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    “这是国王陛下的意思。”

    “我当然明了您的困难，但请您暂且耐心。”

    “王国失去了几乎全部主要殖民地，所剩的多是一些可有可无的贫瘠港口，难以提供矿产或特产，我们在大陆上也可以找到它们的替代品。”

    “若说我们仍耗费人力物力，继续留存这些殖民地编制的唯一意义，也是许久未来后它们可能发挥的战略价值。”

    “既然我们本就无法从这些殖民地岛屿上获得太多，那为何不主动让渡一部分利益给亨特子爵，满足这位新任财政大臣的胃口，配合财政部平息国内的动荡呢？”

    “阁下，这不仅是在拉拢一个极具实力的摇摆盟友，更是在为您本人赚取名利，主动让渡部分海航利益，足以彰显您的宽广胸怀，相对比之下，那些锱铢必较的新党反而会流失已有的基本盘。”

    “他们的簇拥多是小商人和市民阶层，但现在利益受到最大侵害的，也是这一批人，如果是您联合亨特子爵抚平了萧条，减小后续的影响，您就是他们的大恩人，是英雄！”

    “小市民最好摇摆，他们比农民和工人家底稍厚一些，又不具备真正对抗风险的能力，不过高一些的杂草，这些人本性便爱攀附强大，一丛一丛聚集在我们脚下，和大树下、墙头下的杂草无异，他们唯一需要考虑的，无非是偏向哪一棵大树、哪一堵墙，而我们有机会争取。”

    “阁下，若是平时，我万不敢用如此不敬的语气同您交流，但现在我恳请您谨慎思考，亨特子爵开出的价格并不荒谬，在我们的承受范围内，这几乎是眼下最好的选择了！”

    尼根公爵宅邸的书房内，莱特·格拉尔慷慨激昂，陈述着从亨特子爵那剽窃来的看法，与他一道拜访的阿尔弗雷德冷眼旁观、一言不发，显然遗传了其父亲霍尔伯爵的优点，绝不在非必要的时候发表看法。

    与其在摸不清底细时贸然开口，暴露自己的水平和底气，不如多听一会儿，正如罗塞尔大帝所说的沉默是金，沉默远不止蛰伏这么简单，更是一种防御中的进攻，毕竟……

    多言多失，冒冒失失鲁莽开口，总是容易惹人不快的。

    “好了，莱特。”

    小尼根公爵，布拉德·尼根也就是现任尼根公爵，摇摇晃晃地站了起来，面带愁容。

    “道理我明白，但不是所有人都像你我，像你和阿尔弗雷德的父亲一样明事理，庸人和短视总是大多数。”

    这位意外继承爵位的公爵大人，年轻时酷爱马术、射箭，在接受了因蒂斯风俗，狂热追捧艺术、文学的一众新生代鲁恩贵族中，算是个不折不扣的异类。

    他保持着昔日骑士刻苦简朴的美德，却少了传奇骑士的好运气，和许多仍迷信般怀揣着骑士信仰的守旧派一样，他也相信骑兵不会退出历史舞台，这坚韧的兵种代表了贵族，往后也必将继续同贵族绑在一起，捍卫礼教和政权的正统。

    这无疑是美好的，比起乐于挥霍的浪荡子，一位骑士似的继承人，不能说优秀，也足以令老公爵帕拉斯·尼根骄傲了。

    但不幸的是，小公爵如他父亲年轻时那样，去南大陆服役的最后一个月里，迷信骑兵强大的他，犯下了年轻人总是免不了的错误。

    父亲或明或暗的招拂，给了他不应有的自信，将他的视线抬了太高太高，以至于他没能看清那些一辈子在泥地里打滚，匍匐在草丛里的致命威胁。

    最后，不公的命运虽然眷顾了他，却也仅仅挽回了他的性命，没能保住他那被毒箭击中的腿。

    保守派党魁的继承人成了跛子，这对尼根家族，对布拉德·尼根本人来说，是莫大的打击。

    也因此，在老尼根公爵遇刺昏厥，沦为半死不活的植物人前，布拉德·尼根一直受忧愁、不安与悔恨折磨。

    他恨，恨自己的冲动傲慢，也恨舆论上的风言风语，生怕父亲听信了小人谗言，为了接班人形象的体面——这一微不足道的考量，将天生属于他的东西给了弟弟。

    幸运的是，老尼根公爵“死”了，哈，哈哈哈哈哈，他的父亲连留下“遗言”的机会都不曾拥有，就被风暴收走了灵魂，而国王陛下选择了他……

    “不过，既然是国王陛下的意思，那我们肯定要支持。”

    话锋一转，小尼根公爵态度的转变，使得莱特·格拉尔黯然的目光顿时一亮。

    “我们是陛下的臣子，所谓党争之所以存在，是因为陛下希望看到，希望我们用不痛不痒的竞争相互磨砺，无论是保守党还是新党，是老的贵族还是新工商富翁，哪一边壮大，终究都是为了向王国奉献。”

    因为是跛子，所以小尼根公爵在站起来的时候，不得不借助手中的拐杖，需要费极大的力气，才能勉强让旁人看不出晃荡不稳的痕迹。

    这费力的样子实在有些滑稽，但在场的人没有一个会真的展露笑颜，无论怎么说，这都是保守党现任党魁，是他们的领袖。

    “莱特，我们现在需要的不止是一位强大的盟友，更是一个能使政令行之有效的政府。”小尼根公爵说道，“在亨特领导的财政部身上，我看到了这一可能，这也是我一直尝试拉拢他的原因之一。”

    “我们不得不承认，在要命的战败和萧条后，政府的机能已经接近瘫痪了，我们的议员们不再把心思放在王国，而是各个都有借口、相互推诿，只为了在风浪里保住好不容易攒下的家底。”

    “这无可厚非，我们不能要求每一位议员都同圣灵般伟大，他们是王国的精英，而非平庸大众的仆人，在危难前自保倒也说得过去。”

    突然，小尼根公爵手里的拐杖重重敲击地板。

    “但是，他们忘了！”

    “他们不是大众的仆人，却是陛下的仆人！”

    “陛下仁慈，能够理解他们的苦衷，不愿意苛求议员在严酷、紧缩的条件下仍坚持百分百的专注，准许他们分出一部分精力，去关照自己的家庭。”

    “可他们又是怎么回报陛下的？”

    简单吐露不满，尽管落下残疾、退伍多年，小尼根公爵身上仍有一股职业军人的肃杀，这得益于他儿时对骑士的憧憬，以及青年时代的身体力行。

    目视着莱特·格拉尔，余光兼顾下意识挺拔站立，以军礼对待自己的阿尔弗雷德，小尼根公爵放缓了语速，且语气渐渐变软。

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