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    “阿尔伍德大人。”奎尔试图用平静的声音说话，但收效甚微。
    “在这个房间里站着一个人，他使这一切成为可能，”理查德喊道，向布兰德挥舞着手指。“如果不是这个勇敢的小伙子，你们早就在伊萨脚下畏缩不前了。或者更糟，你们的脑袋会装饰成一根漂亮的长钉。”他啐了一口，瞪着瓦莱利安和康斯坦斯。“你怎么敢!”你怎么敢不尊重我们所取得的成就。”理查德咆哮道。“在不可能的情况下，我们赢得了这场战争，这是他做的!”当他喊出最后一句话时，他又一次指着布兰德。
    “阿尔伍德勋爵，如果计票没有得出结论，你可能有机会在计票之后说出你的想法。”奎尔试图辩解。
    “我不是傻瓜!”理查德喊道。“我和这儿的任何人一样会数数。已经决定了，没有说话的机会。你们这些打扮成男人的女人，竟然把王国给了一个男孩。”他轻蔑地说。
    “虽然你为你的同志辩护是令人钦佩的，”康斯坦斯用柔滑的声音说，“但这似乎是被误导了。骑士团是由您指挥的，理查德爵士。不要减少你自己的参与，让这场战争迅速结束。”
    康斯坦斯说话时，理查德怒视着他。“康斯坦斯大人，您当时在场。你我都知道，这场战争的胜利者叫爱达布兰德。”
    “我觉得你太相信一个乡绅了。”康斯坦斯笑着说。“虽然没有人否认骑士团及其所有成员，骑士，侍从，士兵，对王国的安全是无价的，但这与我们今天的决定无关。库德里安战役中战场上的旗帜是哈德林家族的旗帜。阿达尔廷应该把王位奖励给那个为我们带来胜利所必需的士兵的人，”贵族争辩道。
    理查德眯起眼睛，恶意地盯着康斯坦斯。“你真是条蛇。”骑士咆哮道。这句侮辱性的话说完之后，大家都沉默了;最后，理查德转身狂奔着离开了大厅。过了一会儿，奎尔才镇定下来，从昏迷中苏醒过来;最后，他继续数声音，虽然这只是一种形式。
    在掌声中，哈德马微笑着走上前来，跪在大厅中央的迪斯法拉雕像前。奎尔走近他，把手搭在他肩上。
    “哈德林家族的哈德马大人，我确认阿达尔辛一致宣布你为王国继承人。七天后，去圣殿。”奎尔指示他。“在那里，在阿尔父的祭坛前，你将跪在那里接受西瓦德的祝福。愿你像他那样以公平和智慧统治国家。当时机成熟时，你将在圣殿的台阶上加冕，众目睽睽之下，”奎尔继续说道，几乎是在吟唱，“让所有人都看到并知道你是阿达里克之龙。当你复活的时候，你将成为阿达梅尔克的至尊王，你将永远不会再跪在任何人面前。”
    哈德马低下头，接受了这些话;他站起来，转向聚集在一起的贵族们，接受他们的赞扬和钦佩。
    阿达尔辛又继续了一会儿;由于哈德马尚未成年，他必须等到21岁才能加冕。与此同时，将选出一位护国公来统治王国。当《星际特工》被选中时，人们并不感到意外;伊森哈特和北境大部分地区都不在，没有人能挑战谷地的首领。作为他的龙领主，他给哥哥取名康斯坦斯。有人说伊萨恩的首领为了自立为王发动了一场战争，唯一的结果就是他的对手现在统治了王国，至少在接下来的四年里，直到哈德马加冕为王。其他人则保持沉默，只是鼓掌。
    护国公的披风一交给瓦莱利安，布兰德就离开了大厅。他穿过走廊，遇到许多仆人，他们忙着做他们的工作;看到他咬紧牙关，所有的人都躲开了。最后，他来到了荒凉的王座。布兰德从旁边的一个小门进入，但他走到正门，然后从那个角度接近宝座。大厅本身很大，是学城中最大的。柱子比树还高，让进来的人感觉很渺小。在最远的一端矗立着权力的宝座，龙王座，在许多台阶上，所以人们必须抬起头来凝视国王。
    当然，王位已经空了好几个月了。它是一个艺术奇迹，由许多世纪前那个时代最伟大的工匠精心制作。没有龙冠那么古老，据说西格瓦德自己也戴过。和其他许多东西一样，王座也是为阿恩量身打造的。他为统一王国而进行的战争给米丹哈尔带来了巨大的财富，尽管他有许多建筑工程，但他的黄金已经足够建造一个堪比至尊王的宝座了。
    很自然地，它被塑造成一只公鸭的样子，充分利用了这个主题，并给了这个座位一个流行的名字。扶手是一条金龙有力的腿和爪子;在坐着的人后面，这个生物的翅膀向上展开。在国王的头躺着的地方，野兽的下颚张开，露出它的牙齿。它似乎会吞噬任何胆敢登上王位的人，这是对任何篡夺国王合法宝座的人的警告。
    布兰德走近宝座，直到他伸手摸到金色的扶手。他的手指带着沉思的神情抚摸着每只爪子，另一只手则摆弄着脖子上编织的皮绳。布兰德张开嘴唇，好像他想说话，想对他面前的无生命的物体说话，但不管他的想法是什么，都被一个响亮的声音打断了。
    “布兰德，”理查德叫道。
    “你怎么知道我在这儿?”乡绅问。
    “有几个仆人看见你进来了。我想和你谈谈。”骑士喃喃地说。
    “我一如既往地倾听，”布兰德带着模糊的微笑说。
    理查德清了清嗓子。“埃涅尔的蛋蛋，多么无用的虫子!”他脱口而出。“大厅里的每个人，都是懦夫和乌鸦。他们怎么敢贬低你和我所做的事?他们怎么看不出你配得上这份荣誉呢?”
    “这不是正义问题，而是政治问题。”布兰德微微耸了耸肩。“通过支持哈德马大人，这位谷地总督将有几年的护国公任期。这是一个狡猾的举动。”
    “但是其余的人。”理查德争辩道。上帝啊，连狄奥多里克都臣服了。他首先应该了解你的能力。”
    “别对他太苛刻了。”布兰德告诉骑士。“无论如何都应该这样决定。通过这种方式，他至少向我们的新主人展示了一个朋友。”
    “我更愿意把自己当作你的朋友。”理查德粗声粗气地说。“你值得我尊敬。”
    “谢谢你，”布兰德笑了笑，“不过我担心这可能会让我们的新王子和护国公用讨厌的眼光看我们。”
    “我没有想到这一点，”理查德喃喃自语，听起来有点后悔。
    “没关系，”布兰德摇了摇头。“我想，他们无论如何都会这么做的。我唯一的想法就是我应该以骑士的身份宣誓。我已经和学城的主人谈过了，今天晚上我可以继续守夜了。”
    “当然，我祝贺你，”理查德大声说道。“这是应得的。谁陪你去?”
    “通常应该是艾塞斯坦，但他现在很忙，”布兰德冷冷地说。“理查德爵士，如果您愿意，我会很高兴的。”
    “这是我的荣幸。”理查德宣布。
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