎对儿子和她的老对手之间的谈话感到高兴。
    “威廉爵士不也是这个城市的人培养出来的吗?”如果我没记错的话，是埃斯马奇伯爵。”狄奥多拉说。在她身后，现在轮到休一提到父亲就微笑了，而艾琳的面部表情变得更加紧张。然而，王后并没有注意到这一点，而是看着那些犹豫着回答的朝臣们。
    “您说得对，陛下。”黛安娜最后对女王微笑着说。“埃斯马奇伯爵是他那个时代最优秀的剑客，他训练出了我们许多最优秀的剑客，包括我儿子。”
    “我想，还有休勋爵，”狄奥多拉回答说，转身看着身后的保护人。
    “的确，我们很幸运，能拥有如此熟练的战士，”艾琳说，她的微笑近乎真诚。“休勋爵会和骑士们以及赫塞奥德伯爵们一起出征吗?”她用悦耳的声音问道。
    “如果职责需要我，我会这样做的，”休开始回答。“然而，我的王后命令我留在这里，所以我必须服从，”他顺利地说完，与狄奥多拉微笑着交换。
    “你呢，利安得?”你能让我们看看传说中的埃斯马奇伯爵能在战场上做出什么贡献吗?”艾琳继续说，改变了目标。
    利安得僵住了，杯子压在嘴唇上，突然被拉回到谈话中，让他措手不及。“我愿意，”他开始慢慢地说，“但我避免失望的天赋要求我留在这里，所以我必须答应。”他狡黠地笑了笑，引起了几位朝臣的笑声，其中不包括他的母亲。
    “多么聪明的人啊，”艾琳若有所思地说。“要是你的剑也这么锋利就好了。”
    “如果舌头是剑，艾琳夫人，只要你在场，你就能让外来者的军队四散奔逃。”利安德回答道，示意他们再给他斟一杯。这句话没有引起任何笑声。
    “如果男人不愿意保卫这个王国，也许女人必须，”艾琳反驳道，她的声音更尖锐了。“考虑到我们是由女王统治的，这个想法并不令人震惊。还是你不同意这个推理?”
    法庭上安静下来，低声交谈，注意到艾琳提出的尖锐问题。黛安娜把手放在利安德的胳膊上，想拦住他，但他没有表示注意到。今晚在场的许多伯爵和贵族都不住在宫廷里。从他们的神情上看，似乎他们现在才想起，作为国王的儿子，利安得是埃弗拉的男性继承人，而他被一位女性继承人取代了，她是埃弗拉的侄女，是他的妹妹，这使得亲属关系是母系的，从而进一步削弱了狄奥多拉的权利。
    “我从来没有这样想过，”利安德终于回答说。“当我看到王后时，我只是看到了我的表妹。我的亲人，我的血亲。”说着这些话，他朝没有丈夫、没有孩子、没有家庭的艾琳笑了笑。
    法庭上沉默了一会儿。所有的目光都集中在艾琳或利安德身上;唯一的例外是一个仆人，他进入大厅，迅速穿过大厅，对着宫廷预言家的耳朵低语。他立刻把消息传给了艾琳，她对利安德的注意力消失了。“这有多确定?”她平静地对多米尼克说。牧师耸了耸肩。
    “这是什么?”艾琳姑姑吗?狄奥多拉问。
    “陛下，”艾琳说，转身看着女王。城里有消息说你的堂兄西格蒙德王子被杀了。阿达尔家族已经消失了。”
    听到这样的消息，一片哗然。那些最清醒的人想知道这对阿达里克和它支持H?thiod对抗外地人的能力意味着什么;然而，大多数人只是表达了他们的恐惧，害怕有人敢杀死他们的君主。听到这样令人沮丧的消息，宴会很快就结束了，宫廷里的人被迫散去，到别处继续激烈的辩论。夜幕降临，当艾琳走在宫殿的走廊上时，她看到一个男人从另一个方向向她走来。“斯蒂芬大人，”她虚伪地笑了笑，向这位南方行军典狱长打招呼。
    “艾琳夫人，”他咬紧牙关说。
    “你和法警谈完了吗?”她带着天真的神情问道。
    “目前为止，”他简短地说。“我们还在等待敌人的进一步消息。一旦来自阿达里克的凤凰社部队到达，我们就骑马离开。”
    “我们所有的祈祷都会随你而去，”艾琳和蔼地说。
    “不过，我想看看我的女儿，所以如果你能原谅我的话，”斯蒂芬继续说，并从艾琳身边走向皇家卧室。
    “亲爱的斯蒂芬大人，最后一声钟声敲响了。王后已经睡着了。”
    斯蒂芬眯起眼睛。“我明白了。我将有其他机会与她交谈。”
    “你会吗?作为全国最重要的指挥官之一，我本以为这次入侵会让你忙得不可开交。”
    “这只是暂时的，”斯蒂芬轻蔑地说。“一旦军队集结完毕，我们将歼灭外来者，我将返回托斯莫。”
    “听起来你很确定。你不认为来自阿达里克的消息会成为一个障碍吗?”艾琳。
    “什么，王子的消息?”斯蒂芬扬起眉毛说。“我不认为这会对我们有什么影响。”
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