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    半个时辰后，外出打酱油的袁崇焕通过内阁推选，被火线提拔为开原兵备道，即日随宣武将军、开原总兵刘招孙走马上任。
    诗曰：金鳞岂是池中物，一遇风云便化虫。
    次日，卢公公带着魏忠贤和司礼监几个小太监，押送十几辆马车，将十三万两银子拉到了左安门瓮城。
    刘招孙和康监军一起清点完银子，给卢受和魏忠贤各送了两千两。
    魏忠贤拒绝要钱，他说他每月例钱有三两，不缺钱花，刘招孙在开原啥都没有，他要是收了就是没良心，要天诛地灭。
    刘招孙好说歹说，最后说破了脸，赌气说不收就是看不起他这个小弟，再说有了银子才能在京师活动，才能更好帮助开原。
    康应乾也在旁边劝说，说这银子到了辽东也无用，就当是先存在魏公公这里。
    好说歹说，魏忠贤最后只收了五百两，剩下的一千五百两死活不要。
    卢受却是喜笑颜开全收了。
    当日，康应乾又给方从哲和兵部尚书黄嘉善各送三千两，和两位大人聊了聊京师趣闻，两位大人一番推辞后，都收下了。表示以后开原的事情就是自己的事，让刘招孙在开原放手去干，不要在乎那些浮言，那些只会咬人的言官更别理他们……于是刘招孙头破血流换来的十三万两银子还没出京，便少了快一万两。
    这还没算户部，刑部，工部，言官各位老爷……
    当然也有好消息。
    经过刘招孙调和，两位公公不再是你死我活，而是结成了同盟。
    刘招孙拿出写好的字条，向两位公公询问他想结识的人，看看这些人否在京城。
    卢受看了字条摇摇头，解释说，南北镇抚司锦衣卫，平时只是监视百官，和普通百姓没什么交集。
    魏忠贤接过那张密密麻麻写满人名的字条，眯缝眼睛看了一会儿，忽然道：
    “贤弟，这个宋应星，咱家听番子说过，是个落第举人，会试后没来得及走，前些时日鄱阳湖闹匪患，京师至江西道路断绝，他和兄长贫困潦倒，住在西南城隍庙，想必是能找到的，”
    瓮城附近遍布皇上的密探，刘招孙不敢留两人太久，匆忙将他们送出瓮城，临走时叮嘱，请他们帮忙尽快找到此人。
    康应乾不认识宋应星，他见刘招孙如此上心，便对此人颇为好奇。
    京师这么多达官显贵不去结交，偏偏要找一个无名之辈，而且为了寻找此人，不惜动用东厂番子，万一皇帝追究下来又有一场口水仗要打，也不知这刘总兵脑袋是不是给乾清宫的大理石磕坏了。
    “人若志趣不远，心不在焉，虽学不成。”
    刘招孙悠悠念了句横渠先生的名言，留下一脸茫然的康应乾，扬长而去。
    次日一大早，瓮城战兵还在跑操，北镇抚司小旗官沈炼便跑来说，在西南城隍庙找到了宋应星。
    刘招孙大喜，连忙带上金虞姬和康应乾两人，跟着沈炼赶了过去。
    赶到南城城隍庙，远远望见一个身材清癯的读书人正在进香，沈炼指着那人对刘招孙说，这便是宋应星，江西来的举人，已经三次会试落第了。
    宋应星望着城隍殿正中供奉的开国大将徐达神像，眼前升起袅袅香火，眼熏得他眼睛有些红晕。
    这时，一个衣衫褴褛的老翁一瘸一拐，走到宋应星面前，伸出个破碗，宋应星长长叹了口气，从身上摸了一会儿，终于摸出五枚铜钱，犹豫片刻，还是放进了碗里。
    他望向老翁，语气亲和道：
    “老人家，城外阉人作乱，买些吃食，回家去吧。”
    说罢，转身便出了城隍殿。
    跨过门槛，身后传来老翁飘渺声音：
    “公子心善，目下坎坷曲折，然只是过眼烟云，障眼法而已，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，公子前途，不可限量也……”
    宋应星听了无言，眼圈有些红润，晨风轻轻拂过他略显斑白的双鬓，三十岁不到的脸上写尽沧桑，晨曦映照下脸色越发显得灰白。
    远远望去，宋应星像是个从城隍庙壁画上走下来的小鬼，孤苦伶仃，于风中独立。
    他举起一只手来，屈指计数着想。
    万历三十八年开始，一、二、三回，今年竟是第三回，竟没有一个考官懂得他的文章。
    即便翰林院翰林们有眼无珠，皇上也读不懂自己胸中韬略？
    也是可怜。
    他这次写的平辽之策，主张重开海运，由江浙吴淞运粮至辽海，不必走运河，策论还列举了海运较之漕运十二点优势，如减少官吏层层克扣，无需担心运河封堵，海运速也更快等…
    然而，还是没人能慧眼识珠。
    这是他和兄长第三次进京会试，三次便是三个三年，九年苦读，三次落榜。
    宋家只是寒门，为给两位举人筹集川资（路费），变卖了家里十亩上田，已是山穷水尽，剩余的八十亩，皆为下田，想卖也没人买了。
    宋应星站在晨曦微光中，望着城隍殿内走动的信众，不由想起宋家的《家典》。
    “族中子弟有器宇不凡，资禀聪慧而无力从师者，当收而教之，或附之家塾，或助之膏火，培育得一两个好人作将来楷模····”
    他从小便是所谓器宇不凡者，被家族重点培养，赋予众望。
    这些年来，族中亲人不惜钱财，花费重金，资助他和兄长入私塾，读圣贤书，参与科考。
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