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bsp;  “苏修撰今日来得早。”
    管理架阁库的老吏姓陈，已经在翰林院当了四十年的差。
    他颤巍巍地打开沉重的铜锁，将一叠黄册搬到苏宁面前。
    “这是嘉靖三十年的盐课总册，苏修撰要的。”
    “有劳陈老了。”苏宁接过册子，轻轻拂去封面的灰尘。
    陈老吏却不急着离开，佝偻着身子低声道：“这册子……三年前王御史也借阅过。”
    苏宁抬眼看着老吏浑浊的双眼，会意地点点头：“晚辈明白。”
    翻开厚重的册页，密密麻麻的数字扑面而来。
    两淮盐场、长芦盐场、山东盐场……
    每一处的课税数额都记载得清清楚楚。
    但细看之下，就能发现其中的蹊跷：同样是年产万引的大盐场，课税数额却相差悬殊。
    “苏兄在看盐课册？”
    一个声音突然在身后响起。
    苏宁不动声色地合上册页，起身拱手：“李检讨。”
    来人是比他早三科的庶吉士李维正，如今已是翰林院检讨。
    他随意地在苏宁对面坐下，目光扫过桌上的盐课册。
    “这些陈年旧账，看着实在无趣。李维正笑道，“听说昨日徐阁老在经筵上，又提起苏兄那首《观漕运》了。”
    “不过是些浅见，让李兄见笑了。”
    “浅见？”李维正摇摇头，“如今这满京城，谁不知道苏修撰的才名？连裕王爷，前日来翰林院，都特意问起你呢。”
    苏宁心中微动，面上却依然平静：“王爷厚爱了。”
    送走李维正，苏宁重新翻开盐课册。
    这一次，他取出一张白纸，开始抄录几个关键数据。
    墨迹在宣纸上慢慢晕开，就像朝堂上错综复杂的关系网。
    午时刚到，一个小内侍悄无声息地出现在门口。
    “苏修撰，徐阁老请您过府一叙。”
    内阁值房设在文渊阁后的小院里，与翰林院仅一墙之隔。
    徐阶正在批阅奏章，见苏宁进来，只是指了指旁边的座位。
    “看过盐课册了？”
    “回阁老，正在看。”
    徐阶放下笔，揉了揉眉心：“看出什么了？”
    “各地课税数额悬殊，其中当有蹊跷。”
    “蹊跷？”徐阶轻笑一声，“两淮盐场每年产盐百万引，报课不过三十万两。你去问问
    扬州城的盐商，他们的宅子值多少银子。”
    苏宁垂首不语。
    “记住，”徐阶的声音突然严肃起来，“查账不是目的。重要的是，要让该看到的人看到。”
    “是！阁老。”
    从内阁值房出来，天色已近黄昏。
    回到住处时，月已上中天。
    苏宁点亮油灯，开始整理今日的笔记。
    他知道，这些看似枯燥的数字，终有一天会成为刺向严党最锋利的剑。
    窗外传来梆子声，已是二更时分。
    苏宁吹熄油灯，却没有立即就寝。
    明日，还有更多的账册在等着他。
    ……
    嘉靖四十二年初秋，西苑万寿宫后的丹房内，龙涎香与檀香的气息交织缭绕，比往日更显浓郁。
    嘉靖帝一身道袍，正将朱砂缓缓混入炼丹的药材中，动作缓慢而专注。
    徐阶跪在青玉蒲团上，已经静候了半个时辰。
    直到皇帝完成了一道工序，净手更衣后，他才适时开口：
    “陛下，裕王府传来消息，纪善一职出缺已有数月。”
    嘉靖帝漫不经心地“嗯”了一声，在丹炉前的紫檀木椅上坐下，闭目养神。
    徐阶继续缓缓道：“老臣观新科进士苏宁，品性端方，学识渊博，或可充任此职。”
    玉熙宫内顿时陷入一片寂静，只能听见银炭在炉中迸裂的细微声响。
    纱帘后的嘉靖帝缓缓睁开眼，那双久经朝局的眼睛在香雾中显得格外深邃。
    “就是写‘春蚕未作茧，胥吏已催丝’的那个？”皇帝的声音带着特有的沙哑。
    “正是。”徐阶的头垂得更低，“此子虽有些少年锐气，但胜在秉性纯良。放在裕王府历练，正好磨磨性子。”
    丹炉中突然迸射出一道金光，映得整个丹房明暗不定。
    嘉靖帝的手指在扶手上轻轻敲击，良久才道：
    “吕芳。”
    侍立在一旁的司礼监掌印太阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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