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    这是最漫长的一天，早晨，第一声钟声还没敲响，奎尔就听到有人在敲他书房的门。当他打开门时，他发现外面有个厨房女孩端着一碗稀粥。“对不起，奎尔少爷，我知道你喜欢在这儿吃饭。既然你的徒弟走了，我就把它带来给你。”她说。
    “你可以把它放在那里。”奎尔说，完全打开门，指着旁边的一张小桌子，他通常和埃吉尔在那里吃饭。女孩走了进来，把碗放在桌子上，环顾四周。“有什么东西引起了你的好奇心?”奎尔边坐边问。
    “我以前从没进过图书馆，”她告诉他。
    “我从来没听说过哪个厨房仆人对读书有兴趣。”奎尔边说边开始吃早饭。
    “嗯，我们不识字，所以我们也不知道该拿它们怎么办，”她承认道。她站在门口徘徊，但没有离开。
    “也许你想告诉我你为什么不厌其烦地跑到这里来?”
    “哦，如果我在厨房等你，我可不想让别人听见。库克不喜欢我打扰一位重要人物。”
    “好吧，现在太晚了，你还是继续吧。”
    “只是……”她咬着嘴唇说。“他离开前我几乎没见过他。我不知道他在做什么，也不知道他什么时候回来。他会回来吗?”
    “你就是我见过和他在一起的那个厨房女孩。”奎尔恍然大悟。“我忘了你的样子。你叫什么名字?”
    “凯特，奎尔少爷。”她说着轻轻鞠了一躬，让奎尔咯咯笑了起来。
    “好吧，我不能告诉你伊吉尔什么时候回来。至少要几个星期。”
    “他会没事吗?”
    “我完全有理由这样认为。”
    “谢谢你，奎尔少爷。”她松了口气，微笑着说。
    “凯特。”奎尔在她离开前说。“你想识字吗?”
    “我不知道，主人。我要它做什么?”
    “我不能说。但是知识，尤其是获取知识的能力总是有用的。”看到她似乎有些动摇，他又说:“我想这会给埃吉尔留下深刻印象。他不会再遇到一个识字的婢女了。”
    “我该怎么做?”
    “今晚，在晚钟的第一声和最后一声钟声之间，当你的任务完成时。一定要洗手，直到完全干净，并彻底擦干。把你的头发梳干净。除了上班穿的衣服，你还有别的衣服吗?”
    “我有一件去圣殿时穿的衣服，”凯特告诉他。
    “穿上它，”奎尔点点头，“我们今晚就开始。”
    夏至那天，寺庙广场焕然一新。摊位和摊贩都被清理出去了，临时竖起了栅栏，把观众挡在后面。在空旷的广场内，熟练的工人正在迅速组装各种木结构。他们受雇于公会，主要负责举办游戏和锦标赛。
    很快，为每一场比赛建造了竞技场、靶标和靶场。当平民不得不站在俯瞰广场的屋顶上或在屋顶上找地方时，广场的西端已经竖起了护民板，这样神庙就在左手边。护民座按照等级划分，最高的、中间最靠前的座位留给王子和最靠近他的座位。接下来的几排座位是为官吏和他们的随从准备的，然后是为他们下面的土地和侯爵准备的。如果还有座位，那些拥有贝奥恩(beorn)地位的人可以占据这些座位，或者满足于站着。
    除了工人们忙着布置一切，还有几个职员和抄写员在努力组织活动。昨天来的弓箭手排队，一直等到他们的桌子前。“我想参加射箭比赛，”他说。
    “不奇怪，”店员看了一眼弓箭手手里的弓杆说。“名字?”
    “来自托斯莫尔的尼古拉斯。”弓箭手告诉他。
    “也不奇怪，你是今天从赫塞奥德来的第十个弓箭手。24个银元。”
    “这是抢劫，”尼古拉斯抗议道。“仅仅为了竞争，怎么能花那么多钱呢?如果我不赢，我就失去了24个银币!”
    “如果你认为你赢不了，那就不要参加。24只鹰，或者让下一个人取代你的位置，”店员无情地说。
    “好吧，”尼古拉斯承认道，从旅行袋里掏出钱袋。他打开盒子，开始慢慢地数着24块印着老鹰图案的碎片。
    “祝你好运，”抄写员一边把钱收好，一边草草记下尼古拉斯的名字，用一种不太令人信服的语气说。
    射箭比赛和大比武对所有想参赛的人开放，无论是平民还是贵族。然而，比武仅限于骑士和贵族。为了避开想要参加比武的人群，因为他们中的许多人只对比武感兴趣，所以专门有一个书记员只接受他们的入场。两个骑士向这个特别的职员走来，他们都已经穿上了盔甲，手里拿着头盔。
    “阿尔伍德的理查德爵士来参加比武，”年长的骑士说着，把一袋硬币扔在桌子上，差点把书记员的墨水洒出来。他冲过去稳住它，愤怒地瞪了他一眼，却不敢说话。相反，他只是写下了骑士的名字，而理查德却笑了。在他之后是他以前的侍从。
    “伊萨恩的欧蒙德爵士，来参加比武和大比武了。”年轻的贵族一边说，一边用更加小心翼翼的动作付了入场费。
    “两个?”理查德扬起眉毛说。“好吧，我钦佩你的精神，即使我怀疑你在今天结束之前就会尝到泥土的味道。”
    “小心你的预测，他们不会转向你自己，”欧蒙德回答说。
    “几乎没有。”理查德又笑了。“不过，既然我不在，也许你在这场大战中还有机会。但是当我在比武时把你从马上摔下来的时候，不要抱怨你的背疼。”
    “骑着你那匹老马，如果你骑上它的那一刻它没有倒下，我会感到惊讶，”欧蒙德反驳道。
    “哈，我的老马会在你失去气息后很长一段时间保持新鲜。但我最好去看看马厩里的孩子们对她好不好。”理查答道，两人分手，理查回到城堡，欧蒙德走向护民庭。
    随着护盾和栅栏的升起，人们开始慢慢地向他们涌来。当然，王子和他的追随者的主论坛是空的，因为它是预留的，他们是最后到达的。然而，早晨的钟声刚阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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