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    冬至之后的寒冷冬天将米丹哈尔牢牢地控制住了。寺庙广场上没有市场;任何被迫外出的人，除非必要，不会在街上多待。尽管有霜冻，学城还是一如既往地忙碌，尤其是在龙王的翅膀里。前厅每天都挤满了求见的人。龙王的仆人艾尔夫从翅膀深处走进房间。“埃德温少爷，老爷现在要见你了。”他宣布道。当那个胖乎乎的市议员站起来跟在艾尔夫后面时，可以听到其他人的呻吟声。
    走进龙领主的书房，埃德温发现康斯坦斯坐在桌子后面，埋头于文件中。“坐下。”后者头也不抬地命令道。在这种情况下，市议员脸上流露出他一贯的焦虑和不安，他照办了。康斯坦斯听到椅子在埃德温的重压下裂开了，他仍然没有看他的客人，伸出手来转动一个小沙漏。把它放在桌子上，沙子很快就流了出来。“赶快陈述你的情况。”
    “是的,老爷。”尽管天气寒冷，议员的额头上已经开始冒出汗珠。“我们——也就是商人——关心的是稀缺问题。”
    “什么?”最后，康斯坦斯转过头来。
    “首先是盐，其次是肉。既然我们不能像平常那样治愈肉类，它很快就会变得稀缺。特别是在科恩代尔也一定会发生同样的事情，我们不能指望他们像往常一样把牛卖给我们。”
    “因为他们宁愿保住饭碗，也不愿冒挨饿的风险。”龙王微微点了点头，意识到这一点。“你没有采取预防措施吗?”这是你们的责任。”
    “是的，老爷。”埃德温赶紧说。“我们正在对商店进行定量配给，并寻求其他方法来避免食物短缺。”
    “那你为什么来找我?”康斯坦斯瞥了一眼身边的沙漏，沙漏上积了四分之一的沙子。
    “大人，如果肉类价格的法律继续有效，我们将不得不亏本出售。”
    “我对此表示怀疑。”康斯坦斯嘲讽地说。
    “我们只能以过高的价格购买它，”市议员继续他的主张。“此外，因为我们不能用盐腌它，所以我们必须在它被宰杀后尽快卖掉。如果我们被允许提高销售价格，我们既可以买更多的动物，也可以推迟屠宰。”
    “我敢肯定，这还不算一笔可观的利润。”
    “大人，”埃德温抗议地喊道。
    康斯坦斯宣称:“允许食品价格飙升并非轻率之举。”他盯着已经走了一半的沙漏。“你没有其他途径可以探索吗?”
    “皇家国库可以补偿商人以一定的价格出售他们的货物，”埃德温谨慎地建议。
    “那要花多少钱?”
    “谁能肯定呢?”市议员勉强挤出一丝焦急的微笑。
    “除非你计算过最后一个铜币的价值，否则你不会提起这件事的。”康斯坦斯冷冷地说。
    “我向您保证，老爷，不能超过三十五克朗。”
    “一个月?”
    埃德温舔了舔嘴唇。“一个星期。”
    康斯坦斯扬起眉毛。“我要你把这些计算写在纸上交给我。”
    “当然，大人。不过，我希望今天能做出决定，”他大胆地说，眼睛盯着桌上的沙漏。这种情况不会持续太久。“让每磅的价格提高两只鹰，肯定没有什么坏处吧?”只是以防万一，”他急忙说。
    康斯坦斯也瞥了一眼沙漏。“只在下个月。一旦乌鸦日结束，价格就会回到固定的数额。”
    “很好，大人。”埃德温低下头承认道。
    沙漏掉了最后一粒沙子。“把这些数据交给我，一周后再去找其他听众。你可以走了。”
    “是的,老爷。”市议员站起来鞠了一躬。康斯坦斯已经把头埋在了他面前的羊皮纸上，当艾尔夫领着埃德温出去时，他没有再注意。
    虽然狄奥斯坦的首领在米丹哈尔有一所房子，作为他那种地位的人，他和他的随从们住在城堡里的宽敞房间里，这些房间几乎构成了城堡的一个侧翼。每年的这个时候，厅堂的壁炉里都欢快地燃着熊熊的炉火，首领的妹妹正和她的朋友和随从们在这里聚会。他们中的大多数人都坐在那里忙着刺绣，女仆们尤其如此，尽管其中一个正在大声朗读一本书给坐在那里闭着眼睛的狄奥温听。阿迪丝是个例外，她和首领的仆人霍温下棋，霍温打扮得和其他女仆没什么两样。埃莉诺戴着她惯常的面纱，正在摆弄一根针，虽然没有多大进展，但她不断地把她穿进去的线拉起来。
    狄奥德文举起一只手，让仆人安静下来，给她读书。“如果那根针不适合你，亲爱的，我很乐意借给你另一根，”她说，然后睁开眼睛看着埃莉诺。
    “不需要，夫人，”另一个女人顺从地回答。“针是好的。”
    “那我请你好好利用它。”这是严厉的警告。
    “当然，夫人。”
    霍温对坐在她对面的阿迪斯扬起了眉毛。“今天应该会有邮件到达，”后者低声解释道。“H?thiod派来的邮件通常在hammarday的第二个和第四个到达。”
    “然而，私人信件的优先级最低，分发得最后，”埃莉诺喊道，随即咬了咬嘴唇，瞥了一眼狄奥温。
    “耐心是一种美德。”监狱长的姐姐说，没有特别看任何人。“一位女士也不应该追求书信往来。该到的时候就会到。”
    “我不是什么贵妇人，”霍尔温厚着脸承认道。“我可以到档案室去打听最近的快讯。”
    微笑出现在埃莉诺的脸上，即使透过面纱也能看到，但当她瞥了一眼狄奥温时，微笑消失了。“那没有必要，”H?thian女士温顺地说。
    “真希望有个英俊的骑士在前线给我写信。”一个年轻的侍女用梦幻般的声音说。
    “阿丽莎，你不希望这样。”狄奥温纠正她。“也许如果你的思想更自律一些，你的马就不会像一只臃肿的绵羊了。”被责备的侍女迅速低头看了看刺绣，脸上涨得通红，而其他女人则藏起了笑容和咯咯的笑声。
    “我不介意威廉爵士这样的骑士写信，”霍尔温厚颜无耻地说，这让埃莉诺脸红了。

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